HISTORIA. Doctrina del Descubrimiento: el derecho canónico para robar las tierras indígenas a los no cristianos

Doctrina del Descubrimiento: el derecho canónico para robar las tierras a los no católicos

 

Una pintura de 1847 de John Vanderlyn que muestra el desembarco de Cristóbal Colón (1451-1506 d. C.) en las Indias Occidentales en 1492. Como adelantado, Colón representaba a la Corona española, por lo que sostiene un estandarte que muestra los escudos de armas españoles.

15 octubre 2023.- La Doctrina del Descubrimiento es una política promulgada inicialmente por la Iglesia Católica del siglo XV que proclama el derecho de las naciones cristianas a tomar posesión de las tierras de los no cristianos con el fin de salvar sus almas. Los no cristianos no fueron reconocidos como propietarios legítimos de tierras, y cualquier tierra "descubierta" por los exploradores cristianos fue reclamada como propiedad de la nación de los descubridores.

La Doctrina del Descubrimiento se articula, primero, mediante una bula papal emitida en 1452, otra en 1455 y la más conocida en 1493, poco después de la expedición de Cristóbal Colón en 1492 y su 'descubrimiento ' del llamado Nuevo Mundo. La bula papal de 1493 dejó claro el deber de los exploradores cristianos de apoderarse de las tierras de los no cristianos con el fin de cristianizar a los habitantes y llevarlos a los pliegues de la civilización cristiana europea.

Poco después de que los colonizadores europeos se encontraran por primera vez con la población indígena de América en 1492, regresaron armados con la política emitida por el Papa Alejandro VI en 1493, que afirmaba que cualquier tierra, en cualquier lugar, que no estuviera bajo la bandera de una nación cristiana soberana, podía ser tomada por quien lo "descubrió", y cualquier pueblo indígena que encontró allí se convirtió al cristianismo.

La Doctrina del Descubrimiento privó a los Pueblos Nativos de América de sus tierras en la época colonial, fue reconocida como legítima por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1823 y permanece en los libros de derecho en la actualidad a pesar de haber sido repudiada por el Papa Francisco en marzo de 2023 y cuestionado por los juristas de hoy en día. El Movimiento Land Back, iniciado y liderado por los Pueblos Nativos de América del Norte, ha desafiado la legalidad y la moralidad de la Doctrina que, aunque reconocida como injusta y racista, todavía informa las políticas de Canadá y Estados Unidos en su reconocimiento de los Pueblos Nativos por los derechos territoriales americanos.

Los europeos que llegaron a América del Norte, alentados por el espíritu de la Doctrina del Descubrimiento, no sintieron la necesidad de intentar comprender cómo la población indígena podía ver la propiedad de la tierra desde una perspectiva muy diferente a la suya. Los inmigrantes europeos veían a los nativos como salvajes incivilizados, no cristianos, cuyas creencias sobre cualquier cosa eran intrascendentes y cuyas tierras eran libres de tomar.

La doctrina del descubrimiento (un buen ejemplo de paternalismo benevolente) fue articulada por primera vez en EE.UU. por el juez de la Corte Suprema John Marshall en Johnson v. McIntosh (1823), en el que opinó que los pueblos indígenas no tenían derecho a títulos de propiedad sobre sus propias tierras, en parte para que los nuevos inmigrantes europeos "les otorgaron civilización y cristianismo". Fotosearch/Getty Images

Historia de la doctrina

La Doctrina del Descubrimiento no sólo justificaba la apropiación de las tierras de los no cristianos sino también de sus personas, condenándolos a la "esclavitud perpetua" como "enemigos de Cristo". Su primera aparición fue en la bula papal conocida como Dum Diversas ("Hasta Diferente") emitida por el Papa Nicolás V el 18 de junio de 1452 a Alfonso V de Portugal para validar su apropiación de regiones de África Occidental . La bula dice, en parte:

[Concedemos] al susodicho Rey Alfonso invadir, buscar, capturar, vencer y sojuzgar a todos los sarracenos y paganos cualesquiera, y a los demás enemigos de Cristo dondequiera que estén, y los reinos, ducados, principados, dominios, posesiones y todas las cosas muebles. y bienes inmuebles cuantos posean y posean y reducir sus personas a esclavitud perpetua, y aplicar y apropiarse para sí y sus sucesores los reinos, ducados, condados, principados, dominios, posesiones y bienes, y convertirlos a su y su uso y beneficio. (Iniciativa de Valores Indígenas, 1)

Luego, el Papa Nicolás V destacó la política de 1455 de alentar a Portugal a apoderarse de las tierras de África occidental y subyugar al pueblo con el fin de salvar sus almas. Después de la expedición de Cristóbal Colón a América en 1492, una disputa entre sus patrocinadores españoles y Portugal, que también había participado en esfuerzos de colonización en la región, dio como resultado la bula papal del Papa Alejandro VI que estableció una línea a cien leguas al oeste del Azores y Cabo Verde y otorgó a España los derechos de colonización al oeste de ellas.

La Francia católica y la Inglaterra protestante, aunque no reconocieron la Doctrina específicamente (o, en el caso de Inglaterra, la repudiaron por no tener autoridad sobre ellos), aún mantuvieron el espíritu de la política al afirmar que las naciones cristianas tenían el deber de difundir la religión a los no cristianos y, al hacerlo, se les concedió el derecho de apoderarse de tierras no cristianas en el nombre de Cristo. Por lo tanto, se entendía que cualquier tierra no cristiana había sido "descubierta" por la nación que llegara allí primero y, al plantar la bandera de su nación, los "descubridores" reclamaban esas tierras para su país.

Un mapa que ilustra el impulso de España para expandir su imperio tras la Reconquista de la Península Ibérica en 1492 y el descubrimiento de América por Colón. Inspirados por historias de tierras y riquezas instantáneas, miles de personas acudieron en masa al Nuevo Mundo con esperanzas de riqueza y estatus. Los españoles conquistaron rápidamente territorio (muchas de las tierras que reclamaron permanecieron inestables durante siglos), derrocaron a los imperios azteca e inca y, a mediados del siglo XVI, obtuvieron el control de la mayor parte de América central y occidental de Sudamérica, México y la mitad sur de los Estados Unidos modernos, desde Florida hasta la costa del Pacífico, además de solidificar conquistas caribeñas anteriores.

Una vez que las colonias inglesas de América del Norte se independizaron de Gran Bretaña, la Doctrina del Descubrimiento fue invocada por Thomas Jefferson como Secretario de Estado en 1792, quien declaró que la política que se había aplicado cuando la región estaba bajo dominio británico todavía era sólida ahora que se había convertido en una nación independiente. Jefferson concluyó esto basándose en su comprensión de los nativos americanos como "salvajes despiadados", frase que utiliza en la Declaración de Independencia como una de las razones por las que las colonias deberían ser libres porque el rey Jorge III de Gran Bretaña (r. 1760-1820 ) había limitó la expansión de los colonos hacia el oeste y la mayor apropiación de las tierras de los nativos americanos.

La Doctrina pasó a formar parte del derecho municipal de los Estados Unidos en 1823 mediante la adjudicación del caso legal Johnson contra McIntosh. Johnson, que había heredado tierras compradas a los nativos americanos antes de la Revolución Americana, demandó a McIntosh, que había comprado esas mismas tierras al gobierno de los Estados Unidos después de la Revolución. El presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John Marshall, dictaminó que la propiedad legítima de la tierra se establecía mediante el descubrimiento y la posesión según la Doctrina del Descubrimiento, por lo que ninguna tierra "vendida" por los nativos americanos a los colonos blancos era legítima porque los nativos no tenían derechos de propiedad, sólo "derechos de ocupación" y, siendo así, no podrían vender un terreno más de lo que alguien podría vender un apartamento que hoy está alquilando. 

La Doctrina del Descubrimiento continúa informando las decisiones legales sobre los derechos territoriales de los nativos americanos en la actualidad. En 2005, en el caso Ciudad de Sherrill contra la Nación India Oneida de Nueva York , la jueza Ruth Bader Ginsburg, escribiendo en nombre de la mayoría, citó la doctrina como base para fallar contra los Oneida.

La Doctrina del Descubrimiento rara vez se menciona hoy en día en las conversaciones sobre los derechos territoriales de los pueblos indígenas porque es descaradamente racista, injusta e inmoral. Dunbar-Ortiz resume los efectos de la Doctrina:

Según la centenaria Doctrina del Descubrimiento, las naciones europeas adquirieron títulos sobre las tierras que "descubrieron" y los habitantes indígenas perdieron su derecho natural a esas tierras después de que los europeos llegaron y las reclamaron. Bajo esta cobertura legal para el robo, las guerras de conquista euroamericanas y el colonialismo de colonos devastaron naciones y comunidades indígenas, arrebatándoles sus territorios y transformando la tierra en propiedad privada, bienes raíces. La mayor parte de esa tierra terminó en manos de especuladores de tierras y operadores de agronegocios, muchos de los cuales, hasta mediados del siglo XIX, eran plantaciones explotadas por otra forma de propiedad privada: los africanos esclavizados. Por arcano que parezca, la doctrina sigue siendo la base de las leyes federales [en los Estados Unidos] aún vigentes que controlan las vidas y los destinos de los pueblos indígenas, incluso sus historias, distorsionándolas. ( Historia de los Pueblos Indígenas , 198)

El creciente reconocimiento de la injusticia de la Doctrina del Descubrimiento informa la iniciativa de reemplazar el Día de la Raza en los Estados Unidos o el Día de la Hispanidad en España, por el Día de los Pueblos Indígenas, y también informa al Land Back Movement en Canadá y Estados Unidos, que aboga por la devolución de las tierras de los nativos americanos en nombre de Justicia.

La gente protesta mientras el Papa Francisco se reúne con jóvenes y ancianos en la plaza de la escuela primaria Nakasuk en Iqaluit, Canadá, en julio de 2023. El Vaticano repudió formalmente la "Doctrina del Descubrimiento". La teoría está respaldada por decretos papales del siglo XV que legitimaron la confiscación de tierras nativas en la era colonial y forman la base de algunas leyes de propiedad actuales. Gregorio Borgia/AP

Fuentes

• Dunbar-Ortiz, R. & Gilio-Whitaker, D. "All the Real Indians Died Off" And 20 Other Myths About Native Americans. Beacon Press, 2016.
• Dunbar-Ortiz, R. An Indigenous Peoples' History of the United States . Beacon Press, 2015.
• Gilder-Lehrman Institute of American History: Doctrine of Discovery 1493Accessed 11 Oct 2023.
• Hoxie, F. E. The Oxford Handbook of American Indian History . Oxford University Press, 2021.
• Indigenous Values Initiative: Dum Diversas - Doctrine of DiscoveryAccessed 11 Oct 2023.
• Land Back: The Indigenous Fight to Reclaim Stolen Lands | KQEDAccessed 11 Oct 2023.
• Native Perspectives: Land Ownership | Grand Canyon Trust by Talia BoydAccessed 11 Oct 2023.
• Townsend, C. American Indian History: A Documentary Reader. Wiley-Blackwell, 2009.
• Getches, David. "Cases and Materials on Federal Indian Law." American Casebook Series, Charles Wilkinson, Robert Williams, et al., 7th Edition, West Academic Publishing, December 23, 2016.
• Wilkins, David E. "Uneven Ground: American Indian Sovereignty and Federal Law." K. Tsianina Lomawaima, University of Oklahoma Press, August 5, 2002.
• Williams, Robert A. "Like a Loaded Weapon: The Rehnquist Court, Indian Rights, and the Legal History of Racism in America." Paperback, 1st (First) Edition, University of Minnesota Press, November 10, 2005