Marte es sorprendentemente volcánicamente activo
 |
| Esta imagen tomada por el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea muestra una vista oblicua que se centra en uno de los vastos flujos de lava en Elysium Planitia.ESA/DLR/FU Berlín |
29 diciembre 2023.- Como muchos que crecieron mirando los cielos, a mí me han cautivado los planetas. Marte no es una excepción, con su llamativo color rojo, sus casquetes polares y sus misteriosos rasgos oscuros. Muchas de las características de la superficie han sido impulsadas por actividad volcánica antigua, pero aún está sujeto a debate científico si alguna actividad geológica moldea el terreno actual. Sin embargo, un estudio reciente ha revelado que Marte está sorprendentemente activo... ¡incluso hoy!
Marte es el cuarto planeta desde el Sol y ha cautivado nuestra imaginación durante siglos. A menudo se le llama el planeta rojo debido a la cantidad de óxido de hierro en el material fino y polvoriento de la superficie. La atmósfera es fina y tenue y se cree que no puede albergar vida. Numerosas sondas han visitado Marte para dar forma a nuestra comprensión actual, pero esta nueva visión está bastante alejada de la vista durante los días de Schiaparelli en el siglo XIX. Los telescopios de mala calidad de la época llevaron a observaciones de igualmente mala calidad que registraron erróneamente una superficie atravesada por canales de una civilización alienígena desconocida.
Hasta hace poco, también se pensaba que Marte estaba volcánicamente inactivo, pero un estudio reciente realizado por un equipo dirigido por Joana Voigt del Laboratorio Lunar y Planetario de Arizona ha arrojado nueva luz sobre la historia. El equipo combinó datos de radares de penetración terrestre e imágenes de naves espaciales para desarrollar un nuevo modelo de vulcanismo marciano.
El uso del radar de penetración terrestre permitió al equipo penetrar a una profundidad de hasta 140 metros debajo de la superficie y construir un modelo 3D del flujo de lava en Elysium Planitia y usarlo para identificar más de 40 eventos volcánicos; el más reciente depositó al menos 1.600 kilómetros cúbicos de lava fundida en la llanura. Aunque el equipo desea enfatizar que no han observado ninguna actividad volcánica, creen que Marte puede estar mucho más activo ahora de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio exploró una vasta llanura sin rasgos distintivos en la superficie marciana (que se sabe que es una de las regiones volcánicas más jóvenes) y encontró mucha más actividad volcánica de la esperada. Encontraron cantidades significativas de lava que habían surgido de grietas y fisuras que abarcaban escalas de tiempo tan recientes como un millón de años (geológicamente eso fue hace sólo unos días).
A la conclusión de que Marte es más activo que antes se suma la cantidad de terremotos detectados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA en los últimos años. La evidencia también apunta a una serie de inundaciones importantes en Elysium Planitia y eso tiene implicaciones para la posibilidad de que Marte alguna vez sea capaz de albergar vida. No sólo inundaciones, sino evidencia de respiraderos hidrotermales similares a "géiseres", todo lo cual ayuda a sustentar un modelo de Marte que está lejos de estar inactivo.
Fuente: El vulcanismo reciente en Marte revela un planeta más activo de lo que se pensaba
COMENTARIOS