La Gran Barrera de Coral de Australia se está "transformando" debido al blanqueamiento repetido de los corales
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| La Gran Barrera de Coral en Australia ha experimentado el peor evento de blanqueamiento de corales registrado. Imagen: David Gray/AFP vía Getty |
El arrecife de coral está experimentando actualmente el peor evento de blanqueamiento masivo registrado: la culpa es del calentamiento de las aguas provocado por el cambio climático.
19 abril 2024.- Según los biólogos marinos, la icónica Gran Barrera de Coral de Australia está cambiando fundamentalmente debido al blanqueamiento repetido debido a las altas temperaturas del océano provocadas por el cambio climático.
"No se trata de que los arrecifes mueran o desaparezcan, sino de que los ecosistemas de arrecifes se transformen en una nueva configuración", dice el biólogo marino Terry Hughes, de la Universidad James Cook en Townsville, Australia.
"Especies como peces y crustáceos, etc., la biodiversidad icónica de los arrecifes, dependen de la estructura y la tridimensionalidad del hábitat proporcionado por los corales", dice Hughes. "Cuando se pierden muchos corales, se afecta todo lo que depende de los corales".
Los corales se "blanquean" cuando están estresados, expulsando sus coloridas zooxantelas residentes. Según un informe publicado el 17 de abril por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (la agencia de gestión de arrecifes del gobierno australiano), el arrecife, declarado Patrimonio de la Humanidad, está experimentando el peor blanqueamiento masivo jamás registrado. El Reef Snapshot dijo que tres cuartas partes de todo el arrecife muestran signos de blanqueamiento y casi el 40 por ciento muestra un blanqueamiento alto o extremo.
El informe se basa en estudios aéreos de 1.080 de los 3.000 arrecifes individuales estimados de la Gran Barrera de Coral, y estudios en el agua de un número menor de arrecifes. Mostró que, si bien se observó blanqueamiento a lo largo de toda la Gran Barrera de Coral, fue más severo en las regiones central y sur.
Este es el quinto evento de blanqueo masivo en la Gran Barrera de Coral en ocho años. Hughes advierte que los aumentos de las temperaturas del océano impulsados por el cambio climático están haciendo que sea más difícil para los corales del Arrecife recuperarse entre eventos de blanqueamiento.
Fenómeno global
La instantánea fue uno de una serie de informes publicados esta semana sobre el blanqueamiento de corales que también hicieron sonar las alarmas para los arrecifes. El Instituto Australiano de Ciencias Marinas anunció el 18 de abril que la Gran Barrera de Coral experimentó temperaturas del agua en partes del arrecife sur de 2,5 grados Celsius más altas que los picos históricos del verano.
Mientras tanto, el 15 de abril, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos declaró el cuarto evento mundial de blanqueamiento de coral registrado, y el segundo en la última década. La declaración reconoce que el calor del verano del hemisferio sur reflejó los eventos de blanqueamiento de corales observados en el verano del hemisferio norte del año pasado.
Se produce cuando las temperaturas globales de la superficie del mar volvieron a batir récords en 2023 , asociado con un fuerte patrón climático de El Niño, registrando una temperatura promedio anual alrededor de 0,3 grados Celsius más alta en la segunda mitad de 2023 en comparación con 2022.
"Ha habido temperaturas muy altas impulsadas por el cambio climático en todo el mundo, y ha habido blanqueamiento de corales en muchos otros países", ha dicho el científico ambiental Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, en Townsville.
Según los expertos, el calentamiento del clima está empujando a los arrecifes a tener menos coral, y la mezcla de especies de coral está cambiando. Por ejemplo, los corales ramificados y en forma de mesa suelen ser los más rápidos en recuperarse de un evento de blanqueamiento porque crecen rápidamente. Sin embargo, también son muy propensos al blanqueamiento y tienen mayores niveles de mortalidad durante los eventos de blanqueamiento.
Irónicamente, esa recuperación, esa resiliencia, socava la capacidad del arrecife para hacer frente al próximo evento inevitable de blanqueamiento. Las algas también florecen cuando los corales se degradan. Quienes viven y trabajan en el arrecife están observando cambios significativos.
Se estima que hay 450 especies diferentes de coral en el Arrecife, y tal diversidad significa que existe la posibilidad de que el Arrecife se adapte a las condiciones cambiantes, incluso si cambia de carácter. Lo que se viene observando dentro de las especies indica que existe una variabilidad en la forma en que responden a los eventos de estrés.
En opinión de los expertos, la solución al problema del blanqueamiento de la Gran Barrera de Coral es clara: reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Fuente: Nature
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