Euclid devuelve espectaculares fotografías espaciales antes del estudio de la materia oscura
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| Concepto artístico de Euclides.SA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA |
La ESA ha publicado las primeras cinco imágenes de su telescopio espacial Euclid que revelan imágenes de alta resolución sin precedentes que cubren grandes áreas del cielo en una sola toma, lo que demuestra sus capacidades para su próximo estudio de materia oscura.
08 noviembre 2023.- Los modelos más ampliamente aceptados del universo sugieren que la materia visible que vemos constituye sólo una pequeña fracción de lo que realmente existe. Si los cálculos son correctos, el 95% del universo está formado por materia oscura y energía oscura, que sólo es capaz de interactuar con la materia normal a través de la gravedad.
Debido a esto, aprender algo sobre esta misteriosa oscuridad requiere experimentos realizados a gran escala. Para la misión Euclid, la ESA y sus colaboradores internacionales están llevando a cabo un estudio de seis años de un tercio del cielo (la Vía Láctea bloquea la mayor parte de la vista) con instrumentos de una precisión sin precedentes. La esperanza es que al observar la estructura de los cuerpos celestes y cómo interactúan entre sí, sea posible aprender sobre la naturaleza y distribución de la materia y la energía oscuras.
Lanzado sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 1 de julio de 2023 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Euclid aún está a meses de comenzar su misión científica real debido a las complejas maniobras orbitales para llegar al Punto Lagrange 2 (L2), así como probando y calibrando su batería de instrumentos a bordo.
Las imágenes publicadas incluyen una instantánea del cúmulo de galaxias de Perseo, capturando 1.000 galaxias en el cúmulo a unos 240 millones de años luz de la Tierra más 100.000 galaxias más en el fondo. Se cree que sólo la materia oscura puede explicar estos cúmulos.
Otra imagen es de la galaxia espiral IC 342, también conocida como Galaxia Oculta o Caldwell 5, que tiene un gran parecido con nuestra propia galaxia.
Tercera imagen de la galaxia irregular NGC 6822, que tiene una estructura típica de las galaxias primitivas en el borde del universo, aunque se encuentra a sólo 1,6 millones de años luz de la Tierra.
La cuarta imagen es de NGC 6397. Se trata de un cúmulo globular a 7.800 años luz de la Tierra que está formado por cientos de miles de estrellas unidas por la gravedad. Esta imagen es histórica porque Euclid es el único telescopio que puede capturar un cúmulo completo en una sola imagen con tanto detalle en lugar de un mosaico.
La quinta y última imagen publicada es una toma de pura belleza de la Nebulosa Cabeza de Caballo, o Barnard 33, en la constelación de Orión. La esperanza es que Euclides arroje nueva luz sobre estos viveros estelares mediante el descubrimiento de nuevos planetas jóvenes con masa de Júpiter, así como de enanas marrones jóvenes y estrellas jóvenes.
"La materia oscura atrae a las galaxias y las hace girar más rápidamente de lo que la materia visible por sí sola puede explicar; la energía oscura está impulsando la expansión acelerada del universo. Euclides permitirá por primera vez a los cosmólogos estudiar juntos estos misterios oscuros en competencia", dijo la Directora Científica de la ESA, Profesora Carole Mundell. "Euclid dará un salto en nuestra comprensión del cosmos en su conjunto, y estas exquisitas imágenes de Euclides muestran que la misión está lista para ayudar a responder uno de los mayores misterios de la física moderna".
Fuente: ESA
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