TECNOLOGÍA. Las baterías de sodio sin litio salen del laboratorio y entran en producción en EE. UU.

Las baterías de sodio sin litio salen del laboratorio y entran en producción en EE. UU.

 

El azul se ha convertido en el color característico de Natron Energy debido a los electrones azul de Prusia patentados que utiliza para la transferencia rápida y frecuente de iones de sodio que respaldan sus afirmaciones de velocidades de ciclo 10 veces superiores a las de los iones de litio y una vida útil de 50.000 ciclos.

Hace dos años, Natron Energy, pionero en baterías de iones de sodio, estaba ocupado preparando sus baterías de sodio especialmente formuladas para la producción en masa. 

03 mayo 2024.- La compañía superó un poco sus planes de inicio para 2023, pero no se quedó muy atrás en lo que respecta a la producción masiva de baterías. Esta semana comenzó oficialmente la producción de sus baterías de sodio sin litio de larga duración y carga rápida, lanzando al mercado una nueva e intrigante alternativa en el juego del almacenamiento de energía.

No sólo el sodio es entre 500 y 1.000 veces más abundante que el litio en el planeta que llamamos Tierra, sino que su obtención no requiere el mismo tipo de extracción que deja cicatrices en la Tierra. Incluso yendo más allá de la comparación de apellidos entre sodio y litio, Natron dice que sus baterías de iones de sodio están hechas completamente de materiales básicos disponibles en abundancia que también incluyen aluminio, hierro y manganeso.

Además, los materiales para la química de iones de sodio de Natron se pueden adquirir a través de una cadena de suministro nacional confiable con sede en EE.UU. y libre de perturbaciones geopolíticas. No se puede decir lo mismo de los materiales comunes de iones de litio como el cobalto y el níquel.

La tecnología de iones de sodio ha recibido un mayor interés en los últimos años como medio de almacenamiento de energía más confiable y potencialmente más barato. 

Si bien su densidad de energía va por detrás de la de los iones de litio, ventajas como ciclos más rápidos, una vida útil más larga y un uso final más seguro y no inflamable han hecho de los iones de sodio una alternativa atractiva, especialmente para usos estacionarios como centros de datos y almacenamiento de respaldo de cargadores de vehículos eléctricos.

Fundada en 2013, Natron ha sido uno de los pioneros en esta nueva ola de investigación e innovación sobre iones de sodio. Y aunque la mayoría de los diseños de iones de sodio permanecen en el laboratorio, Natron ha iniciado una de las primeras operaciones de producción importantes a nivel mundial. Celebró el inicio oficial de la producción a principios de esta semana con una ceremonia de inauguración en sus instalaciones de fabricación de Holland, Michigan, calificándola de la primera producción a escala comercial de baterías de iones de sodio en los EE.UU.

"Las baterías de iones de sodio ofrecen una alternativa única a las de iones de litio, con mayor potencia, recarga más rápida, ciclo de vida más largo y una química completamente segura y estable", dijo en el evento el fundador y codirector ejecutivo de Natron, Colin Wessells. "La electrificación de nuestra economía depende del desarrollo y la producción de soluciones nuevas e innovadoras de almacenamiento de energía. En Natron estamos orgullosos de ofrecer una batería de este tipo sin el uso de minerales conflictivos o materiales con impactos ambientales cuestionables".

Natron dice que sus baterías se cargan y descargan a velocidades 10 veces más rápidas que las de iones de litio, un nivel de capacidad de carga/descarga inmediata que convierte a las baterías en un competidor principal para los altibajos del almacenamiento de energía de respaldo. También ayuda en ese caso de uso una vida útil estimada de 50.000 ciclos.

No hemos visto una cifra de densidad de energía basada en el peso de Natron, pero un artículo de 2022 de Chemical & Engineering News situó sus baterías de iones de sodio en 70 Wh/kg, aproximadamente en el extremo inferior de la escala de densidad de energía de iones de sodio. Esto se alinea bien con el plan de negocios exclusivamente estacionario de la compañía, ya que las baterías de iones de sodio que se buscan para uso potencial en movilidad tienen más del doble de esa densidad. CATL mostró una batería de iones de sodio de 160 Wh/kg en 2021 y tiene planes de aumentar esa densidad a más de 200 Wh/kg para satisfacer mejor las necesidades de los vehículos eléctricos.

Los planes de Natron exigen que la instalación de Holanda aumente la producción hasta 600 megavatios al año a pleno rendimiento, sirviendo como modelo para futuras instalaciones a escala de gigavatios. En los dos años transcurridos desde la última vez que analizamos los planes de Natron, la IA ha consumido mucha más energía, por lo que no sorprende que el objetivo inicial de la compañía sean los centros de almacenamiento de datos de IA, donde sus baterías de ciclo rápido podrían convertirse en una herramienta esencial de administración de energía. Tiene previsto comenzar las primeras entregas en junio.

Natron tiene la intención de ampliar su enfoque a otros mercados de energía industrial en el futuro, mencionando como objetivos la carga rápida de vehículos eléctricos y las telecomunicaciones.

Fuente: Natron