Las mediciones satelitales muestran que las emisiones globales de carbono siguen aumentando
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| Seguimiento de las emisiones y sumideros de carbono para determinar el presupuesto global de carbono anual de la Tierra. Fuente: NASA GEOS |
12 marzo 2024.- Según el Sexto Informe de Evaluación (AR6) del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC ), las actividades humanas han tenido un impacto significativo en el planeta. A medida que las emisiones globales de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono) han seguido aumentando, también lo han hecho las temperaturas globales, con graves consecuencias ecológicas.
Entre 2011 y 2020, las temperaturas superficiales globales aumentaron aproximadamente 1,07 °C (2,01 ° F) por encima del promedio de 1850-1900. A este ritmo, las temperaturas podrían aumentar aún más entre 1,5 y 2 °C (2,7 a 3,6 °F) en las próximas décadas, dependiendo de si podemos alcanzar el cero neto para 2050.
Lamentablemente, los datos del año pasado no son alentadores. Según el Presupuesto Global de Carbono (GCB) 2023, una evaluación anual del ciclo del carbono de la Tierra, las emisiones en 2023 continuaron aumentando un 1,1 por ciento en comparación con el año anterior. Esto situó las emisiones totales de combustibles fósiles de fuentes antropogénicas en 36.800 millones de toneladas métricas (más de 40 toneladas estadounidenses) de dióxido de carbono, con 4.100 millones de toneladas métricas adicionales (4,5 toneladas estadounidenses) añadidas por la deforestación, los incendios forestales extremos y otras fuentes. ¡Esta tendencia indica que nos estamos alejando de nuestras metas y que las cosas empeorarán antes de mejorar!
Los presupuestos de carbono son esenciales para evaluar el impacto de la humanidad en el planeta e implementar estrategias de mitigación. El presupuesto cuantifica cuánto carbono se agregó a la atmósfera debido al uso de combustibles fósiles, el cambio de uso de la tierra y otros factores en relación con cuánto carbono fue eliminado por el ciclo del carbono del planeta. Se refiere a cómo nuestro planeta y sus ecosistemas reciclan el carbono, lo que mantiene los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera dentro de ciertos parámetros y garantiza que las temperaturas se mantengan estables en el tiempo.
Durante eones, este equilibrio fue mantenido por las plantas fotosintéticas, los organismos y los océanos de la Tierra, que absorbieron CO2 de la atmósfera. Mientras tanto, las fuerzas geológicas (es decir, la convección del manto) lo secuestraron en la corteza terrestre en forma de rocas carbonatadas. Desde la Revolución Industrial, el consumo de combustibles fósiles ha aumentado considerablemente, y ha empeorado exponencialmente desde mediados del siglo XX. Además, el crecimiento de la población mundial desde el siglo XIX también ha visto un aumento proporcional en la tala de tierras y la destrucción ecológica.
En resumen, las emisiones aumentaron rápidamente mientras que los mecanismos naturales de secuestro de la Tierra se alteraban simultáneamente. El Presupuesto Global de Carbono se estableció para analizar estas tendencias y preparar informes que informen a las organizaciones y ayuden a guiar el desarrollo de políticas climáticas. El informe de este año se basó en varias fuentes de datos, la más notable de las cuales fueron los inventarios de emisiones recopilados por gobiernos y agencias de energía. Los datos satelitales fueron proporcionados por el instrumento Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) de la NASA para estimar el flujo de carbono entre la tierra y la atmósfera.
Las concentraciones de CO2 han aumentado de 278 partes por millón (ppm) en 1750 a 420 ppm en 2023. Además de las emisiones de carbono provenientes del transporte, la generación de energía y la manufactura, los principales contribuyentes este año incluyeron la temporada extrema de incendios forestales en Canadá. Los datos también indican que la temperatura superficial global promedio en 2023 fue 1,2 °C (2,1 °F) más cálida que el promedio del período de referencia de la NASA (1951-1980), lo que lo convierte en el año más caluroso registrado. Esto es parte de una tendencia en la que los últimos diez años (2014-2023) fueron el año más caluroso registrado o empataron con otro año durante el mismo período.
Basándose en modelos climáticos y datos del Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS), los investigadores de la NASA también crean visualizaciones que ilustran cómo se produce y almacena el dióxido de carbono cada año. La siguiente visualización se basa en el año completo más reciente de información disponible (2021) e incluye datos sobre vegetación, densidad de población humana, infraestructura e incendios forestales para representar cómo se agregó y eliminó dióxido de carbono de la atmósfera. Las emisiones de dióxido de carbono están codificadas por colores según la fuente para mostrar los dos principales contribuyentes y sistemas de eliminación.
Estos incluyen las emisiones de combustibles fósiles (amarillo), la quema de biomasa (rojo), los ecosistemas terrestres (verde) y el océano (azul). La corteza terrestre y sus océanos son sumideros de carbono, lo que significa que eliminan de la atmósfera (y almacenan) más carbono del que emiten. Sin embargo, como muestra la visualización, también pueden ser fuentes en determinadas circunstancias, dependiendo del momento y el lugar. Sorprendentemente, la proporción de dióxido de carbono que permanece en la atmósfera (la fracción en suspensión en el aire) se ha mantenido notablemente estable durante los últimos 60 años, incluso con el continuo aumento de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, los científicos se preguntan si esa estabilidad continuará y durante cuánto tiempo. Ben Poulter, coautor del informe y científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, resumió en un comunicado de prensa reciente de la NASA :
“Las emisiones van en la dirección equivocada y necesitamos limitar el calentamiento global. Sorprendentemente, el océano y la tierra siguen absorbiendo aproximadamente la mitad del carbono que emitimos. Sólo alrededor del 44 por ciento de las emisiones permanecen en la atmósfera cada año, lo que ralentiza el ritmo del cambio climático, pero provoca la acidificación de los océanos y altera el funcionamiento de los ecosistemas terrestres”.
En 2023, un estudio dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) analizó el almacenamiento de carbono en el océano durante dos décadas. Titulado “ Tendencias decenales en el almacenamiento oceánico de carbono antropogénico de 1994 a 2014 ”, este estudio indicó que este crucial sumidero de carbono podría estar perdiendo parte de su capacidad de almacenamiento. Los autores concluyeron que el océano probablemente ha ralentizado su absorción porque ya ha acumulado cantidades sustanciales de CO2 y que los cambios en la circulación oceánica global (debido al aumento de la temperatura) pueden estar reduciendo la cantidad transferida desde las aguas subterráneas al fondo del océano.
El siguiente gráfico, tomado del informe GCB de 2023, ilustra cómo las tasas de absorción de los sumideros de carbono han cambiado con el tiempo. El informe también enfatiza cómo las emisiones de dióxido de carbono están disminuyendo ligeramente en algunas regiones, incluidas Europa y Estados Unidos, pero siguen aumentando a nivel mundial. Los países con el mayor aumento de emisiones en 2023 fueron India y China, lo que refleja el actual “milagro económico” que estas naciones han experimentado en las últimas décadas. Según estas últimas cifras, existen dudas de que los gobiernos del mundo cumplan sus objetivos climáticos, como se establece en el Acuerdo de París .
Firmado en diciembre de 2015, los delegados de los 196 países firmantes se comprometieron a mantener los aumentos promedio de la temperatura global “muy por debajo de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales” y al mismo tiempo “proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C”. Según el equipo del GCB, el nivel actual de emisiones sugiere que el actual presupuesto de carbono del planeta para mantener las temperaturas dentro de este rango se está agotando. También afirman que, en la actualidad, “hay un 50 por ciento de posibilidades de que el calentamiento global supere los 1,5°C de manera constante en unos siete años”.
Si bien puede que no parezca mucho, esto representa un aumento promedio (tanto anual como global), y la diferencia entre estos dos escenarios es marcada. Como explicó el IPCC en su informe A6, un aumento de 1,5 °C provocaría condiciones climáticas más extremas (lluvias intensas e inundaciones graves), mortandades masivas y la extinción de muchas especies animales. También significaría que el 8% de todas las tierras agrícolas y del 3 al 41% de la pesca en todo el mundo se perderían debido al aumento del hambre y la alteración de los océanos de la Tierra. Estos riesgos aumentan drásticamente con un aumento promedio de 2 °C, con la extinción proyectada de hasta el 18% de todas las especies terrestres.
Sobre todo, es importante señalar que este no es el peor de los casos. Según el informe AR6, un aumento de temperatura de 4 °C (7,2 °F) resultaría en daños irreversibles al planeta y sus especies:
“Se esperan mortalidades y extinciones masivas que alterarán irreversiblemente áreas de importancia mundial, incluidas aquellas que albergan una biodiversidad excepcionalmente rica, como los arrecifes de coral tropicales y los bosques de algas marinas de agua fría y las selvas tropicales del mundo. Incluso con niveles de calentamiento más bajos, de 2°C o menos, la fauna polar (incluidos peces, pingüinos, focas y osos polares), los arrecifes de coral tropicales y los manglares estarán bajo seria amenaza”.
Los datos recopilados por la NASA y otras agencias federales ahora están disponibles a través del recientemente inaugurado Centro de Gases de Efecto Invernadero de Estados Unidos . Este esfuerzo de múltiples agencias consolida información de observaciones y modelos para brindar a los tomadores de decisiones una ubicación para datos y análisis.
Lectura adicional: Observatorio de la Tierra de la NASA
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