CAMBIO CLIMÁTICO. La Tierra camina hacia un futuro inhabitable, según los expertos

La Tierra camina hacia un futuro inhabitable, según los expertos

 

Imagen: Farnsworth et al, Universidad de Bristol, Nature Geoscience, 2024, ( CC BY 4.0 )

27 mayo 2024.- El planeta Tierra existe desde hace 4.500 millones de años, más o menos, y ha cambiado mucho en ese tiempo. Lo que comenzó como una bola de magma fundido y agitado finalmente se enfrió y desarrolló algunas pequeñas placas tectónicas. Unos miles de millones de años más tarde, aproximadamente, el planeta estaba adornado con varias formaciones de supercontinentes y repleto de vida.

Pero la Tierra aún es joven, cosmológicamente hablando. Estamos apenas a más de un tercio del camino de su vida útil probable y aún quedan muchos cambios por venir.

Desafortunadamente, parece que no es probable que sobrevivamos a ellos. Según un estudio publicado el año pasado, que utilizó supercomputadoras para modelar el clima durante los próximos 250 millones de años, el mundo del futuro volverá a estar dominado por un único supercontinente, y será prácticamente inhabitable para cualquier mamífero.

"Las perspectivas en el futuro lejano parecen muy sombrías", confirmó en un comunicado Alexander Farnsworth, investigador asociado principal del Instituto Cabot para el Medio Ambiente de la Universidad de Bristol y autor principal del estudio .

“Los niveles de dióxido de carbono podrían duplicar los niveles actuales”, explicó. “Dado que también se prevé que el Sol emita alrededor de un 2,5 por ciento más de radiación y que el supercontinente esté ubicado principalmente en los trópicos cálidos y húmedos, gran parte del planeta podría enfrentar temperaturas de entre 40 y 70 °C”.

El nuevo supercontinente, conocido como Pangea Ultima , en referencia al antiguo supercontinente Pangea, crearía un “triple golpe”: no sólo el mundo tendría que lidiar con alrededor de un 50 por ciento más de CO ₂ en la atmósfera que los niveles actuales; no sólo el Sol estaría más caliente de lo que está actualmente (esto les sucede a todas las estrellas a medida que envejecen , debido a la evolución de tira y afloja entre la gravedad y la fusión que se produce dentro del núcleo), sino que el propio tamaño del supercontinente haría que es casi completamente inhabitable. 

Esto se debe al efecto de continentalidad : el hecho de que las zonas costeras son más frías y húmedas que las del interior.

"El resultado es un entorno mayoritariamente hostil, desprovisto de fuentes de alimento y agua para los mamíferos", dijo Farnsworth. “Temperaturas generalizadas de entre 40 y 50 grados centígrados, y temperaturas extremas diarias aún mayores, agravadas por altos niveles de humedad, en última instancia sellarían nuestro destino. Los humanos –junto con muchas otras especies– morirían debido a su incapacidad de eliminar este calor a través del sudor , enfriando sus cuerpos”.

Y aquí está el truco: ese es el mejor de los casos. "Creemos que el CO ₂ podría aumentar desde alrededor de 400 partes por millón (ppm) hoy en día a más de 600 ppm dentro de muchos millones de años en el futuro", explicó Benjamin Mills, profesor de evolución del sistema terrestre en la Universidad de Leeds, quien dirigió el estudio. cálculos para el estudio. "Por supuesto, esto supone que los humanos dejarán de quemar combustibles fósiles; de lo contrario, veremos esas cifras mucho, mucho antes".

Entonces, si bien el estudio pinta un panorama premonitorio de la Tierra dentro de muchos millones de años, los autores nos advierten que no olvidemos los problemas que están a la vuelta de la esquina. "Es de vital importancia no perder de vista nuestra actual crisis climática, que es resultado de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero", advirtió Eunice Lo, investigadora en cambio climático y salud de la Universidad de Bristol y coautora del estudio.  

De hecho, ya estamos experimentando un calor extremo que es perjudicial para la salud humana, por lo que es crucial alcanzar emisiones netas cero lo antes posible.

a , Diversidad de especies de mamíferos sin la influencia de los humanos (reproducida de la ref. 41 ). b , Regiones habitables (área verde) en la simulación Preindustrial. c – h , temperatura media del mes frío (CMMT; °C) ( c , f ), temperatura media del mes cálido (WMMT; °C) ( d , g ) y regiones habitables (área verde) ( e , h ) bajo dos extremos miembros de nuestro análisis de sensibilidad: condiciones de baja (280 ppm) configuración planetaria de PU (+250 Ma) ( c – e ) y alta condiciones (1120 ppm) Configuración de PU (+250 Ma) ( f – h ), con la temperatura global de la superficie terrestre (GLST) (ponderada por la cuadrícula) indicada.

El estudio se publica en la revista Nature Geoscience .