Inflamación en COVID grave relacionada con un microbioma fúngico defectuoso
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| La levadura Candida albicans puede desempeñar un papel en la regulación del sistema inmunológico. Fuente: Ojo de la ciencia/SP |
25 octubre 2023.- Un desequilibrio de hongos en el intestino podría contribuir a una inflamación excesiva en personas con COVID-19 grave o COVID prolongado. Un estudio encontró que las personas con enfermedad grave tenían niveles elevados de un hongo que puede activar el sistema inmunológico e inducir cambios duraderos.
El trabajo, publicado el 23 de octubre en Nature Immunology 1 , plantea la posibilidad de que el tratamiento antimicótico pueda proporcionar cierto alivio a las personas que están gravemente enfermas con COVID-19.
Sabemos que la inflamación provoca enfermedades graves. Este trabajo, afirma, proporciona un mecanismo potencial de inflamación causante de enfermedades que podría haberse pasado por alto.
Perspectivas sobre la inflamación
Trillones de microorganismos viven dentro y sobre nuestros cuerpos, ayudándonos a digerir los alimentos, protegiéndonos de patógenos dañinos y más. Aunque gran parte del microbioma está formado por bacterias, investigaciones anteriores han demostrado que la porción fúngica (la micobiota) también interactúa con el sistema inmunológico 2 .
Estudios anteriores han demostrado que muchas personas con COVID-19 tienen intestinos con composición microbiana alterada y barreras protectoras rotas, lo que podría permitir que los patógenos ingresen a la sangre 3 , 4 . Y algunas personas gravemente enfermas con COVID-19 han contraído peligrosas infecciones fúngicas en los pulmones 5 .
El inmunólogo Iliyan Iliev de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York y sus colegas querían investigar más a fondo el vínculo entre la micobiota y la COVID-19. Los investigadores examinaron la sangre de 91 personas hospitalizadas con la enfermedad en 2020. Casi tres cuartas partes de estas personas tenían COVID-19 grave, que recibían más de seis litros de oxígeno suplementario por minuto o ventilación mecánica invasiva, mientras que el resto tenía enfermedad moderada o leve.
En comparación con 36 personas que nunca habían dado positivo por SARS-CoV-2, las personas con COVID-19 grave produjeron aproximadamente cuatro veces más anticuerpos contra tres especies de hongos que se encuentran comúnmente en el intestino, incluida la levadura Candida albicans . Una alta prevalencia de anticuerpos sugiere que estas personas tenían cantidades elevadas de esos hongos. Las muestras fecales recolectadas a principios de 2021 de 10 personas con COVID-19 también mostraron que tenían niveles generales más altos de hongos intestinales, especialmente de especies de Candida , en comparación con 10 individuos sanos. Para estas personas, la abundancia de Candida se correlacionó positivamente con la gravedad de la enfermedad. Se ha demostrado que la presencia de algunas especies de hongos, en particular C. albicans , activa el sistema inmunológico 6 .
En un subconjunto de personas con COVID-19 grave, la cantidad de anticuerpos contra C. albicans en la sangre se relacionó con la cantidad de células inmunitarias llamadas neutrófilos, que pueden desencadenar inflamación.
Cuando los investigadores infectaron ratones con C. albicans extraída de personas con COVID-19 grave y luego los infectaron con SARS-CoV-2, observaron que más neutrófilos invadían los pulmones de los animales y activaban una respuesta inflamatoria que en los ratones con SARS- CoV-2 solo. Si les daban a estos ratones un fármaco antimicótico, reducían la cantidad y la actividad de los neutrófilos.
Teorías del COVID prolongado
El estudio también encontró que las personas con COVID-19 grave seguían teniendo niveles elevados de anticuerpos contra C. albicans y precursores de neutrófilos preparados para contrarrestar los hongos mucho después de haberse recuperado de la enfermedad (hasta un año después en algunas personas). Estos factores sugieren que los cambios en la micobiota durante una infección por SARS-CoV-2 podrían contribuir a la inflamación asociada con el COVID prolongado.
Existen varias teorías sobre lo que podría desencadenar síntomas persistentes después de la COVID. .La disbiosis microbiana, ya sea del intestino o de los pulmones, es una de las principales teorías que se propone.
Los investigadores coinciden en que se necesita más trabajo para investigar el vínculo entre los hongos intestinales y el COVID-19. Aún no está claro si los cambios observados en la micobiota en personas con COVID-19 fueron el resultado de la enfermedad o la precedieron y hicieron a las personas más susceptibles.
Si estudios futuros revelan más sobre los mecanismos involucrados, los tratamientos antimicóticos existentes podrían reutilizarse para ayudar a las personas con COVID-19.
Referencias
1. Kusakabe, T. et al. Nature Immunol. https://doi.org/10.1038/s41590-023-01637-4 (2023). Artículo
2. Li, X. V., Leonardi, I. & Iliev, I. D. Immunity 59, 1365–1379 (2019). Artículo
3. Liu, Q. et al. Nature Commun. 13, 6806 (2022). Artículo
4. Arunachalam, P. S. et al. Science 369, 1210–1220 (2020). Artículo
5. Salmanton-García, J. et al. Emerg. Infect. Dis. 27, 1077–1086 (2021). Artículo
6. Qin, Y. et al. Virulence 7, 512–526 (2016). Artículo
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