ASTRONOMÍA. El James Webb captura las primeras imágenes directas de galaxias nacidas en el "Amanecer Cósmico"

El James Webb captura las primeras imágenes directas de galaxias nacidas en el "Amanecer Cósmico"

 

Una ilustración de la formación de las primeras galaxias. NASA

24 mayo 2024.- El telescopio espacial James Webb ha capturado imágenes directas de galaxias que nacen en el amanecer cósmico. Esta es la primera vez que los astrónomos presencian esto, lo que confirma los modelos de formación de galaxias

Con sus increíblemente poderosos ojos infrarrojos, el telescopio Webb puede mirar más atrás en el espacio y el tiempo que cualquier otro instrumento. Sigue batiendo sus propios récords para las estrellas y galaxias más distantes jamás observadas, a medida que se acerca al amanecer cósmico, el momento en que las luces se encienden por primera vez en un universo que antes era completamente negro.

Ahora, Webb ha logrado ver algunas de las primeras galaxias formándose en este amanecer. El telescopio capturó imágenes de tres galaxias que se formaron hace entre 13,2 y 13,4 mil millones de años, o apenas entre 400 y 600 millones de años después del Big Bang.

Imágenes del James Webb de una de las galaxias, vista a través de diferentes filtros. Kasper E. Heintz et al.

En esas primeras etapas, el universo era un lugar muy oscuro y frío, lleno hasta el borde de un gas opaco de hidrógeno y poco más. Con el tiempo, la materia empezó a acumularse en bolsas lo suficientemente grandes como para convertirse en la primera generación de estrellas, nacida unos 180 millones de años después del Big Bang. Esta nueva luz y energía comenzaron a interactuar con el hidrógeno, ionizándolo y difundiéndolo .

Estas primeras estrellas comenzaron a reunirse en las primeras galaxias poco después – bueno, “pronto” en una escala cósmica, es decir, entre 120 y 220 millones de años después. Se cree que estas galaxias fueron alimentadas por gas hidrógeno para comenzar a formar nuevas estrellas propias.

Y eso es lo que capturan las nuevas imágenes. La increíblemente sensible espectrografía infrarroja de James Webb pudo medir cómo la luz de las galaxias era absorbida por el gas hidrógeno neutro dentro y alrededor de ellas. Estas señales mostraron que el hidrógeno se estaba vertiendo en las minigalaxias y alimentando nuevas estrellas, tal como lo predecían los modelos existentes.

La investigación fue publicada en la revista Science .

Fuente: Universidad de Copenhague