El Día D, primer día de la Operación Overlord, el ataque aliado a la Europa occidental ocupada por los alemanes
 |
| Una fotografía que muestra a las tropas de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. y el 5.º Cuerpo de EE. UU. atacando la playa de Omaha el Día D , el 6 de junio de 1944. (Administración Nacional de Archivos y Registros de EE.UU.) |
25 mayo 2024.- El Día D fue el primer día de la Operación Overlord, el ataque aliado a la Europa occidental ocupada por los alemanes , que comenzó en las playas de Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944. Principalmente tropas estadounidenses, británicas y canadienses, con apoyo naval y aéreo , atacó cinco playas y desembarcó a unos 135.000 hombres en un día que se considera que cambió la historia.
¿Dónde atacar?
La Operación Overlord, que buscaba atacar la Europa ocupada comenzando con un desembarco anfibio en el noroeste de Francia, Bélgica o los Países Bajos, había estado en planificación desde enero de 1943, cuando los líderes aliados acordaron la acumulación de tropas británicas y estadounidenses en Gran Bretaña. Los aliados no estaban seguros de dónde aterrizar exactamente, pero los requisitos eran simples: un cruce marítimo lo más corto posible y dentro del alcance de la cobertura de los cazas aliados. Un tercer requisito era tener un puerto importante cerca, que pudiera ser capturado y utilizado para desembarcar más tropas y equipo. La mejor opción parecía ser Normandía, con sus playas planas y el puerto de Cherburgo.
El muro atlántico
El líder de la Alemania nazi, Adolf Hitler (1889-1945), llamó a su línea de defensa occidental el Muro del Atlántico. Tenía lagunas pero presentaba una impresionante cadena de fortificaciones a lo largo de la costa desde España hasta los Países Bajos. La construcción de baterías de armas, redes de búnkeres y puestos de observación comenzó ya en 1942.
El alto mando alemán sabía que se produciría un ataque, pero no dónde. Los aliados dedicaron muchos esfuerzos a la inteligencia de distracción para hacer pensar al enemigo que la invasión iba a ocurrir en cualquier lugar excepto Normandía. El favorito que resultó bastante equivocado fue el engaño de que Calais sería la zona de aterrizaje. Muchos comandantes alemanes pensaron que el Paso de Calais era la opción más obvia, ya que era el más cercano a Gran Bretaña. En consecuencia, esta zona era la mejor defendida.
Los aliados aprovecharon otra de las convicciones del enemigo, esta vez que el general estadounidense George Patton (1885-1945), conocido por sus tácticas agresivas, comandaría el asalto del Día D. Los aliados utilizaron a Patton y a un grupo de ejércitos enteramente ficticio como pista falsa. Incluso cuando comenzó el Día D, los comandantes alemanes no estaban seguros de que Normandía no estuviera siendo sometida a un ataque de distracción mientras la verdadera invasión se estaba produciendo en otros lugares. Para mantener en secreto el plan y la acumulación de tropas, a nadie se le permitió salir de Gran Bretaña sin autorización, incluidos los diplomáticos.
El mariscal de campo Gerd von Rundstedt (1875-1953), comandante en jefe del ejército alemán en el oeste, creía que sería imposible detener una invasión en la costa y que, por lo tanto, sería mejor retener el grueso de las fuerzas defensivas. como reserva móvil para contraatacar contra las cabezas de playa enemigas. El mariscal de campo Erwin Rommel (1891-1944), comandante del Grupo de Ejércitos B, no estaba de acuerdo y consideraba imprescindible detener cualquier invasión en las propias playas. Además, Rommel creía que la superioridad aérea aliada significaba que los movimientos de las reservas se verían gravemente obstaculizados.
Hitler estuvo de acuerdo con Rommel, por lo que los defensores se desplegaron allí donde las fortificaciones eran más débiles. Rommel mejoró las defensas estáticas y añadió estructuras antitanques de acero en todas las playas más grandes. Al final, a Rundstedt se le dio una reserva móvil, pero el compromiso debilitó ambos planes de defensa. Las fuerzas armadas alemanas tampoco se vieron ayudadas por su confusa estructura de mando, lo que significaba que Rundstedt no podía recurrir a ningún blindado (pero Rommel, que dependía directamente de Hitler, sí podía), y ninguno de los comandantes tenía ningún control sobre las fuerzas navales y aéreas disponibles. o las baterías costeras controladas por separado.
Sin embargo, las defensas se reforzaron alrededor de las defensas más débiles de Normandía hasta alcanzar la impresionante cifra de 31 divisiones de infantería más 10 divisiones blindadas y 7 divisiones de infantería de reserva. El ejército alemán tenía otras 13 divisiones en otras zonas de Francia. Una división alemana estándar tenía una fuerza total de 15.000 hombres.
Muchas de las divisiones alemanas no eran tropas de primera, sino soldados sin experiencia, que dedicaban más tiempo a construir defensas que a un vital entrenamiento militar. Había una lamentable falta de materiales para el sueño de Hitler del Muro Atlántico, algo así como un queso suizo, con algunas zonas fuertes, pero muchos agujeros. El ejército alemán no recibió suficientes minas, explosivos, hormigón ni trabajadores para proteger mejor la costa. Al menos un tercio de las posiciones de armas todavía no tenían protección abatible.
Muchas instalaciones no eran a prueba de bombas. Otra debilidad grave fue el apoyo naval y aéreo. La marina tenía apenas 4 destructores disponibles y 39 barcos eléctricos, mientras que la contribución de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) fue igualmente insignificante con sólo 319 aviones operando en los cielos cuando tuvo lugar la invasión (aumentando a 1.000) en la segunda semana.
Neptuno en Normandía
El Comandante Supremo de la fuerza de invasión aliada fue el general Dwight D. Eisenhower (1890-1969), quien había estado a cargo de las operaciones aliadas en el Mediterráneo . El comandante en jefe de las fuerzas terrestres de Normandía, 39 divisiones en total, era el experimentado general Bernard Montgomery (1887-1976). Al mando del elemento aéreo estaba el mariscal jefe del aire Trafford Leigh Mallory (1892-1944) y el elemento naval comandado por el almirante Bertram Ramsay (1883-1945).
La preparación para Overlord se produjo durante abril y mayo de 1940, cuando la Royal Air Force (RAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAAF) bombardearon implacablemente los sistemas de comunicaciones y transporte en Francia, así como las defensas costeras, aeródromos, objetivos industriales e instalaciones militares. En total, se llevaron a cabo más de 200.000 misiones para debilitar al máximo las defensas nazis preparadas para las tropas de infantería que estaban a punto de verse involucradas en el mayor movimiento de tropas de la historia. La Resistencia francesa también desempeñó su papel en la preparación del camino al volar líneas de trenes y sistemas de comunicación que garantizarían que los defensores no pudieran responder eficazmente a la invasión.
La flota aliada de 7.000 buques de todo tipo partió de puertos de la costa sur inglesa como Falmouth, Plymouth, Poole, Portsmouth, Newhaven y Harwich. En una operación denominada Neptuno, los barcos se reunieron frente a Portsmouth en una zona llamada 'Piccadilly Circus' después del concurrido cruce de carreteras de Londres, y luego se dirigieron a Normandía y las zonas de asalto. Al mismo tiempo, planeadores y aviones volaron hacia la península de Cherburgo, en el oeste, y hacia Ouistreham, en el extremo oriental del aterrizaje previsto.
Paracaidistas de la 82.ª y 101.ª División Aerotransportada de Estados Unidos atacaron en el oeste para intentar aislar a Cherburgo. En el extremo oriental de la operación, los paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada británica tenían como objetivo asegurar el puente Pegasus sobre el canal de Caen. Otras tareas de las unidades de paracaidistas y planeadores eran destruir puentes para obstaculizar al enemigo, mantener otros necesarios para que avanzara la invasión, destruir emplazamientos de armas, asegurar las salidas de la playa y proteger los flancos de la invasión.
Las playas
El ataque anfibio estaba previsto para el amanecer del 5 de junio, siendo la luz del día un requisito para el apoyo aéreo y naval necesario. El mal tiempo provocó un aplazamiento de 24 horas . Poco después de medianoche, las primeras oleadas de 23.000 paracaidistas británicos y estadounidenses desembarcaron en Francia. Los paracaidistas estadounidenses que cayeron cerca de Ste-Mère-Église aseguraron que esta fuera la primera ciudad francesa en ser liberada. A partir de las 3.00 horas comenzaron los bombardeos aéreos y navales sobre la costa normanda, que cesaron apenas 15 minutos antes de que las primeras tropas de infantería desembarcaran en las playas a las 6.30 horas.
Las playas seleccionadas para los desembarcos se dividieron en zonas, a cada una de las cuales se le dio un nombre en clave. Las tropas estadounidenses atacaron a dos, el ejército británico a otros dos y la fuerza canadiense al quinto. Estas playas y las tropas asignadas a ellas fueron (de oeste a este):
- Utah Beach - 4.ª División de Infantería de EE. UU., 7.º Cuerpo de EE. UU. (1.º Ejército de EE. UU. comandado por el teniente general Omar N. Bradley)
- Omaha Beach - 1.ª División de Infantería de EE. UU., 5.º Cuerpo de EE. UU. (1.º Ejército de EE. UU.)
- Gold Beach - 50.a División de Infantería Británica, 30.o Cuerpo Británico (2.o Ejército Británico comandado por el Teniente General Miles C. Dempsey)
- Juno Beach - 3.a División de Infantería Canadiense (2.o ejército británico)
- Sword Beach - 3.a División de Infantería Británica, 1.er Cuerpo Británico (2.o Ejército Británico)
Además, el segundo Ranger estadounidense atacaría la bien defendida Pointe du Hoc entre Utah y Omaha (aunque resultó que las armas nunca habían sido instaladas allí), mientras que las unidades del Royal Marine Commando atacaron objetivos en Gold, Juno y Sword.
La RAF y la USAAF continuaron protegiendo la flota de invasión y garantizando que cualquier contraataque enemigo terrestre se enfrentara a un ataque aéreo. Como los Aliados podían poner en el aire 12.000 aviones en esta etapa, el contraataque aéreo de la Luftwaffe fue lamentablemente inadecuado. Sólo en el Día D, las fuerzas aéreas aliadas realizaron 15.000 incursiones en comparación con las 100 de la Luftwaffe. Ningún avión aliado se perdió por fuego enemigo en el Día D.
Utah
Los LSI (barcos de desembarco, infantería) de fondo poco profundo arrojaban tropas en la playa, y los hombres tenían que sobrevivir a las minas y al fuego enemigo. Se dispararon bombas de humo para oscurecer la playa y los hombres recorrieron los últimos 300 metros para llegar a la orilla. Los LSI habían aterrizado una milla más al sur de lo previsto, pero esto significó que se evitaron la mayoría de las defensas y, al mediodía, la playa había sido despejada y sólo seis hombres habían muerto; alrededor de 200 se perdieron en el día. 23.250 soldados desembarcaron aquí el día D. Utah había sido fácil, pero al lado de Omaha, se estaba desarrollando un drama completamente diferente.
Omaha
Establecer una cabeza de playa en Omaha fue la difícil tarea que se le encomendó a la experimentada 1.ª División de Infantería estadounidense, apodada la Gran Roja por su parche de ese color en el hombro. La defensa era sólida aquí y tenían dos ventajas: un gran farol y una división extra entera estacionada allí para un ejercicio de entrenamiento. Desde el principio, las tropas estadounidenses sufrieron la marejada que dificultó aún más el desembarco. En los 200 buques de asalto, los hombres, cuando no estaban mareados, se veían obligados a utilizar sus cascos para achicar agua frenéticamente. 27 de los 96 tanques se perdieron inmediatamente cuando fueron liberados demasiado lejos de la costa.
Casi todas las piezas de artillería de la primera oleada se perdieron de la misma forma. Se perdieron 13 de los 16 bulldozers destinados a derribar los obstáculos enemigos. Los defensores pudieron utilizar sus fortines y emplazamientos de armas para iniciar un fuego cruzado fulminante contra los atacantes. Las cosas mejoraron para las tropas estadounidenses cuando las defensas costeras fueron objeto de bombardeos navales y aéreos. Los hombres y el equipo siguieron avanzando, pero estaban bajo intenso fuego de las baterías de armas, ametralladoras y morteros de los defensores.
Varias lanchas de desembarco salieron volando del agua, incluida una que contenía a los oficiales de la compañía. Los hombres en la playa quedaron inmovilizados y no podían avanzar ni retroceder, protegidos sólo por el humo que se extendía para cubrirse y los obstáculos de la playa o los restos a los que podían llegar. Había sido una decisión equivocada por parte del comandante de asalto no llevar más tanques como las fuerzas británicas y canadienses a otros lugares. Después de tres horas todavía no se había ganado una ruta para salir de la playa. Se detuvo el desembarco de más materiales y hombres.
Los ingenieros reunieron todo el equipo que pudieron y comenzaron a abrir caminos lejos de los restos de hombres y máquinas que ahora era Omaha Beach. Los defensores no tenían reservas (y no se pudo traer ninguna porque estaban ocupados con los paracaidistas causando estragos detrás de las líneas principales). Gracias a su gran número y determinación, las tropas estadounidenses finalmente obtuvieron el control de la playa al anochecer. El día D, casi 34.000 soldados desembarcaron en Omaha con 2.200 bajas.
Gold
En las playas asignadas a las fuerzas británicas y canadienses, los tanques Sherman con tripulaciones bien entrenadas atacaron los fortines mientras los tanques Crab limpiaban las minas para crear carriles seguros en la playa. Todavía se enfrentaban a la artillería en Gold ya que el bombardeo naval y aéreo no había aniquilado todas estas posiciones. Las minas en la playa también acabaron con muchos de los tanques antes de que un gran número de ellos despejara el camino. Los tanques y vehículos blindados destrozados se convirtieron en valiosos puntos de socorro para las unidades de infantería que pululan por la playa. Al oeste, los cañones de Le Hamel causaron estragos hasta que finalmente quedaron fuera de combate a media tarde. El día D, 24.970 soldados desembarcaron en Gold con 400 bajas.
Juno
Las tropas canadienses que atacaron Juno también experimentaron marejada y fuego asesino por parte de los defensores. La marea y la costa rocosa hicieron necesaria una buena sincronización y expusieron los barcos al fuego enemigo. En una ola, 20 de 24 embarcaciones salieron volando del agua. Las topadoras pudieron aterrizar y limpiar la playa de obstáculos. Una combinación de tanques e ingenieros con explosivos derribó constantemente los cañones defensivos. Al mediodía, las tropas avanzaban hacia el interior. El día D, 21.400 soldados desembarcaron en Juno con 1.200 bajas.
Sword
Aquí, en el extremo oriental de la invasión, la flota estaba al alcance de los poderosos cañones de Le Havre. Los buques de guerra aliados tenían sus propios cañones grandes, que se utilizaban para bombardear las defensas y los cañones de Le Havre. Al amparo del humo, los tanques entraron primero a los puntos de salida preasignados y atacaron los emplazamientos de armas. La infantería siguió bajo la habitual lluvia de ametralladoras y morteros. A las 11:00 am, las tropas aliadas avanzaban más allá de la cabeza de playa. El día D, 28.845 soldados desembarcaron en Sword con 630 bajas.
"Pinza" sobre Normandía
Al final del Día D, se habían desembarcado 135.000 hombres y se produjeron relativamente pocas bajas: unos 5.000 hombres. Hubo algunos errores graves, en particular la dispersión desesperada de los paracaidistas (sólo el 4% de la 101.ª División Aérea de EE.UU. fueron lanzados a la zona objetivo prevista), pero, en todo caso, esto causó aún más confusión entre los comandantes alemanes en el frente. terreno ya que parecía que los aliados estaban atacando por todas partes.
Los defensores, superando la desventaja inicial de que muchos comandantes de área se encontraban en una conferencia estratégica en Rennes, finalmente se organizaron para un contraataque, desplegando sus reservas y retirando tropas de otras partes de Francia. Fue entonces cuando la resistencia francesa y los bombardeos aéreos se volvieron cruciales, obstaculizando seriamente los esfuerzos del ejército alemán por reforzar las zonas costeras de Normandía. Los comandantes de campo alemanes querían retirarse, reagruparse y atacar con fuerza, pero el 11 de junio Hitler ordenó que no se realizara ninguna retirada.
Todas las playas de la invasión original quedaron unidas a medida que los aliados avanzaban hacia el interior. Para ayudar a miles de tropas más tras el ataque inicial, se construyeron dos puertos flotantes artificiales. Con el nombre en código Mulberries, estaban ubicados frente a las playas de Omaha y Gold y se construyeron a partir de 200 unidades prefabricadas. El 20 de junio se produjo una tormenta que destruyó el puerto de Mulberry frente a Omaha, pero el de Gold todavía estaba en servicio, lo que permitió desembarcar unas 11.000 toneladas de material cada 24 horas. El otro problema para los aliados era cómo suministrar a miles de vehículos el combustible que necesitaban.
La solución a corto plazo, denominada Tómbola, era que los buques cisterna bombearan combustible a tanques de almacenamiento en tierra, utilizando tuberías flotantes. La solución a más largo plazo recibió el nombre en clave Plutón (Oleoducto Bajo el Océano), un oleoducto bajo el Canal de la Mancha hasta Cherburgo a través del cual se podría bombear combustible. Cherburgo fue tomada el 27 de junio y se utilizó para enviar más tropas y suministros, aunque los defensores habían hundido barcos para bloquear el puerto y tardaron unas seis semanas en despejarlos por completo.
La Operación Neptuno terminó oficialmente el 30 de junio. Desde el Día D se habían desembarcado alrededor de 850.000 hombres, 148.800 vehículos y 570.000 toneladas de pertrechos y equipos. La siguiente fase de Overlord fue expulsar a los ocupantes de Normandía. Los defensores no sólo tenían problemas logísticos sino también de mando cuando Hitler reemplazó a Rundstedt por el mariscal de campo Günther von Kluge (1882-1944) y advirtió formalmente a Rommel que no fuera derrotista.
Secuelas: la campaña de Normandía
A principios de julio, los aliados, al no haber llegado más al sur que a unas 20 millas (32 km) de la costa, estaban retrasados. El mal tiempo estaba limitando el papel de los aviones en el avance. Las fuerzas alemanas estaban utilizando bien el campo para frenar el avance aliado: innumerables campos pequeños rodeados de árboles y setos que limitaban la visibilidad y hacían que los tanques fueran vulnerables a las emboscadas.
Caen fue defendida incondicionalmente y requirió que los bombarderos aliados destruyeran la ciudad el 7 de julio. Las tropas alemanas se retiraron pero aún ocupaban la mitad de la ciudad. Los aliados perdieron alrededor de 500 tanques al intentar tomar Caen, vital para cualquier avance hacia el sur. El avance hacia Avranches fue igualmente tortuoso y se perdieron 40.000 hombres en dos semanas de intensos combates.
A finales de julio, los aliados habían tomado Caen, Avranches y el vital puente de Pontaubault. A partir del 1 de agosto, Patton y el Tercer Ejército estadounidense avanzaron hacia el sur, en el lado occidental de la ofensiva, y los puertos bretones de St. Malo, Brest y Lorient fueron tomados.
Las fuerzas alemanas contraatacaron para intentar retomar Avranches, pero el poder aéreo aliado fue decisivo. Hasta agosto de 1940, los aliados avanzaron hacia el sur hasta el río Loira desde St. Nazaire hasta Orleans. El 15 de agosto se produjo un importante desembarco en la costa suroeste de Francia (desembarcos en la Riviera francesa) y Marsella fue capturada el 28 de agosto. En el norte de Francia, los aliados capturaron suficiente territorio, puertos y aeródromos para un aumento masivo del apoyo material.
El 25 de agosto París fue liberada. A mediados de septiembre, las tropas aliadas en el norte y el sur de Francia se habían unido y el frente de campaña se expandió hacia el este, avanzando hacia las fronteras de Alemania. Habría reveses como la Operación Market Garden de septiembre y una breve contraataque en la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, pero la dirección de la guerra y la victoria final de los Aliados ahora era una cuestión no de si sino de cuándo.
Referencias
- Badsey, Stephen. Normandy 1944. Osprey Publishing, 1990.
- Beevor, Antony. D-Day. Penguin Books, 2010.
- Dear, I. C. B. & Foot, M. R. D. The Oxford Companion to World War II. Oxford University Press, 1995.
- Hastings, Max. Overlord. Simon & Schuster, 2015.
- Liddell Hart, B. H. History of the Second World War.
- Stephen E. Ambrose. D-Day. Simon & Schuster Ltd, 2016.
COMENTARIOS