Las temperaturas del océano contribuyeron a que 2023 fuera el año más caluroso jamás registrado
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| Un pequeño barco pesquero navega por olas turbulentas en Sri Lanka. El calentamiento de los océanos intensifica los patrones climáticos. Fuente: Jiang Zhu |
11 enero 2024.- Un equipo multinacional de científicos (China, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Italia y Francia) analiza anualmente la temperatura de la Tierra. Estos científicos han descubierto una fiebre que aumenta cada año: durante la última década, cada año ha sido más caluroso que el anterior en el océano, y hay otros cambios en el océano que también importan.
El océano es una parte importante del sistema climático de la Tierra: cubre el 70% del planeta y absorbe alrededor del 90% del calor del calentamiento global . El océano ayuda a controlar la atmósfera: un océano más cálido conduce a una atmósfera más cálida y húmeda con un clima más salvaje. El océano también controla la rapidez con la que cambia el clima de la Tierra. Para entender qué ha pasado o qué pasará con el planeta, las respuestas se pueden encontrar en el océano.
Los datos se obtuvieron de dos equipos de investigación: el Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia China de Ciencias (CAS) y los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Según las mediciones de temperatura analizadas por el IAP, el océano mundial se calentó en 15 zettajulios en comparación con 2022. Según la NOAA, el calentamiento fue menor, 9 zettajulios. Ambos grupos informaron de otro año de calentamiento, pero sus magnitudes diferían, como se analiza a continuación.
Los resultados finales se publican el 11 de enero de 2024 en Advances in Atmospheric Science .
¿Qué es un zettajulio? Anualmente, todo el mundo consume alrededor de medio zettajulio de energía para alimentar nuestras economías. Un zettajulio es una enorme cantidad de energía. Otra forma de pensar en esto es que 15 zettajulios son energía suficiente para hervir 2.300 millones de piscinas olímpicas (50 m de largo, 25 m de ancho y 2 m de profundidad).
¿Por qué difieren los valores? Los científicos están trabajando arduamente para resolver esto y las primeras evidencias apuntan a la forma en que cada grupo maneja los datos. Grandes diferencias surgen del "control de calidad" y de cómo se asignan los valores individuales a una cuadrícula global. En particular, en un clima que se calienta, las nuevas mediciones de altas temperaturas del océano pueden descartarse erróneamente.
"Lo que esto significa es que el calentamiento podría ser mayor que las cifras reportadas aquí", dice el Dr. Lijing Cheng del IAP/CAS, autor principal del estudio.
Los gráficos muestran el calentamiento de los océanos desde finales de la década de 1950, según los dos conjuntos de datos utilizados en el estudio. Ambos muestran un calentamiento a largo plazo. Al mostrar tendencias a largo plazo, los científicos eligen lo que se llama una línea de base con la que se comparan otros valores. En los gráficos, la línea de base es la temperatura promedio del océano durante 1981-2010. Las barras que se muestran en azul son más frías que el promedio de 1981-2010; las barras en rojo son más cálidas que la línea de base.
El gráfico superior muestra datos del IAP, mientras que las imágenes inferiores muestran el análisis de la NOAA. Los dos mensajes más importantes de los gráficos son que hay un calentamiento a largo plazo en el océano debido al calentamiento global y los dos grupos (IAP y NOAA) están de acuerdo en términos de tendencias a largo plazo, a pesar de que los datos de un año en particular puede diferenciarse.
Las temperaturas de la superficie del océano están fuera de lo normal. Este récord espectacular es causado tanto por el calentamiento global a largo plazo como por las fluctuaciones a corto plazo de la temperatura del agua en el Océano Pacífico (El Niño). Actualmente, ambos contribuyen al calentamiento de las aguas de la superficie del océano. Un fenómeno de El Niño ahora fuerte en el Pacífico tropical se ha basado en el calentamiento global y el cambio climático para elevar las temperaturas de la superficie del océano desde mayo de 2023. A su vez, esto modifica los patrones climáticos en todo el mundo. Por lo tanto, es la variabilidad natural relativamente pequeña de un año a otro en el OHC en relación con la tendencia al calentamiento lo que hace que el OHC sea un buen indicador del cambio climático.
Los patrones de precipitaciones y evaporación también están cambiando, lo que altera la salinidad de los océanos. Las zonas saladas son cada vez más saladas y las zonas frescas, más frescas, con consecuencias para la vida marina y las corrientes oceánicas.
Las aguas menos densas, cálidas y dulces cercanas a la superficie tienden a permanecer cerca de la superficie y no pueden transportar calor ni dióxido de carbono a capas más profundas. Los científicos llaman a esa agua "estratificada". Los datos recientemente publicados muestran que la estratificación continúa aumentando. Esto reduce el oxígeno en el océano y su capacidad para absorber dióxido de carbono, con graves consecuencias para la vida animal y vegetal del océano.
El calentamiento del océano también potencia el clima. El calor y la humedad adicionales que ingresan a la atmósfera hacen que las tormentas sean más severas con lluvias más intensas, vientos más fuertes e inundaciones más importantes. Hay daños tremendos en todo el mundo (aproximadamente 200 mil millones de dólares cada año sólo en los EE.UU.), así como importantes perturbaciones y pérdidas de vidas.
Estos resultados resaltan la necesidad de dejar de quemar combustibles fósiles lo antes posible y dejar de agregar más dióxido de carbono a la atmósfera descarbonizando la economía y cambiando a fuentes renovables, más limpias y de menor costo, como la energía eólica, solar e hidroeléctrica.
Más información: New record ocean temperatures and related climate indicators in 2023, Advances in Atmospheric Sciences (2024). DOI: 10.1007/s00376-024-3378-5
