Persiguiendo los $100, el santo grial poco realizable de la eliminación de CO2 atmosférico
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| Una representación de la planta de captura directa de aire de Generación 3 de Climeworks. Imagen cortesía de Climeworks |
06 junio 2024.- Climeworks AG ha logrado lo que dice que es un gran avance que puede reducir el coste de eliminar una tonelada de carbono del aire hasta en un 50%. Si bien podría ser un gran salto para la empresa y la industria de eliminación de carbono en general, los costos aún están muy por encima del punto de referencia de la industria para la adopción generalizada.
Durante años, los investigadores y fundadores han dicho que 100 dólares por tonelada es el objetivo clave en el que el uso de máquinas para capturar carbono del aire ambiente se vuelve competitivo en costos. Pero los costes siguen siendo obstinadamente altos y ahora las empresas están comenzando a mover los postes de la portería, lo que corre el riesgo de socavar la confianza en una industria que el mundo casi seguramente necesitará para limitar el calentamiento global.
En 2017, el codirector ejecutivo de Climeworks, Christoph Gebald, dijo a Carbon Brief que estaba "muy seguro" de que la empresa podría alcanzar los 100 dólares por tonelada. Otro pionero de la captura directa de aire, David Keith, de Carbon Engineering Ltd., también había publicado un artículo en esa época en el que proponía una vía para llegar por debajo de los 100 dólares.
Hoy en día, el codirector ejecutivo de Climeworks, Jan Wurzbacher, dijo que un precio tan bajo sería imposible como resultado de la inflación. Con los dólares de hoy, "todos estamos de acuerdo en que 100 dólares es un gran desafío", agregó.
Si bien Climeworks dice que su nueva tecnología puede capturar carbono por entre 250 y 350 dólares por tonelada para 2030, sus costes actuales están más cerca de los 1.000 dólares que de los 100 dólares. Las últimas estimaciones muestran que los compradores están pagando un promedio de 715 dólares por tonelada a empresas como Climeworks que utilizan máquinas para limpiar el carbono de los cielos mediante un proceso conocido como captura directa de aire (DAC).
De hecho, desde esas primeras proclamaciones audaces, los científicos y la industria han reducido silenciosamente sus ambiciones. Es posible que las empresas nunca alcancen el costo objetivo de 100 dólares por tonelada métrica neta de CO2 capturado y almacenado, visto como el santo grial de la tecnología DAC, sin importar cuánto crezca la industria.
En opinión de Howard Herzog, ingeniero de investigación sénior de MIT Energy Initiative, "es una fantasía". El dióxido de carbono atmosférico no está presente en concentraciones lo suficientemente altas como para permitir que el DAC alcance costes bajos, dijo.
La diferencia entre $100 y $200 es pequeña cuando se habla de una tonelada. Pero es probable que el mundo necesite eliminar miles de millones de toneladas al año para mediados de siglo, y duplicar el costo para hacerlo podría impedir que los gobiernos y las corporaciones obtengan las enormes cantidades de eliminación de carbono que probablemente serán necesarias para evitar un calentamiento catastrófico.
Al reducir los costes, la industria está dañando potencialmente su credibilidad, dijo Herzog, quien señaló que los primeros compradores como Microsoft Inc. y Frontier están invirtiendo en DAC bajo la promesa de que algún día será barato. No cumplir con las reducciones de costes prometidas podría reducir la confianza en la industria y reducir tales inversiones.
A la vista de los datos actuales, no parece que sea bueno prometer demasiado en estas cosas.
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Fuente: BNEF
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