¿Qué es la cizalladura del viento y cómo puede derribar huracanes?
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| Cuando la tormenta tropical Gaemi se acercó a Vietnam en 2012, las nubes de niveles más altos, en blanco sólido, estaban al oeste de las nubes giratorias de niveles más bajos cerca de la superficie, como resultado de un ambiente de alta cizalladura del viento vertical. Equipo de Respuesta Rápida NASA/Goddard/MODIS |
Los meteorólogos hablan mucho sobre la cizalladura del viento durante la temporada de huracanes, pero ¿qué es exactamente?
21 mayo 2024.- La cizalladura del viento se define como el cambio en la velocidad del viento, en su dirección o en ambas, a lo largo de una cierta distancia.
Es posible que haya escuchado a los pilotos de aviones hablar sobre las turbulencias y advertir a los pasajeros que les espera un viaje lleno de obstáculos. Por lo general, ven señales de cambios repentinos en la velocidad o dirección del viento directamente más adelante, y la cizalladura del viento a veces puede causar esto.
En el caso de los huracanes, la atención suele centrarse en la cizalladura vertical del viento, o en cómo el viento cambia en velocidad y dirección con la altura.
La cizalladura vertical del viento está presente en casi todas partes de la Tierra, ya que los vientos suelen moverse más rápido en altitudes más altas que en la superficie. Puede ser más fuerte o más débil de lo normal, y eso es especialmente importante durante la temporada de huracanes.
Las tormentas tropicales suelen comenzar como una onda tropical o un sistema de baja presión asociado con un grupo de tormentas eléctricas sobre aguas cálidas en los trópicos. El aire cálido sobre la superficie del océano se eleva rápidamente, extrayendo combustible para la tormenta. Los vientos comienzan a girar y pueden intensificarse hasta convertirse en tormenta tropical y luego en huracán.
Los huracanes prosperan en ambientes donde su estructura vertical es lo más simétrica posible. Cuanto más simétrico es el huracán, más rápido puede girar la tormenta, como un patinador que junta los brazos para girar.
Sin embargo, demasiada cizalladura vertical del viento puede compensar la intensidad de la tormenta. Esto debilita la circulación del viento, así como el transporte de calor y humedad necesarios para alimentar la tormenta. El resultado puede destrozar un huracán.
La influencia de El Niño y La Niña
La cizalladura del viento se convierte en un tema candente durante los años de El Niño, cuando la cizalladura del viento tiende a ser más fuerte sobre el Atlántico durante la temporada de huracanes.
Un evento de El Niño ocurre cuando las aguas de la superficie del mar en la cuenca del Océano Pacífico oriental se vuelven significativamente más cálidas que el promedio, mientras que las aguas de la cuenca del Océano Pacífico occidental se vuelven más frías que el promedio. Esto sucede aproximadamente cada dos a siete años y afecta el clima en todo el mundo.
Durante los eventos de El Niño, los vientos en los niveles superiores sobre el Atlántico tienden a ser más fuertes de lo habitual y, por lo tanto, se produce una cizalladura del viento más fuerte. El flujo de aire más rápido en la troposfera superior conduce a una velocidad del viento más rápida a medida que aumenta la altura, lo que hace que la atmósfera superior sea menos favorable para el desarrollo de tormentas tropicales. El Pacífico Norte oriental , por el contrario, tiende a tener menos cizalladura del viento durante El Niño.
Por supuesto, no hay dos eventos de El Niño iguales. En 2023, las temperaturas cálidas récord de la superficie del mar amenazaron con potenciar tanto los huracanes que el aumento de la cizalladura del viento de El Niño no pudo derribarlos. Por ejemplo, el huracán Idalia luchó contra la cizalladura del viento en agosto y azotó Florida como una poderosa tormenta de categoría 3.
Lo opuesto a El Niño es La Niña: los dos patrones climáticos cambian aproximadamente cada dos a siete años. La Niña permite temporadas de huracanes más activas , como vio el Atlántico durante la temporada récord de 2020 . Se espera que las condiciones de La Niña se desarrollen de cara al otoño de 2024 , y los pronósticos de huracanes en el Atlántico reflejan eso con expectativas de otra temporada ocupada .
La temporada de huracanes del Atlántico de 2023 fue un buen recordatorio de que siempre hay múltiples factores en juego que afectan el grado de destrucción de los huracanes. Sin embargo, la cizalladura vertical del viento siempre estará presente y es algo a lo que los meteorólogos estarán atentos.
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