Un implante espinal permite a un paciente con Parkinson volver a caminar
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| Marc, que padece una enfermedad de Parkinson avanzada, camina con la ayuda de electrodos implantados en su columna en el Hospital Universitario de Lausana, en Suiza. |
Un hombre con enfermedad de Parkinson avanzada ahora puede volver a caminar casi con normalidad gracias a electrodos implantados en su médula espinal, dijeron investigadores el lunes.
06 noviembre 2023.- La primicia médica la lograron investigadores suizos que anteriormente habían sido pioneros en avances similares para ayudar a las personas parapléjicas a caminar nuevamente.
"Esta podría ser una tecnología innovadora para ayudar a restaurar el movimiento en personas con Parkinson avanzado", dijo David Dexter, director de investigación de Parkinson's UK, enfatizando que el procedimiento es invasivo y que se necesita más investigación.
Marc, un paciente de 62 años que vive en Francia, sufre este debilitante trastorno cerebral desde hace unos 30 años. Como más del 90 por ciento de las personas con Parkinson avanzado, Marc ha tenido grandes dificultades para caminar.
Los llamados episodios de "congelación", durante los cuales los pacientes no pueden moverse temporalmente, lo que los pone en riesgo de caerse, son particularmente "horribles", dijo Marc a la AFP.
"Si tienes un obstáculo o si alguien pasa por delante de ti de forma inesperada, empiezas a 'congelarte' y te caes", dijo Marc, que pidió no revelar su apellido.
Aún se desconoce mucho sobre la enfermedad de Parkinson, lo que dificulta su tratamiento. Pero los síntomas pueden afectar gravemente la vida de los pacientes, confinándolos a veces a la cama o a una silla de ruedas. Cuando surgió la oportunidad de operarse en Suiza, Marc aprovechó la oportunidad.
'Puedo ir a hacer lo que quiera'
"Ahora puedo caminar de un punto a otro sin preocuparme de cómo voy a llegar", dijo. "Puedo salir a caminar, salir de compras solo, puedo hacer lo que quiera".
El equipo suizo, dirigido por la cirujana Jocelyne Bloch y el neurocientífico Gregoire Courtine, implantó un complejo sistema de electrodos llamado "neuroprótesis" en puntos cruciales a lo largo de la médula espinal de Marc .
La pareja había introducido previamente el uso de implantes de médula espinal para permitir que los pacientes parapléjicos pudieran volver a caminar. La última investigación, publicada en la revista Nature Medicine , funciona aproximadamente según el mismo principio.
Para Marc y otros pacientes de Parkinson, la comunicación entre el cerebro y la médula espinal se ha visto perjudicada por la progresiva desaparición de las neuronas que generan el neurotransmisor dopamina.
Por lo tanto, la neuroprótesis no sólo debe enviar estimulación eléctrica para incitar a caminar, sino que también debe asumir el papel del cerebro sincronizando adecuadamente la estimulación, de modo que los movimientos resultantes correspondan a los deseos del paciente.
"La idea es medir los movimientos residuales, es decir, la intención de caminar, con pequeños sensores situados en las piernas", dijo Courtine a la AFP. "Gracias a esto sabemos si la persona quiere oscilar o detenerse y podemos ajustar la estimulación en consecuencia", afirma Courtine, investigadora del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana.
'Gran avance potencial'
La neuroprótesis se probó primero en primates y luego se la implantó a Marc, quien la ha utilizado aproximadamente ocho horas al día durante casi dos años.
Marc dijo que ahora puede caminar mucho más fácilmente (incluso está planeando un viaje a Brasil), pero enfatizó que todavía requiere concentración, especialmente al subir escaleras.
El equipo suizo ha ampliado su experimento a un grupo de seis pacientes con Parkinson, con el objetivo de saber cómo podría ayudar a otros, dado que la enfermedad afecta a las personas de diferentes maneras.
El tratamiento con implantes invasivos podría ser bastante costoso, lo que podría limitar el número de pacientes que tendrían acceso. Bloch y Courtine han lanzado una startup llamada Onward que mira hacia el marketing del futuro. Pero incluso llegar a este punto representa "un avance potencial importante".
Fuentes:
Karunesh Ganguly, A spinal cord neuroprosthesis for locomotor deficits due to Parkinson's disease, Nature Medicine (2023). DOI: 10.1038/s41591-023-02584-1. www.nature.com/articles/s41591-023-02584-1
News & Views: Spinal stimulation for unfreezing gait in Parkinson's disease, Nature Medicine (2023). DOI: 10.1038/s41591-023-02604-0 , www.nature.com/articles/s41591-023-02604-0
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