El cambio climático está relacionado con el empeoramiento de las enfermedades cerebrales: nuevo estudio
22 mayo 2024.- Un reciente nueva revisión encontró que el cambio climático está empeorando los síntomas de ciertas afecciones cerebrales. Las condiciones que pueden empeorar a medida que aumentan la temperatura y la humedad incluyen: accidentes cerebrovasculares, migrañas, meningitis, epilepsia, esclerosis múltiple, esquizofrenia, enfermedad de Alzheimer y Parkinson.
Nuestros cerebros son responsables de gestionar los desafíos ambientales que enfrentamos, especialmente las temperaturas y la humedad más altas, por ejemplo, provocando la sudoración y diciéndonos que nos alejemos del sol y nos pongamos a la sombra.
Cada uno de los miles de millones de neuronas de nuestro cerebro es como una computadora que aprende y se adapta, con muchos componentes eléctricamente activos. Muchos de estos componentes funcionan a un ritmo diferente según la temperatura ambiente y están diseñados para funcionar juntos dentro de un rango estrecho de temperaturas. Nuestros cuerpos, y todos sus componentes, funcionan bien dentro de estos límites a los que nos hemos adaptado durante milenios.
Los humanos evolucionaron en África y generalmente se sienten cómodos entre 20˚C y 26˚C y entre 20% y 80% de humedad. De hecho, muchos de los componentes del cerebro trabajan cerca del tope de sus rangos de temperatura, lo que significa que pequeños aumentos de temperatura o humedad pueden significar que dejen de funcionar tan bien juntos.
Cuando esas condiciones ambientales cambian rápidamente a rangos inusuales, como sucede con las temperaturas y la humedad extremas relacionadas con el cambio climático, nuestro cerebro lucha por regular nuestra temperatura y comienza a funcionar mal.
Algunas enfermedades ya pueden alterar la transpiración, esencial para mantenernos frescos, o nuestra conciencia de tener demasiado calor. Algunos medicamentos utilizados para tratar afecciones neurológicas y psiquiátricas complican aún más el problema al comprometer la capacidad del cuerpo para reaccionar, reduciendo la sudoración o alterando la maquinaria que regula la temperatura en nuestro cerebro.
Estos efectos empeoran con las olas de calor. Por ejemplo, las olas de calor perturban el sueño, y las alteraciones del sueño empeoran afecciones como la epilepsia . Las olas de calor pueden hacer que el cableado defectuoso del cerebro funcione aún peor, razón por la cual los síntomas en personas con esclerosis múltiple pueden empeorar con el calor. Y las temperaturas más altas pueden hacer que la sangre se vuelva más espesa y más propensa a coagularse debido a la deshidratación durante las olas de calor, lo que provoca accidentes cerebrovasculares.
Por tanto, está claro que el cambio climático afectará a muchas personas con enfermedades neurológicas, a menudo de muchas maneras diferentes. Con el aumento de las temperaturas, los ingresos hospitalarios por demencia son más comunes. El control de las convulsiones puede deteriorarse en la epilepsia, los síntomas empeoran en la esclerosis múltiple y la incidencia de accidentes cerebrovasculares aumenta, con más muertes relacionadas con accidentes cerebrovasculares. Muchas afecciones psiquiátricas comunes y graves, como la esquizofrenia, también empeoran y aumentan las tasas de ingreso hospitalario.
En la ola de calor europea de 2003, alrededor del 20% del exceso de muertes fueron de personas con enfermedades neurológicas.
Las temperaturas extremas locales no estacionales, las fluctuaciones de temperatura mayores de lo habitual a lo largo del día y los fenómenos meteorológicos adversos, como olas de calor, tormentas e inundaciones, pueden empeorar las condiciones neurológicas. Estas consecuencias se complican aún más por circunstancias particulares. El efecto de calentamiento de los entornos urbanos y la falta de espacios verdes, por ejemplo, pueden amplificar los daños de una ola de calor en las enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
La escala global de personas con afecciones neurológicas y psiquiátricas que podrían verse afectadas negativamente por el cambio climático es enorme. Alrededor de 60 millones de personas padecen epilepsia en todo el mundo. A nivel mundial, alrededor de 55 millones de personas padecen demencia y más del 60% vive en países de ingresos bajos y medios. A medida que la población mundial envejece, se prevé que estas cifras aumenten a más de 150 millones para 2050.
El accidente cerebrovascular es la segunda causa de muerte y una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo.
La necesidad más amplia de abordar el cambio climático en sí es clara. Ahora se necesitan medidas de mitigación lideradas por los gobiernos con coordinación internacional. Pero pasarán años antes de que esfuerzos serios comiencen a marcar una diferencia real. Mientras tanto, podemos ayudar a las personas con enfermedades neurológicas proporcionándoles información personalizada sobre los riesgos de fenómenos meteorológicos adversos y temperaturas extremas.
Los médicos y expertos en salud pública pueden explicar cómo reducir esos riesgos. Podemos adaptar los sistemas locales de alerta meteorológica-sanitaria a las enfermedades neurológicas. También podemos trabajar con los afectados, sus familias y cuidadores, para garantizar que las alertas y respuestas meteorológicas y sanitarias tengan sentido para las comunidades afectadas y puedan implementarse.
A menos que comencemos a abordar el cambio climático como parte de la atención neurológica, los beneficios de los avances científicos que se están logrando corren el riesgo de perderse. Quizás lo más importante es que las enfermedades neurológicas ofrecen información sobre lo que podría sucederle al cerebro sano si se lo empuja más allá de los límites derivados de la evolución y de la capacidad conductual de adaptación.
Esta posibilidad se vuelve cada vez más probable a medida que seguimos sin abordar el cambio climático. Para seguir viviendo la vida que queremos, deberíamos prestar más atención a la sensación de que hace demasiado calor y actuar contra el cambio climático. Dependemos de nuestros cerebros: el cambio climático es malo para ellos.
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