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| Ilustración de cuásar. Fuente: NASA/CXC/M. Weiss |
Un cuásar es un tipo extremadamente activo y luminoso de núcleo galáctico activo (AGN). Si bien todos los cuásares son AGN, no todos los AGN son cuásares.
01 septiembre 2022.- Los cuásares son una subclase de núcleos galácticos activos (AGN) , núcleos galácticos extremadamente luminosos donde el gas y el polvo que caen en un agujero negro supermasivo emiten radiación electromagnética en todo el espectro electromagnético. El gas y el polvo se vuelven luminosos como resultado de las extremas fuerzas gravitatorias y de fricción que se ejercen sobre ellos cuando caen en el agujero negro .
Los cuásares son algunos de los objetos más luminosos del Universo conocido y, por lo general, emiten miles de veces más luz que toda la Vía Láctea . Se distinguen de otros AGN por su tremenda luminosidad y sus enormes distancias de la Tierra. Como la velocidad de la luz es finita, los objetos observados desde la Tierra se ven tal como eran cuando la luz que vemos los dejó.
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Los cuásares más cercanos a la Tierra todavía están a varios cientos de millones de años luz de distancia, lo que significa que ahora se observan como lo eran hace varios cientos de millones de años. La ausencia de cuásares más cerca de la Tierra no significa que nunca hubo cuásares en nuestra región del Universo, sino que los cuásares existieron cuando el Universo era más joven. El estudio de los cuásares proporciona información fascinante sobre la evolución del Universo.
En 1996, se celebró la exposición número 100.000 del Hubble al capturar una imagen de un cuásar ubicado a 9 mil millones de años luz de la Tierra.
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En 2019 se anunció que el Hubble había observado el quásar más brillante del Universo primitivo. Después de 20 años de búsqueda, los astrónomos identificaron el antiguo cuásar con la ayuda de fuertes lentes gravitacionales. Una galaxia tenue se encuentra justo entre el cuásar y la Tierra, desviando la luz del cuásar y haciéndola parecer tres veces más grande y 50 veces más brillante de lo que sería sin el efecto de la lente gravitatoria.
Aún así, el cuásar con lente es extremadamente compacto y no se resuelve en las imágenes de los telescopios ópticos terrestres. Solo la aguda visión del Hubble le permitió resolver el sistema, y este objeto único proporciona una idea del nacimiento de las galaxias cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. El estudio de Hubble de los cuásares con lentes gravitacionales también ha contribuido a nuestra comprensión de la tasa de expansión del Universo.
El Hubble también ha fotografiado cuásares fantasmas , objetos verdes etéreos que marcan las tumbas de estos objetos que cobraron vida y luego se desvanecieron. Estas estructuras inusuales orbitan alrededor de sus galaxias anfitrionas y brillan en un tono verde brillante y misterioso, y ofrecen información sobre el pasado de estas galaxias.
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