Explicando los nuevos combustibles "sostenibles"
Biodiesel, e-fuel, etanol. La lista de combustibles alternativos es cada vez más larga y confusa.
09 abril 2024.- Si bien los diferentes tipos de combustibles alternativos pueden hacer que tu cabeza dé vueltas, es importante comprender las diferencias entre ellos a medida que se vuelven más comunes. Los combustibles alternativos permitirán al mundo volar aviones, transportar mercancías y navegar a través de los océanos con una huella de carbono menor que sus primos los combustibles fósiles. También podrían convertirse en un mercado multimillonario.
Por ahora, muchos combustibles alternativos están en pañales y se enfrentan a grandes obstáculos antes de alcanzar una escala significativa. Sin embargo, clientes que van desde aerolíneas hasta compañías navieras e incluso fabricantes de automóviles tradicionales han invertido mucho dinero en la floreciente industria. Aquí está nuestra hoja de trucos para comprender los diferentes combustibles alternativos y qué tan cerca están de la comercialización.
"Sin tecnología a la vista para reemplazar los combustibles, realmente necesitamos todo el combustible de aviación sostenible del mundo", ha dicho Carsten Spohr, consejero delegado de Deutsche Lufthansa AG. Las aerolíneas necesitarán todo el combustible sintético de aviación del mundo, lo que significa que no quedará nada para los automóviles, dijo el jefe del grupo de aerolíneas más grande de Europa a los fabricantes de automóviles de Alemania el año pasado.
Electrocombustible
Qué es: También conocido como e-fuel, este combustible sintético está hecho de agua y dióxido de carbono. Los productores de e-fuel utilizan electrolizadores para descomponer el agua en sus componentes de hidrógeno y oxígeno utilizando energía limpia. A continuación, el hidrógeno se añade a un biorreactor junto con el CO2 capturado y los catalizadores que los convierten en e-fuel. Muchos tipos de combustibles para el transporte, incluidos, entre otros, el e-queroseno para aviones, el e-diésel para autobuses y camiones, y el e-metanol para barcos, se pueden producir de esta manera. En todo el mundo, hay más de 200 proyectos de e-fuel en desarrollo, aunque la operación a escala industrial es escasa.
Cuáles son sus limitaciones: Un obstáculo importante para el e-fuel es su alto costo. La fabricación de e-queroseno, por ejemplo, puede ser al menos cuatro veces más cara que el combustible convencional. Dado que existen muy pocas instalaciones de e-fuel a escala comercial, siguen existiendo grandes interrogantes sobre la escalabilidad de la tecnología. Y hasta que madure la tecnología para eliminar el carbono directamente del aire, que no es un hecho de ninguna manera, los productores de combustible electrónico también enfrentan limitaciones de ubicación. Esto se debe a que obtener acceso tanto a la energía renovable como a la materia prima de CO2 es vital para la producción de e-fuel, pero es posible que los dos recursos no coexistan en el mismo lugar.
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Biocombustible a partir de maíz y soja
Qué es: Este es uno de los combustibles alternativos más establecidos. La fermentación de los azúcares en el maíz puede producir etanol. Henry Ford declaró que el etanol era el "combustible del futuro", y el gobierno de los Estados Unidos comenzó a fomentar su uso ya en la década de 1970 en un intento por reducir la dependencia del petróleo. Hoy en día, la mayor parte de la gasolina que se vende en los EE. UU. contiene un 10% de etanol, que es principalmente a base de maíz. Mientras tanto, el aceite de soja representa más de la mitad de las materias primas de biodiésel del país.
Cuáles son sus limitaciones: El etanol y el biodiésel a base de cereales pueden aumentar la escasez de agua y competir con la producción de alimentos. La mezcla de etanol con combustible para el transporte también aumenta los costos de refinación y aumenta el precio en los surtidores de gasolina. El combustible también puede no ofrecer grandes beneficios climáticos, ya que el cultivo de maíz y soja para la producción de combustible también puede liberar una gran cantidad de gases de efecto invernadero.
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Etanol sintético, etanol celulósico y biocombustible a partir de residuos alimentarios
Qué es: Si bien la mayor parte del suministro actual de combustibles alternativos proviene del maíz y la soja, el combustible se puede fabricar con otras materias primas. Eso incluye los desechos forestales y agrícolas, el dióxido de carbono e incluso la basura. Ese etanol se puede convertir en diésel renovable y combustible de aviación sostenible a través de un proceso conocido como alcohol a jet. (Las algas modificadas genéticamente y el aceite de cocina usado también se están convirtiendo en una fuente emergente de combustible para aviones).
Cuáles son sus limitaciones: El etanol elaborado a partir de residuos agrícolas o CO2 capturado puede ser significativamente más caro que los combustibles convencionales. El costo promedio de producción del etanol celulósico, por ejemplo, es el doble o el triple que el de los equivalentes de combustibles fósiles. La mayor parte de la producción de etanol sintético y celulósico se produce a escala piloto, lo que requiere tiempo, inversión y avances tecnológicos para alcanzar una capacidad industrial. Si bien la producción de biocombustible a partir de aceite de cocina usado es más viable comercialmente, recolectar una pequeña cantidad de materia prima de multitudes de restaurantes es un desafío.
Fuente: Bloomberg Green
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