La segunda vacuna contra la malaria que obtiene aprobación mundial es más barata y más fácil de fabricar
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| El mosquito Anopheles transmite la malaria. Fuente: Eye Of Science/Biblioteca de fotografías científicas |
La Organización Mundial de la Salud ha recomendado una inyección llamada R21 para prevenir la enfermedad en los niños.
04 octubre 2023.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha respaldado una segunda vacuna contra la malaria para proteger a los niños contra la mortal enfermedad que mató a 619.000 personas en 2021.
Los investigadores dicen que la vacuna, conocida como R21 , es más fácil de producir que la primera vacuna contra la malaria aprobada, llamada RTS,S, y será más barata por dosis.
R21 cumplió el objetivo de la OMS de una eficacia del 75% en la prevención de la enfermedad en un ensayo con 4.800 niños que recibieron tres dosis antes de un pico estacional de malaria. Una dosis de refuerzo después de 12 meses mantuvo la protección. Los datos del ensayo de fase III, realizado en Burkina Faso, Kenia, Malí y Tanzania, se presentaron en una preimpresión publicada el 26 de septiembre.
"Al agregar la vacuna a las herramientas actuales, se salvarán decenas de miles de vidas de niños cada año", dijo la epidemióloga Mary Hamel, que dirige el Programa de Implementación de la Vacuna contra la Malaria de la OMS, en una conferencia de prensa en Ginebra, Suiza, el 2 de octubre anunciando el respaldo. La recomendación de la OMS surgió tras las discusiones celebradas la semana pasada por el Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización de la OMS y su Grupo Asesor sobre Políticas contra la Malaria.
La vacuna, que ya ha sido aprobada en Burkina Faso, Ghana y Nigeria, estará disponible a mediados de 2024 a un precio de entre 2 y 4 dólares por dosis. RTS,S, cuyo uso la OMS recomendó en niños en 2021, cuesta 9,30 dólares por dosis.
Más oferta
RTS,S, que se vende bajo el nombre de Mosquirix y es producida por la compañía farmacéutica GSK, con sede en Londres, se ha administrado a más de 1,7 millones de niños en Ghana, Kenia y Malawi desde 2019. Pero debido al suministro limitado, la vacuna no puede satisfacer la demanda de combatir la enfermedad transmitida por mosquitos que mata a más de 260.000 niños africanos menores de 5 años cada año.
La última vacuna, una forma modificada de RTS,S desarrollada en la Universidad de Oxford, Reino Unido, será fabricada por el Serum Institute of India en Pune, que dice tener capacidad para producir más de 100 millones de dosis al año.
R21 también se administra en tres dosis y seguida de una dosis de refuerzo 12 meses después de la tercera inyección . Ambas vacunas están hechas de una "estructura" de un antígeno de superficie del virus de la hepatitis B y un antígeno de la malaria del parásito Plasmodium falciparum .
Los dos antígenos difieren en estructura: el R21 es más potente y cada dosis contiene cinco microgramos del antígeno en comparación con los 25 microgramos de una dosis única de RTS,S.
Elección de vacunas
Cada molécula de R21 tiene fusionado un antígeno de malaria, en comparación con una de cada cinco moléculas de la vacuna RTS,S; eso le da a R21 una respuesta inmune más duradera, dijo Adrian Hill, vacunólogo de la Universidad de Oxford que ayudó a desarrollar R21.
Las dos vacunas, cuando se administran antes de las temporadas de máxima transmisión, tienen una eficacia similar, de alrededor del 75%, pero “los datos hasta la fecha no permiten decir que una vacuna funcione mejor que la otra”.
Los países pronto tendrán la opción de elegir entre las dos vacunas. Con su antígeno más fácil de fabricar y un adyuvante más barato llamado Matrix-M, fabricado por la empresa de biotecnología Novavax en Gaithersburg, Maryland, los expertos aseguran que será posible producir 40 veces más de R21 que RTS,S el próximo año.
Incluso con las dos vacunas, todavía quedan muchos obstáculos en el camino hacia un mundo libre de malaria. En algunos países donde la transmisión de malaria es particularmente alta, la cobertura de vacunas contra otras enfermedades es baja.
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