Lenguas indoeuropeas : un nuevo estudio concilia dos hipótesis dominantes sobre su origen
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| Una hipótesis híbrida sobre el origen y la difusión de las lenguas indoeuropeas. La familia lingüística comenzó a divergir hace unos 8100 años, en una tierra natal inmediatamente al sur del Cáucaso. Una migración llegó a la estepa del Póntico-Caspio y del bosque hace unos 7.000 años, y desde allí migraciones posteriores se extendieron a partes de Europa hace unos 5.000 años. © P. Heggarty et al., Science (2023) |
Casi la mitad de la población mundial habla las lenguas de la familia indoeuropea. Este grupo incluye una gran cantidad de idiomas, desde inglés y español hasta ruso, kurdo y persa.
26 octubre 2023.- Desde que se descubrió, hace más de dos siglos, que estas lenguas pertenecen a la misma familia, los filólogos han trabajado para reconstruir la primera lengua indoeuropea (conocida como protoindoeuropea) y establecer un “árbol genealógico de las lenguas”, donde las ramas Representan la evolución y separación de las lenguas a lo largo del tiempo. Este enfoque se basa en la filogenética (el estudio de cómo evolucionan las especies biológicas), que también proporciona el modelo más apropiado para describir y cuantificar las relaciones históricas entre lenguas.
¿Anatolia o la estepa póntica?
Hay dos hipótesis principales establecidas, aunque aparentemente contradictorias. Por un lado tenemos la Hipótesis de Anatolia , que remonta los orígenes del pueblo indoeuropeo a Anatolia, en la actual Turquía, durante el Neolítico. Según esta hipótesis, creada por el arqueólogo británico Colin Renfrew , las lenguas indoeuropeas comenzaron a extenderse hacia Europa hace unos 9.000 años, junto con la expansión de la agricultura.
Del otro lado tenemos la Hipótesis de la Estepa , que sitúa el origen de las lenguas indoeuropeas más al norte, en la Estepa Póntica . Esta teoría afirma que la lengua protoindoeuropea surgió en algún lugar al norte del Mar Negro hace unos 5.000 o 6.000 años. Está vinculado a la cultura Kurgan , conocida por sus distintivos túmulos funerarios y sus prácticas de cría de caballos.
Comparación de ADN
Para decidir cuál de estas dos hipótesis es la correcta, se han llevado a cabo estudios genéticos para comparar el ADN encontrado en yacimientos prehistóricos con el del humano moderno. Sin embargo, este tipo de investigación sólo puede proporcionar pistas indirectas sobre el origen de las lenguas indoeuropeas, ya que la lengua, a diferencia de, por ejemplo, el tipo de sangre, no se hereda a través de los genes.
Un nuevo estudio publicado en Science ha abordado la cuestión desde un ángulo diferente utilizando datos lingüísticos directos para evaluar los plazos propuestos por ambas hipótesis.
En este proyecto, llevado a cabo por más de 80 lingüistas bajo la dirección de Paul Heggarty y Cormac Anderson del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, se aplica una nueva metodología que ha permitido obtener resultados más exactos.
Muestreo más completo
Las muestras utilizadas en estudios filogenéticos anteriores se tomaron de un grupo limitado de lenguas. Además, algunos análisis habían asumido que las lenguas modernas se derivan directamente de lenguas escritas antiguas, cuando en realidad provienen de variantes orales que se hablaban durante el mismo período: el español, por ejemplo, no proviene del latín clásico que se encuentra en las obras de Virgilio, sino del latín popular o “vulgar” que hablaba la gente corriente.
Estas deficiencias y suposiciones han distorsionado las estimaciones de edad para los subgrupos familiares de lenguas indoeuropeas como la germánica, la eslava o la romance.
El nuevo estudio aborda estas cuestiones, eliminando inconsistencias y tomando datos de una gama más amplia de fuentes (de 161 idiomas, para ser exactos), para proporcionar un conjunto de muestras más equilibrado y completo. Estos datos luego se sometieron a un análisis filogenético bayesiano , un método estadístico para establecer las relaciones más probables entre lenguas y ramas del árbol genealógico.
El estudio demostró, por ejemplo, que no puede existir una familia de lenguas italo-celtas, ya que las lenguas itálica y celta se separaron varios siglos antes de la separación de las lenguas germánica y celta, que tuvo lugar hace unos 5.000 años.
Una familia lingüística de ocho mil años
En cuanto a la cuestión del origen de las lenguas indoeuropeas, los cálculos basados en los nuevos datos muestran que se hablaron por primera vez hace aproximadamente 8.000 años.
Los resultados de esta investigación no se alinean claramente ni con las hipótesis de Anatolia ni con las de Kurgan. En cambio, sugieren que el lugar de nacimiento de las lenguas indoeuropeas está en algún lugar del sur de la región del Cáucaso. Desde allí se expandieron en varias direcciones: hacia el oeste, hacia Grecia y Albania; hacia el este, hacia la India, y hacia el norte, hacia la estepa póntica.
Unos tres milenios más tarde se produjo una segunda ola de expansión desde la estepa póntica hacia Europa, que dio lugar a la mayoría de las lenguas que se hablan hoy en Europa. Esta hipótesis híbrida, que casa las dos teorías previamente establecidas, también se alinea con los resultados de los estudios más recientes en el campo de la antropología genética.
Además de acercarnos a resolver el enigma centenario del origen de nuestras lenguas, esta investigación ilustra cómo disciplinas tan dispares como la genética y la lingüística pueden complementarse entre sí para proporcionar respuestas más fiables a cuestiones de la prehistoria humana. Se espera que la misma metodología sirva también, en futuras investigaciones, para ampliar nuestra comprensión de cómo las lenguas y las poblaciones se extendieron a otros continentes.
Kim Schulte. Profesor Titular (lingüística, traducción), Universitat Jaume I
- Fuente: Paul Heggarty et al.
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