5 datos que debe saber sobre las emisiones de metano por la industria del petróleo y el gas
El metano es un contaminante climático peligroso que, si no se controla, tiene el potencial de provocar un calentamiento mucho mayor que el dióxido de carbono. Para el sector del petróleo y el gas, principal fuente de metano, reducir las fugas es un imperativo cada vez mayor.
21 noviembre 2023.- Durante una generación, la acción climática se ha centrado principalmente en el dióxido de carbono. Sin embargo, recientemente, el metano se ha convertido en una prioridad cada vez más urgente de medir y reducir.
Hasta la fecha, este gas invisible es responsable del 30 por ciento del aumento de la temperatura de la Tierra desde que comenzó la era industrial, un calentamiento que actualmente está provocando daños por inundaciones, incendios forestales, sequías, enfermedades y más destrucción a nivel mundial. Y la amenaza va en aumento. Las concentraciones atmosféricas de metano se han acelerado a un ritmo sin precedentes durante el último siglo.
Cuadro 1. Concentraciones de metano atmosférico desde el año 1010, partes por mil millones (ppb)
Fuentes: NASA y NOAA, 2021-2023, https://climate.nasa.gov/vital-signs/mtane/ y https://gml.noaa.gov/ccgg/trends_ch4/
El petróleo y el gas desempeñan un papel enorme en el auge de las emisiones de metano. El sector es la principal fuente de emisiones de metano causadas por el hombre a nivel mundial después de la agricultura.
Desde un contexto global, las mejores estimaciones de las principales fuentes incluyen petróleo y gas (23 por ciento), carbón (12 por ciento), cultivo de arroz (8 por ciento), ganado (32 por ciento) y vertederos y aguas residuales (20 por ciento).
Pero la proporción de emisiones de metano puede variar ampliamente geográficamente. Por ejemplo, la ganadería representa una proporción similar de las emisiones de metano en Estados Unidos y China, mientras que el petróleo y el gas son una fuente importante de metano en Estados Unidos, pero el carbón es una fuente importante en China (Anexo 2).
Cuadro 2. Fuentes de metano en Estados Unidos y China, % del total
Aquí están las buenas noticias. Desde la COP26 en 2021 ha habido una mayor voluntad política y compromiso para abordar el metano. Con el emblemático Compromiso Global de Metano junto con otros programas nacionales e internacionales en múltiples sectores. Mientras tanto, las tecnologías de detección remota (especialmente aquellas con capacidad para detectar instalaciones de petróleo y gas con altas emisiones) están haciendo que las emisiones de metano sean más transparentes y, por lo tanto, procesables de maneras nuevas y emocionantes.
En el período previo a la COP28 y más allá, el metano debe seguir recibiendo atención urgente. El sector del petróleo y el gas está particularmente maduro para reducciones inmediatas y sustanciales. En este contexto, aquí hay cinco cosas que todos deben saber mientras presionamos para reducir las emisiones de metano.
1. El metano tiene superpoderes de calentamiento peligrosos.
En comparación con una tonelada de dióxido de carbono, el poder de calentamiento del metano equivale a más de 80 toneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalente (CO 2 e) en un período de 20 años. En otras palabras, si el CO 2 forma un solo manto calentando el planeta, el metano se acumula en más de 80 mantos, sobrecalentando el planeta. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), del aumento actual de la temperatura de la Tierra de 1,1°C hasta la fecha (barra gris), las emisiones de metano han causado 0,5°C de calentamiento (barra resaltada).
Cuadro 3. El papel del metano en el calentamiento observado debido a las actividades humanas
Fuente: IPCC, Sexto Informe Anual, 2021, https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/figures/summary-for-policymakers/figure-spm-2/
2. Las fugas de gas pueden dañar el clima incluso más que el carbón o el petróleo.
El gas natural se compone principalmente de metano. Entonces, si hay una fuga de gas, no puede servir como combustible seguro para la transición energética debido a los superpoderes de calentamiento del metano. Los estudios encuentran que tan solo un 0,2 por ciento de fuga de gas puede equiparar el gas con las emisiones netas de gases de efecto invernadero del carbón. Los estudios empíricos miden tasas de fuga de gas de amplio rango, desde 0,6 hasta 66 por ciento (esta última proveniente de plataformas marinas en aguas estatales en el Golfo de México de Estados Unidos). Y al comparar el gas estadounidense con el petróleo utilizando el METANO Tracker de la Agencia Internacional de Energía (AIE), las fugas de metano inclinan la balanza hacia el gas que representa un mayor daño climático en el corto plazo.
Cuadro 4. Emisiones estimadas de gases de efecto invernadero de la industria del petróleo y el gas de EE. UU. en 2021
3. Tapar las fugas de metano es rentable
Las fugas de gas se encuentran en todas las operaciones de petróleo y gas, incluso en cabezas de pozos, bombas, tanques, tuberías, compresores y antorchas. Independientemente de su procedencia, la fuga de metano se traduce directamente en pérdida de producto. Muchas fugas pueden repararse con mejoras existentes, rentables y técnicamente disponibles. Detectar y detener las fugas hace que las operaciones de las compañías de gas sean más eficientes y ofrece importantes beneficios para el clima y la salud pública.
Cuadro 5. Curva de costos de reducción del metano del petróleo y el gas, a precios del gas 2017-2021
Fuente: Agencia Internacional de Energía, mayo de 2023, https://www.iea.org/reports/emissions-from-oil-and-gas-operations-in-net-zero-transitions
Nota: Ingresos por ventas de gas basados en los precios promedio del gas de 2017-21. Nota: la curva de costos marginales de reducción se desplaza hacia la derecha utilizando los precios del gas de 2022, de modo que más de las tres cuartas partes de las medidas de mitigación del metano son rentables.
4. Muchas empresas no se apresuran a detener las fugas de gas.
Aunque tapar las fugas es de bajo costo (o incluso rentable), muchas empresas no se están moviendo lo suficientemente rápido para detener la emisión de gas a la atmósfera. Si bien se trata de un problema global, Estados Unidos (y especialmente la Cuenca Pérmica de Texas) tiene una enorme cantidad de fugas de metano de los sistemas de petróleo y gas. Se están tomando medidas para que las empresas certifiquen voluntariamente su gas como de baja fuga. Pero se requieren requisitos obligatorios para que toda la industria haga lo mismo. Políticas como la Ley de Reducción de la Inflación son un paso positivo hacia adelante, pero se necesitan más acciones tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
Cuadro 6. Fuentes de emisiones de metano observadas por país
Fuente: Carbon Mapper, https://data.carbonmapper.org/?sort=emissions_desc#1.15/25/0
Notas: Los números en las burbujas representan el recuento total de fuentes superemisoras de metano detectadas actualmente en ese país. La tabla de la izquierda está ordenada por las mayores emisiones globales de metano y muestra las fuentes de petróleo y gas de EE. UU. con algunos de los niveles de metano más altos detectados.
5. La detección aérea de metano se está multiplicando rápidamente.
La detección aérea, especialmente por satélite, juega un papel importante en la prevención y mitigación de las emisiones de metano. Ampliar la detección y poner estos datos en manos de operadores, inversores, reguladores y sociedades civiles es la forma más segura de abordar las fugas de metano en todo el mundo. Los operadores utilizan la detección de metano para reparar equipos rotos y detener fugas de rutina. Los inversores tienen en cuenta todas las facetas de los datos de emisiones de metano en las decisiones financieras y estrategias de mitigación. Los reguladores dependen de la detección de emisiones casi en tiempo real que realizan los satélites para hacer cumplir los estándares y asignar tarifas. Y los grupos de la sociedad civil tienen mucho que ganar con una mayor transparencia sobre las emisiones de metano porque las ONG pueden fomentar una amplia participación de un amplio grupo de partes interesadas.
Cuadro 7. Fugas de metano en EE. UU. detectadas mediante métodos aéreos
Fuente: Carbon Mapper, https://carbonmapper.org/
Actualmente se encuentran en primer plano una serie de diferentes herramientas técnicas y políticas para reducir las emisiones de metano. Los modelos y la teledetección aumentan la visibilidad que puede impulsar la mitigación del metano en varios frentes, incluida la activación de mercados diferenciados en emisiones, la configuración de políticas y regulaciones gubernamentales, la orientación de las decisiones comerciales corporativas, la asignación de carteras de inversionistas e información a los ciudadanos. Proporcionar inteligencia climática a una combinación de partes interesadas puede inducir a los operadores de petróleo y gas a prevenir las emisiones de metano, tanto rutinarias como no rutinarias, en todo el sistema.
Fuente: RMI
COMENTARIOS