Cómo la NASA rastreó la tormenta solar más intensa en décadas
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| El área extremadamente brillante alrededor de las 4 en punto muestra una llamarada solar del 10 de mayo con una potencia de X5,8; la imagen se representa en un subconjunto de luz ultravioleta extrema. NASA |
17 mayo 2024.- Mientras millones de personas que normalmente no podían ver la aurora boreal contemplaban el reciente espectáculo lleno de color en el cielo nocturno, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA miraba directamente al sol para captar toda la acción. Vale la pena ver las ardientes imágenes.
A partir del 7 de mayo, nuestro sol comenzó a ponerse un poco llamativo. Esa es la fecha en que dos fuertes erupciones solares saltaron de la superficie de la bola de fuego y dieron inicio a aproximadamente una semana de actividad solar posiblemente sin precedentes. De hecho, la NASA dice que del 3 al 9 de mayo observó 82 erupciones solares "notables", ocho de las cuales alcanzaron el estado de clase X, que es el tipo más poderoso que el sol puede producir.
El siguiente vídeo que muestra esta actividad fue grabado por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, una nave espacial semiautónoma cargada de instrumentos que se lanzó en 2010 para rastrear el comportamiento de nuestra estrella madre. El SDO nos ha brindado anteriormente impresionantes vistas del sol en lapsos de tiempo .
Si bien es realmente impresionante observar esas llamaradas, ni siquiera son el pico de los estallidos solares de este mes. Eso sucedió el 14 de mayo, cuando la misma región tormentosa representada en el video de arriba también disparó una llamarada increíblemente grande con una calificación de X8.7. Se muestra en el siguiente vídeo de la agencia espacial.
Las llamaradas, junto con una serie de eyecciones de masa coronal (CME) que viajaron a velocidades de hasta 3 millones de mph (unos 4.830.000 km/h) y alcanzaron la Tierra el 10 de mayo, crearon una tormenta geomagnética con una clasificación de G5, el nivel más alto. otorgado a tales eventos.
"Todas las CME llegaron en gran medida a la vez, y las condiciones eran las adecuadas para crear una tormenta realmente histórica", dijo Elizabeth MacDonald, líder de ciencia ciudadana de heliofísica de la NASA y científica espacial en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Una tormenta geomagnética de esta magnitud no ha golpeado la Tierra desde 2003, y pintó el cielo hasta el sur de la India con vívidos rosas, azules y verdes. La NASA dice que la exhibición de auroras que nos obsequiaron podría ser una de las más fuertes vistas en 500 años.
"Es un poco difícil medir las tormentas a lo largo del tiempo porque nuestra tecnología siempre está cambiando", dijo Delores Knipp, profesora de investigación en el Departamento de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial de Smead e investigadora asociada principal en el Observatorio de Gran Altitud NCAR, en Boulder, Colorado. "La visibilidad de las auroras no es la medida perfecta, pero nos permite comparar a lo largo de siglos".
Una aurora coronal apareció sobre el suroeste de Columbia Británica el 10 de mayo de 2024. NASA/Mara Johnson-Groh
Si bien las imágenes devueltas por el SDO fueron bastante impresionantes, la NASA planea mejorar su observación del efecto del sol en la Tierra con el lanzamiento de esfuerzos futuros que incluyen su misión Geospace Dynamics Constellation (GDC) y Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling (DYNAMIC). Por ahora, el SDO permanecerá en su órbita geosincrónica alta, donde continuará rastreando la región solar actualmente tormentosa a medida que se aleja de nosotros y se dirige hacia la parte trasera del sol.
"La región activa apenas está empezando a aparecer en Marte", dijo Jamie Favors, director del Programa de Meteorología Espacial de la NASA en la sede de la NASA en Washington. "Ya estamos empezando a capturar algunos datos en Marte, por lo que esta historia sólo continúa".
"Estaremos estudiando este evento durante años", añadió Teresa Nieves-Chinchilla, directora interina de la Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna a Marte (M2M) de la NASA. "Nos ayudará a probar los límites de nuestros modelos y la comprensión de las tormentas solares".
Fuente: NASA
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