Cada vez más personas optan por vehículos eléctricos más grandes. Mike Mareen/Shutterstock Los coches eléctricos son cada vez más grandes ...
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| Cada vez más personas optan por vehículos eléctricos más grandes. Mike Mareen/Shutterstock |
Los coches eléctricos son cada vez más grandes y pesados. En 2019, el 30% de los modelos de vehículos eléctricos (EV) disponibles en todo el mundo eran vehículos utilitarios deportivos (SUV).
15 noviembre 2023.- Si avanzamos hasta 2022, esa cifra se situó en el 40%, equivalente a la proporción de opciones de automóviles pequeños y medianos combinadas. Otros modelos grandes representaron más del 15%.
Hay un problema con esto. Los vehículos eléctricos más grandes y pesados requieren baterías más grandes para funcionar. De hecho, la batería de un SUV puede ser el doble de grande que la de un vehículo más pequeño.
Como ocurre con muchas otras baterías, las celdas de iones de litio que alimentan la mayoría de los vehículos eléctricos dependen de materias primas como el cobalto, el litio y el níquel. En una batería estándar de iones de litio de 60 kWh diseñada para vehículos eléctricos más pequeños, puede haber hasta 170 kg de minerales , incluidos 39 kg de níquel y 5 kg de litio.
Las baterías para los SUV eléctricos exigen que se extraiga del medio ambiente hasta un 75% más de materia prima .
Sin embargo, las investigaciones sugieren que podría haber escasez en el suministro de materiales para baterías en el futuro. Para 2030, podría haber un 55% menos de litio y un 8% menos de níquel y manganeso de lo que se necesita para satisfacer la demanda de baterías para vehículos eléctricos.
Si la demanda de SUV eléctricos continúa aumentando durante la próxima década, esto podría aumentar gravemente la presión sobre el ya escaso suministro de materias primas críticas.
Pero eso no es todo
La producción de baterías también es un proceso que consume mucho carbono, y las emisiones aumentan a medida que las baterías crecen en tamaño. Por ejemplo, las emisiones de CO₂ resultantes del procesamiento de materiales y la fabricación de baterías pueden elevarse a niveles un 70% más altos en los SUV eléctricos en comparación con los vehículos eléctricos más pequeños.
Las actividades mineras también se han relacionado con varios efectos ambientales negativos. Por ejemplo, un estudio encontró que las actividades mineras de litio en el Salar de Atacama, el salar más grande de Chile, han alterado los sitios de reproducción de los flamencos y han reducido el acceso de las aves a los alimentos y al agua.
Ampliar las operaciones mineras para respaldar el creciente mercado de los SUV podría provocar una mayor destrucción del hábitat, un consumo excesivo de agua, un aumento de los desechos mineros y mayores riesgos para la biodiversidad local.
A la complejidad se suma la reciente decisión de la UE de exigir una proporción mínima de material reciclado en las nuevas baterías de vehículos eléctricos. A partir de 2021, las regulaciones exigen que el 6% del níquel y el litio y el 14% del cobalto de las baterías de vehículos eléctricos provengan de materiales reciclados.
Dado el fuerte aumento de la demanda de baterías, junto con la necesidad de más materiales reciclados, podríamos volver a encontrarnos con una cadena de suministro tensa, con implicaciones particulares para las baterías más grandes.
Necesitamos electricidad limpia
Para cargar baterías más grandes de manera respetuosa con el medio ambiente será necesario un mayor suministro de electricidad con bajas emisiones de carbono. Pero, como las fuentes de energía utilizadas para generar electricidad están influenciadas por factores como la disponibilidad y la dinámica del mercado energético, la intensidad de carbono del suministro de electricidad a menudo puede variar.
Incluso si las redes eléctricas se vuelven más limpias, la creciente demanda generada por la necesidad de cargar estas baterías más grandes podría ejercer presión sobre las redes eléctricas.
Los sistemas de transmisión y distribución se diseñaron en una época en la que las centrales eléctricas eran grandes y centralizadas y la demanda de electricidad era relativamente baja. Sin embargo, el panorama energético ha evolucionado.
Ahora estamos avanzando hacia fuentes de energía descentralizadas, como turbinas eólicas y paneles solares. Estas fuentes de energía suelen ser más pequeñas y estar ubicadas en áreas donde antes no había generación de electricidad.
Como resultado, la infraestructura de red en estos lugares está menos desarrollada. La demanda de electricidad también está creciendo, a medida que más personas compran vehículos eléctricos e instalan bombas de calor.
La capacidad general de la red podría ser suficiente para adaptarse a estos cambios. Pero aún podría haber períodos, especialmente durante momentos específicos del día o del año, en los que la red experimente cuellos de botella.
Por ejemplo, puede haber un excedente de generación de energía renovable en un lugar y una demanda significativa en un área distante, pero la infraestructura eléctrica puede ser insuficiente para transferir energía de un extremo al otro.
Las empresas de servicios públicos están trabajando para reforzar las redes eléctricas en todo el mundo, por ejemplo, construyendo más líneas para transferir la energía adicional.
Los automovilistas optan cada vez más por los SUV eléctricos de gran tamaño. Pero no se debe subestimar el impacto medioambiental de estos vehículos. La incesante demanda de materiales para baterías y electricidad plantea la cuestión de si los SUV seguirán siendo una opción ecológica viable.
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