Los elefantes parecen usar llamadas personalizadas en sus encuentros
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| El elefante que los humanos han llamado 'Desert Rose' podría responder más fácilmente si se utilizara su rugido de elefante específico. Imagen: George Wittemyer |
El aprendizaje automático y la observación cuidadosa sugieren que algunas de las llamadas de los animales son específicas de individuos, similares al nombre de una persona.
11 junio 2024.- Los elefantes parecen utilizar llamadas personalizadas para dirigirse a los miembros de su grupo, lo que constituye un raro ejemplo de denominación de animales distintos de los humanos.
"Hay mucha más sofisticación en la vida de los animales de lo que normalmente creemos", dice Michael Pardo, ecólogo conductual de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. "La comunicación de los elefantes puede ser incluso más compleja de lo que pensábamos anteriormente".
Aparte de los humanos, pocos animales se dan nombres entre sí. Se sabe que los delfines mulares ( Tursiops truncatus ) y los periquitos de frente naranja ( Eupsittula canicularis ) se identifican entre sí imitando las llamadas características de aquellos a quienes se dirigen. Por el contrario, los humanos usan nombres que no tienen ninguna asociación inherente con las personas u objetos a los que se refieren. Pardo tenía el presentimiento de que los elefantes también podrían tener un nombre entre sí, debido a su amplia comunicación vocal y sus ricas relaciones sociales.
Para averiguarlo, Pardo y sus colegas registraron, entre 1986 y 2022, los profundos retumbos de las hembras salvajes de elefante africano de sabana ( Loxodonta africana ) y sus crías en el Parque Nacional Amboseli, en el sur de Kenia, y en las Reservas Nacionales de Samburu y Buffalo Springs, en el el norte del país. Los hallazgos fueron publicados en Nature Ecology & Evolution .
Los investigadores analizaron grabaciones de 469 ruidos utilizando una técnica de aprendizaje automático. El modelo identificó correctamente a qué elefante se dirigía el 27,5% de las veces, una tasa de éxito mucho mayor que cuando el modelo recibió audio aleatorio como control. Esto sugiere que los rumores transmiten información destinada únicamente a un elefante específico.
A continuación, Pardo y sus colegas reprodujeron grabaciones de estas llamadas a 17 elefantes y compararon sus reacciones. Los elefantes se volvieron más vocales y se movieron más rápidamente hacia el hablante cuando escucharon su "nombre" en comparación con cuando escucharon ruidos dirigidos a otros elefantes. “Podían saber si una llamada estaba dirigida a ellos con solo escucharla”, dice Pardo.
Los hallazgos son un “comienzo muy prometedor”, aunque se necesita más evidencia para confirmar si los elefantes realmente se llaman entre sí por su nombre, dice Hannah Mumby, ecologista conductual y evolutiva de la Universidad de Hong Kong. Añade que comprender las relaciones sociales de los elefantes y el papel de cada individuo del grupo es importante para los esfuerzos de conservación. "La conservación de los elefantes va mucho más allá de las cifras de población", afirma Mumby.
La siguiente pregunta para el equipo consiste en descubrir cómo los elefantes codifican la información en sus llamadas. Esto "abriría toda una serie de otras preguntas que podríamos hacer", dice Pardo, como por ejemplo si los elefantes también nombran lugares o incluso hablan entre sí en tercera persona.
Fuente: Pardo, M.A., Fristrup, K., Lolchuragi, D.S. et al. African elephants address one another with individually specific name-like calls. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-024-02420-w
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