Los estados cerebrales del autismo pueden ser la clave para desbloquear los recuerdos de la infancia
Los neurocientíficos han descubierto una conexión fascinante entre la retención de recuerdos de las primeras etapas de la vida y las trayectorias de desarrollo del cerebro asociadas con el autismo.
09 noviembre 2023.- La mayoría de nosotros recordamos poco de nuestras experiencias anteriores a los dos años de edad. Esta forma de pérdida de memoria, denominada "amnesia infantil", se refiere a la pérdida aparentemente completa de recuerdos episódicos y autobiográficos formados durante los primeros años de vida. El equipo de investigación del Trinity College Dublin investigó cómo la amnesia infantil se ve afectada por formas de autismo.
Se sabe que la respuesta inmune materna, desencadenada en respuesta a una infección durante el embarazo, contribuye a la causa del autismo tanto en humanos como en ratones. Los neurocientíficos del Trinity College Dublin informan por primera vez que este estado cerebral alterado también previene la pérdida habitual de recuerdos formados durante la infancia.
Utilizando un modelo de ratón, el equipo detrás de este descubrimiento demostró que la exposición a la activación inmune materna, donde la inflamación se induce artificialmente durante el embarazo en ausencia de infección para alterar el desarrollo del cerebro de la descendencia, actúa como una salvaguardia contra la pérdida de memoria del desarrollo en las primeras etapas de la vida al afectar la forma en que funcionan las células de memoria especializadas (engramas) en el cerebro.
Además, el estudio reveló que los recuerdos normalmente olvidados desde la infancia pueden restablecerse permanentemente si se activan los engramas de memoria correctos en los adultos (en estos experimentos utilizaron un enfoque "optogenético", que utiliza la luz para activar vías neuronales específicas vinculadas a los engramas de memoria de los niños). interés). Estos hallazgos implican que la amnesia infantil se debe a una deficiencia en la recuperación, ya que los recuerdos de la primera infancia todavía están almacenados en el cerebro adulto pero normalmente no se puede acceder a ellos mediante el recuerdo natural.
El Dr. Tomás Ryan, profesor asociado de la Escuela de Bioquímica e Inmunología de Trinity y del Instituto de Neurociencia del Trinity College, es el autor principal del artículo que se ha publicado en Science Advances .
El Dr. Ryan enfatizó la importancia de estos hallazgos al afirmar: "La amnesia infantil es posiblemente la forma más ubicua pero subestimada de pérdida de memoria en humanos y mamíferos. A pesar de su relevancia generalizada, se sabe poco sobre las condiciones biológicas que sustentan esta amnesia y su efecto en las células de engrama que codifican cada recuerdo. Como sociedad, asumimos que el olvido infantil es un hecho inevitable de la vida, por lo que le prestamos poca atención".
Estos nuevos hallazgos sugieren que la activación inmune durante el embarazo da como resultado un estado cerebral alterado que afecta a nuestros 'interruptores de olvido' innatos, pero reversibles, que determinan si se producirá el olvido de los recuerdos infantiles. Esta investigación tiene implicaciones significativas para mejorar nuestra comprensión de la memoria y olvidar durante el desarrollo infantil, así como la flexibilidad cognitiva general en el contexto del autismo.
Según los autores del estudio, las trayectorias tempranas de desarrollo de nuestro cerebro parecen afectar lo que recordamos u olvidamos a medida que avanzamos en la infancia. Ahora, se proponen investigar con más detalle cómo el desarrollo afecta el almacenamiento y la recuperación de los recuerdos de la primera infancia, lo que podría tener una serie de importantes repercusiones tanto desde una perspectiva educativa como médica.
Este estudio marca un hito importante en la investigación de la memoria del desarrollo al arrojar luz sobre la conexión entre la retención de recuerdos de la primera infancia y las respuestas inmunes maternas asociadas con el trastorno del espectro autista (TEA). También enfatiza la adaptabilidad de la función cerebral en respuesta a los desafíos ambientales durante el desarrollo embrionario y posnatal temprano.
Más información: Sarah Power et al, Immune activation state modulates infant engram expression across development, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg9921. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adg9921
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