TURISMO: Escapada a Benavente
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| Este cruce de caminos entre la meseta y las tierras del norte es famoso por mantener vigente el dicho “Benavente, buena villa y mejor gente”. Tiene un lugar preferente en la historia de España por ser escenario de una Concordia que fue precursora de la unión española. |
25 noviembre 2023.- En la colina que domina la confluencia de los ríos Órbigo y Esla, a los que un poco más abajo se les une el río Tera, se asentó una población celtíbera y astur de los brigicenses, edificando un castro denominado Brigeco.
Debieron ser ricos, pues en el cercano castro de Arrabalde se encontraron dos importantes tesoros que actualmente se muestran en el Museo Provincial de Zamora. Por la importancia del vado y luego puente fue más tarde un enclave romano en el que la Vía de la Plata que venía de Zamora hacia Astorga se cruzaba con la calzada que venía de ésta e iba hasta Zaragoza.
A mediados del siglo V los suevos le dieron el nombre de Ventosa (que mantuvo hasta el siglo XII) antes de ser dominada por visigodos un siglo después y por los musulmanes desde el 714. Reconquistada y luego arrasada por Almanzor en el siglo X, inició su esplendor en el reinado de Fernando II, que le dio el nombre de Malgrad, concediéndole un fuero en 1164, que mejoró en el 1167 (y que fue la base para los de Puebla de Sanabria, LLanes y La Coruña), reunió en ella Cortes muriendo en esta villa en 1188.
Iglesia románica de Santa María del Azogue (siglos XII-XVI). Destacan las puertas, unas esculturas góticas policromadas y sus variados pilares. En el interior encontramos esculturas góticas del siglo XIII, destacando las del grupo de la Anunciación, que mantiene su policromía original.
En 1230, al morir el rey Alfonso VII de León, se creó un problema con su sucesión pues una parte de la nobleza leonesa era partidaria de que el trono se le diera a su hijo el rey Fernando III de Castilla, en tanto que los caballeros de la Orden de Santiago, entre otros, preferían respetar el testamento del rey de cederlo a sus hijas de un segundo matrimonio.
Ante la inminencia de una guerra civil, las dos antiguas esposas del rey muerto se reunieron en Valencia de Don Juan y alcanzaron la llamada Concordia de Benavente (por firmarse allí el 11 de diciembre de 1230) por el que a las dos infantas del segundo matrimonio se les concedían unas villas, en tanto que el primogénito Fernando unificaba pacíficamente los reinos de León y Castilla. Se trata de una decisión precursora de la unión española en la historia de Benavente.
Castillo de la Mota (Torre Caracol). De ese Castillo de la Mota de estilo de transición gótico-renacentista se conserva el Torreón del Caracol, hoy Parador de Turismo. En el interior, en la planta principal, se puede ver una armadura mudéjar que perteneció al Convento de San Román del Valle, también desaparecido. Actualmente es un Parador de turismo.
En 1378 Enrique II creó para su hijo bastardo Fadrique el Ducado de Benavente. Este Señor murió encarcelado en Almodóvar del Río revirtiendo el título a la Corona. En 1387 un ejército anglo-portugués que defendía los derechos al trono de Catalina de Lancaster (nieta del asesinado Pedro I) asedió sin éxito Benavente.
En las siguientes décadas su territorio se amplía considerablemente, incluyendo tierras de León y Galicia. En 1398 el rey Enrique III crea en ese gran territorio el Condado de Benavente, entregándolo al caballero portugués Juan Alonso Pimentel. En 1473 el rey Enrique IV convirtió al IV conde en I duque de Benavente.
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| Hospital de la Piedad (siglo XVI) |
Los Pimentel entroncaron en el siglo XVIII con los Osuna contribuyendo a engrandecer la ciudad. La primera ciudad que visitaron en su reinado Juana y Felipe el Hermoso fue Benavente y en ella recibieron a los representantes de las cortes. De ahí la leyenda que convierte a la reina Juana en el duende lastimero del castillo.
La desamortización de 1835 provocó la clausura sus tres monasterios y la dispersión de gran parte de su patrimonio. En 1929 recibió el título de ciudad.
Qué ver en los alrededores de Benavente
Vamos a comentar algunos de los recursos turísticos que se encuentran a una distancia razonable de Benavente. En este sentido se trata de un lugar privilegiado, pues sus buenas comunicaciones permiten que lleguemos enseguida a cualquiera de estos sitios.
Los amantes de la naturaleza van a poder disfrutar de varios espacios naturales muy próximos, como es el caso de la reserva de las lagunas de Villafáfila (a unos 25 km de Benavente), que concentra, sobre todo en invierno, un buen número de aves migratorias. También se localiza bastante cerca La Sierra de la Culebra (a unos 40 km), donde el mayor reclamos para los ecoturistas son especies tan emblemáticas como como el lobo ibérico y el ciervo. Un poco más lejos (a una hora aproximadamente) encontramos el espectacular parque natural del Lago de Sanabria.
A menos de una hora se encuentran las ciudades de Zamora y León, que no se pueden dejar de visitar, entre otras cosas por su rico patrimonio histórico y artístico. También a unos 40 minutos se encuentra Astorga y un poco más adelante, continuando por la A-6, El Bierzo.
Otros recursos turísticos son Villalpando (a 20 minutos), con un rico patrimonio cultural, el Monasterio de Moreruela (30 minutos, más o menos lo que se tarda en llegar también a las ruinas del monasterio de San Esteban de Nogales, ya en la provincia de León), la villa romana de Camarzana de Tera y el cercano campamento romano de Petavonium (Rosinos de Vidriales, a 30 minutos de Benavente), el Museo del Pan de Mayorga (45 m), ya en la provincia de Valladolid.
Si visitamos los yacimientos arqueológicos de época romana de Camarzana y Rosinos, nos quedan muy cerca también el castro astur de las Labradas (donde se encontró el famoso Tesoro de Arrabalde) y los dólmenes de Granucillo de Vidriales. Igualmente podemos visitar en esa zona las encinas centenarias de El Real (en la localidad de San Pedro de Ceque), un inmenso bosque que seguro hará las delicias de los amantes de la naturaleza.
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