Las plantas pueden estar absorbiendo un 20% más de CO2 de lo que pensábamos
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| No es una solución milagrosa, pero los científicos dicen en este estudio que las plantas sean centrales en las estrategias para contrarrestar el impacto del cambio climático. |
Hay pocas buenas noticias que reportar en el campo de la investigación sobre el cambio climático y sus impactos de gran alcance en el planeta, sin embargo, un equipo internacional de científicos puede haber encontrado una pequeña victoria para celebrar.
20 noviembre 2023.- Utilizando modelos ecológicos realistas, los científicos dirigidos por Jürgen Knauer, de la Universidad Western Sydney, descubrieron que la vegetación del planeta podría en realidad estar absorbiendo alrededor de un 20% más del CO2 que los humanos han bombeado a la atmósfera y seguirá haciéndolo hasta finales de siglo.
“Lo que encontramos es que un modelo climático bien establecido que se utiliza para alimentar evaluaciones climáticas globales por parte del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) predice una absorción de carbono más fuerte y sostenida hasta el final del siglo XXI, cuando se extiende a tener en cuenta el impacto de algunos procesos fisiológicos críticos que gobiernan cómo las plantas realizan la fotosíntesis", dijo Knauer.
Los modelos matemáticos de sistemas ecológicos se utilizan para comprender procesos ecológicos complejos y, a su vez, intentar predecir cómo cambiarán los ecosistemas reales en los que se basan. Los investigadores descubrieron que cuanto más complejos eran sus modelos, más sorprendentes eran los resultados, a favor del medio ambiente.
Los modelos actuales, añade el equipo, no son tan complejos, por lo que probablemente subestimen la futura absorción de CO2 por parte de la vegetación.
Tomando el bien establecido modelo de Intercambio de Tierras entre la Atmósfera y la Biosfera de la Comunidad (CABLE), el equipo tuvo en cuenta tres factores fisiológicos: la eficiencia con la que se mueve el CO2 dentro de una hoja, cómo las plantas se adaptan a los cambios en la temperatura ambiental y cómo distribuyen los nutrientes de manera más económica. Utilizando datos y estudios recientes para construir el modelo, los investigadores agregaron la variable de un escenario de cambio climático fuerte, para ver cuánto CO2 estarían extrayendo de la atmósfera las plantas hasta finales de siglo.
Después de repetir este experimento con ocho versiones del modelo, el equipo descubrió que la versión más compleja, que tenía en cuenta los tres factores, predecía la mayor absorción de CO2, alrededor de un 20% más que la fórmula más simple.
Si bien los modelos se centran en la fisiología de las plantas, específicamente en todos los procesos involucrados en la fotosíntesis, sugieren que la vegetación puede estar trabajando más de lo que pensábamos anteriormente. Sabemos por investigaciones anteriores que las plantas aumentarán la fotosíntesis cuando se expongan a concentraciones más altas de CO2, siempre que también tengan suficiente agua. Sin embargo, es más un rayo de esperanza que una solución milagrosa.
"Las plantas absorben una cantidad sustancial de dióxido de carbono (CO2) cada año, frenando así los efectos perjudiciales del cambio climático, pero hasta qué punto seguirán absorbiendo CO2 en el futuro es incierto", advirtió Knauer.
Simplificando un poco la fotosíntesis, las plantas capturan CO2 de la atmósfera y utilizan la energía del Sol para "fijar" el gas en azúcares utilizables para el crecimiento y la actividad metabólica. Aproximadamente la mitad del CO2 regresa al aire a través de la respiración y la otra parte permanece en la biomasa de la planta. Con el tiempo, esta mitad se divide nuevamente, se libera más a la atmósfera a través de la biomasa en descomposición de la planta muerta y la otra mitad se almacena en el suelo, potencialmente durante cientos de años.
Estos sumideros de carbono han aumentado de tamaño en las últimas dos décadas y muestran cuán laboriosas han sido las plantas en el procesamiento de la mayor concentración de CO2 antropogénico. Los modelos anteriores también sugirieron que los mayores sumideros de carbono y el aumento de la actividad fotosintética entre la vegetación han sido beneficiosos para la atmósfera terrestre.
Y si bien son buenas noticias, el equipo dice que no se puede esperar que las plantas hagan todo el trabajo pesado; Sigue siendo responsabilidad de los gobiernos cumplir con las obligaciones de reducción de emisiones. Sin embargo, el modelo demuestra con fuerza el valor de los proyectos ecológicos y su importancia en los enfoques integrales para abordar el calentamiento global.
"Este tipo de predicciones tienen implicaciones para las soluciones basadas en la naturaleza, como la revegetación, como una herramienta, entre una cartera de enfoques, que será necesaria para alcanzar el cero neto. Nuestros hallazgos sugieren que estos enfoques podrían tener un impacto mayor en la mitigación del cambio climático y durante un período de tiempo más largo de lo que pensábamos anteriormente", dijeron los autores del estudio.
“Simplemente plantar árboles no resolverá todos nuestros problemas y, en el mejor de los casos, puede contribuir durante un período de transición a medida que la sociedad se vaya alejando de los combustibles fósiles”, añaden. “En última instancia, necesitamos eliminar las emisiones de todos los sectores. El cultivo de árboles por sí solo no puede ofrecer a la humanidad una tarjeta para salir de la cárcel”.
La investigación fue publicada en la revista Science Advances .
Fuente: Universidad Occidental de Sydney
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