HISTORIA. Los Capetos: la mayor dinastía de la Francia medieval

historia, los Capetos, Francia medieval

 

La captura de Carlos de Lorena por partidarios de Hugo Capeto, de las Crónicas de Francia o de Saint Denis, siglo XIV. APR/Gamma-Rapho/Getty Images.

A pesar de los rumores de tronos robados y traiciones, los Capetos fueron una de las dinastías más exitosas del Occidente medieval.

Alrededor del año 1015, un monje de la catedral de Sens, en el norte de Francia, escribió una crónica del pueblo franco. No conocía bien los primeros siglos, aunque sabía que la dinastía de Carlomagno —los carolingios— había arrebatado el trono a sus predecesores merovingios en el siglo VIII, y también que el imperio de Carlomagno se había visto desgarrado por invasiones y guerras civiles que lo habían dividido en tres reinos alrededor del año 840. Pero al acercarse a su época, se volvió más voluble, aunque menos fiable. Sens se encontraba en el reino de lo que entonces se llamaba Francia Occidental, precursor de la Francia medieval y moderna, y había sido cedido al nieto menor de Carlomagno, Carlos el Calvo, por el Tratado de Verdún en 843 tras una guerra con sus hermanos. Según la crónica de Sens, los descendientes de Carlos eran los legítimos gobernantes de Francia Occidental. Sin embargo, continuaba, en 987 un usurpador llamado Hugo le había arrebatado el reino a su legítimo rey carolingio mediante traición. Para cuando el cronista escribía, su hijo Roberto lo había sucedido, y era evidente que esta nueva dinastía gobernaría a partir de entonces, con exclusión de los carolingios. Al recordar la coronación de Hugo, el cronista concluyó con tristeza: «Aquí terminó el reino de Carlomagno».

El cronista de Sens no se equivocó sobre el fin del dominio carolingio sobre Francia Occidental (la nueva dinastía, conocida como los Capetos, gobernaría Francia durante los tres siglos siguientes), pero sí se equivocó por completo sobre las circunstancias que llevaron a la ascensión de los Capetos al trono. Quizás tenía información errónea o estaba sesgado a favor de los carolingios o en contra de la sede de Reims, cuyo arzobispo había apoyado a Hugo. Otras fuentes, especialmente una crónica escrita más cercana a la época por un monje llamado Richer, cuentan una historia menos siniestra. En estos relatos, tras la muerte accidental del último rey carolingio, Hugo fue elegido por los nobles del reino debido a sus cualidades personales y su origen principesco. Pero, por desgracia para la reputación de Hugo y la tranquilidad de sus descendientes, la crónica de Richer se perdió casi inmediatamente después de su composición y la versión de Sens se popularizó. Incorporada a una crónica tras otra, se convirtió en la versión canónica de los acontecimientos de 987 y dio lugar a ominosas profecías que predijeron la desaparición de la nueva dinastía.

El monograma de Hugo Capeto, fundador de la dinastía de los Capetos, de una carta de donación, 20 de junio de 988. © NPL - DeA Picture Library/Bridgeman Images.

Con el tiempo, los descendientes de este supuesto usurpador se convirtieron en la dinastía de reinado más longevo y más renombrada de la cristiandad medieval. Gobernando Francia durante más de 300 años en una línea de sucesión ininterrumpida, los Capetos convirtieron Francia Occidental en el reino más poderoso y prestigioso de la Europa latina y se convirtieron en figuras legendarias. Llegaron a ser conocidos como los «Reyes Cristianos» por su apoyo a la Cruzada, su persecución de las minorías religiosas y su patrocinio de grandes casas y figuras religiosas, como Santo Tomás Becket. Arrebataron Normandía, Anjou y Poitou de manos inglesas y conquistaron el Languedoc. Transformaron París, de un remanso fangoso, en una espléndida metrópoli, y fundaron algunos de los monumentos más queridos de la ciudad, como el Louvre y la Sainte-Chapelle. Fueron los Capetos quienes adoptaron por primera vez la flor de lis, el lirio de tres pétalos que se convirtió en un símbolo de Francia. Y, sin embargo, nunca escaparon de la historia de que debían su corona a la perfidia de Hugo. El mito de la usurpación persiguió a la dinastía hasta sus últimos días.

Cuestiones otonianas

Debido al largo reinado y los grandes logros de los descendientes de Hugo, su coronación en 987 ahora parece un momento decisivo. El nombre mismo de la dinastía, aunque una invención moderna, deriva de su apodo medieval, 'Capet' ('capa corta'). Pero en 987, la ascensión de Hugo no habría parecido particularmente revolucionaria; ni siquiera fue el primero de su familia en sentarse en el trono franco occidental. Provenía de un linaje principesco, ahora conocido como los Robertianos en honor a su fundador, Roberto el Fuerte (m. 866), que había estado comerciando con la corona franca occidental con los carolingios durante más de un siglo. Así que, aunque los escritores medievales posteriores a menudo asumieron que Hugo tenía orígenes bajos (Dante incluso afirmó que había sido un carnicero parisino antes de convertirse en rey), eso no era en absoluto cierto.

Las relaciones entre los robertianos y sus homólogos carolingios no siempre habían sido fluidas, pero cooperaban tanto como competían, como era habitual en las grandes familias durante estos siglos de alianzas cambiantes. El padre de Hugo, Hugo el Grande, había apoyado la sucesión del rey carolingio Luis IV en 936, orquestando su regreso del exilio en la corte del rey Ethelstan de Wessex. Si bien Hugo (el mayor) y Luis fueron posteriormente a la guerra, también eran cuñados. Ambos se habían casado con una hermana del emperador alemán Otón I. Sus hijos, Hugo (Capeto) y Lotario, eran, por lo tanto, primos, y cuando Hugo el Grande y Luis IV fallecieron siendo aún pequeños, las hermanas los criaron y gobernaron sus tierras en su nombre. Cuando Lotario alcanzó la mayoría de edad y heredó el reino en 954, nombró a su primo Hugo su mano derecha. No fue tanto el conflicto por Francia Occidental como los problemas con el Imperio alemán lo que finalmente los separó y preparó el terreno para la ascensión al trono del joven Hugo.

Árbol genealógico de los reyes de Francia que muestra, en la línea central, la rama de los Capetos, desde Roberto el Fuerte hasta Hugo Capeto (siglo XIV). Biblioteca Municipal de Toulouse.

Los problemas comenzaron porque Lotario, un carolingio, quería revivir el reclamo de su familia sobre las tierras que se encontraban entre Francia Occidental y su contraparte imperial franca oriental. El Tratado de Verdún de 843, que había otorgado Francia Occidental a Carlos el Calvo (el nieto menor de Carlomagno), también había otorgado Francia Oriental (aproximadamente análoga a Alemania) al medio hermano de Carlos, Luis el Germánico, y creó un "Reino Medio", más tarde llamado Lotaringia, entre los dos. Este Reino Medio fue otorgado a un tercer hermano (también llamado Lotario), pero pronto desapareció y finalmente fue absorbido por Francia Oriental. Desde 918, Francia Oriental había sido gobernada por la dinastía otoniana, que había sucedido a la línea franca oriental de carolingios y a quienes el papa había nombrado emperadores en 962. Como emperadores, los otonianos tendían a tratar a Francia Occidental como un estado vasallo. Lotario, llamado así en honor a aquel a quien se le había entregado el Reino Medio en 843, vio la restauración de este reino desaparecido no sólo como una cuestión de honor familiar, sino también como un contrapeso contra los excesos otonianos en Francia occidental.

Así, Lotario atacó a los otonianos en 978 con Hugo a su lado. Juntos invadieron el antiguo palacio de Carlomagno en Aquisgrán y obligaron al emperador Otón II y a su esposa embarazada a huir. Otón II pronto contraatacó, pero cuando murió unos años después, dejando un hijo de tres años (también llamado Otón), Lotario aprovechó la situación tomando Verdún, en el extremo occidental de las tierras otonianas. Puede que Lotario solo estuviera probando la fuerza de la madre del joven Otón III, una princesa bizantina llamada Teófano que gobernaba en su nombre, pero resultó ser un error que le costaría caro a Lotario y a su linaje. Hugo ya se estaba alejando de la órbita de Lotario y se sintió ofendido por el ataque de Verdún porque su hermana tenía tierras en la ciudad y su hijo (su sobrino) fue capturado por las fuerzas de Lotario. Peor aún, al menos para Lotario y su linaje, el incidente también alienó a dos poderosos clérigos francos occidentales que apoyaban a los otonianos y que comenzaron a preguntarse si Hugo podría ser un rey menos problemático de lo que Lotario estaba demostrando ser.

El arzobispo y el monje

El arzobispo de Reims, Adalbero, había sido canciller de Lotario, pero debía su posición en vida al favor otoniano, al igual que su amigo y aliado, el monje Gerberto. Conspirador político y erudito erudito, Gerberto había trascendido sus orígenes campesinos mediante la educación y el patrocinio principesco. Más tarde, se convertiría en el papa Silvestre II gracias, en gran medida, a sus conexiones otonianas. Al igual que Adalbero, Gerberto probablemente creía sinceramente en los derechos de los otonianos y deseaba proteger al pequeño Otón III, además de complacer a Teófano, la madre de Otón, con la esperanza de obtener favores adicionales. Hugo impresionó a los clérigos no solo por ser potencialmente más receptivo a los intereses otonianos que Lotario, sino también por ser mejor soldado y estadista. Como escribió Gerberto en 985, mientras que Lotario era solo «rey de nombre», Hugo lo era «de hecho y de hecho».

Cabeza de Lotario (r. 954-986), procedente de la basílica de San Remigio, Reims, mediados del siglo XII. Museo de San Remigio. Foto: Christian Devleeschauwer.

Quizás Gerberto simplemente decía lo que todos ya pensaban, o quizás él y Adalbero habían empezado a urdir un plan para reemplazar a Lotario por Hugo. Pero si ese era el plan, este se vio interrumpido en 986 por la inesperada muerte de Lotario. Dejó un hijo de 19 años, Luis V, quien lo sucedió sin aparente dificultad. Luis V pudo haber arreglado las cosas con los otonianos, pero, para su descontento, resultó ser un rey aún más agresivo que su padre, aunque mucho menos competente. En su breve reinado, Luis atacó la sede de Adalbero en Reims e incluso encarceló a su propia madre, la reina viuda Emma, ​​por sus simpatías otonianas. (Se rumoreaba que Emma había tenido un romance con el sobrino de Adalbero, el obispo de Laon, una afirmación que Luis parece haber creído.) Pero la suerte quiso que el vigor juvenil de Luis condujera a un accidente de caza fatal en mayo de 987. Adalbero era libre de hacer su movimiento.

La selección de Hugo

Justo antes de su muerte, Luis V convocó una asamblea de nobles y prelados en la ciudad de Compiègne para juzgar a Adalbero por crímenes contra el reino, entre ellos la complicidad en el supuesto romance de Emma. Estos cargos se diluyeron con Luis, pero la asamblea brindó a Adalbero una oportunidad de oro para moldear el curso de la historia franca. El difunto Luis V, quien se había divorciado recientemente a pesar de apenas haber cumplido los veinte años, no había dejado hijos, por lo que la asamblea se reunió de nuevo en la cercana ciudad de Senlis para elegir a su sucesor. Que los grandes hombres de un reino se reunieran para elegir un rey si no había un sucesor obvio —y a veces incluso si lo había— no era inusual, aunque a primera vista pudiera parecer un procedimiento chocantemente «democrático», sobre todo porque la palabra latina para este proceso es electio . Podemos traducir esa palabra como «elección», pero también significa «selección», lo cual se acerca más a lo que realmente sucedió.

Solo había dos candidatos: Hugo y Carlos de Lorena. La crónica de Sens imaginaba que este Carlos era hermano de Luis y que ya había empezado a reinar, pero en realidad Carlos era tío de Luis (hermano de Lotario) y no había sido coronado. Era, sin embargo, carolingio, aunque no estuviera en línea directa de descendencia. En la asamblea, Adalbero pronunció un discurso en nombre de Hugo. Según el cronista Richer, Adalbero se deshizo en elogios sobre la espléndida destreza militar de Hugo, su abundante riqueza y su nobleza de carácter y cuna. Estas cualidades deberían prevalecer sobre la genealogía de Carlos, pues «un reino», dijo, «no se adquiere por derecho hereditario». Esto no era del todo cierto, como bien sabía Adalbero, pero también argumentó que Carlos había perdido el honor de su casa. No solo había traicionado a su señor, como observó Adalbero, sino que también traicionó su nobleza al casarse con una mujer tan inferior a él que sus parientes no eran dignos de ayudar a Carlos a subir a su caballo. La asamblea quedó convencida. Por unanimidad —al menos según Richer—, eligieron a Hugo como rey.

La coronación de Hugo Capeto en 987, por Adalberto, arzobispo de Reims, de las Grandes Crónicas de Saint-Denis , finales del siglo XIV. Foto: Leonard de Selva/Bridgeman Images.

Adalbero selló entonces la realeza de Hugo con rituales cargados de simbolismo e historia. Primero, lo coronó en la ciudad de Noyon, donde el propio Carlomagno había sido coronado rey de los francos en 768. La coronación de Hugo en esa misma ciudad —un lugar cuyo nombre en latín significa «nuevo»— impregnó la ceremonia de una conexión con el pasado carolingio y de la sensación de un gran futuro. Después continuaron hacia el sureste, hasta la sede de Adalbero en Reims, donde ungió a Hugo con un santo crisma muy especial. Supuestamente, este crisma había sido bajado del cielo por una paloma para la unción del merovingio Clodoveo, primer rey cristiano de los francos, casi 500 años antes. Esta historia fue básicamente inventada por un monje imaginativo a finales del siglo IX, pero una «Ampolla Sagrada», que supuestamente contenía este aceite milagroso, se convertiría en un elemento básico de la realeza francesa, no solo en la Edad Media, sino también durante la Restauración borbónica del siglo XIX. Aún se puede ver la ampolla —o mejor dicho, su reconstrucción posrevolucionaria— en el tesoro de la catedral de Reims.

La última resistencia de los carolingios

Así pues, la realeza de Hugo se asentaba en la sólida base de la aprobación de sus barones y sus vínculos rituales con las dinastías carolingia y merovingia que lo precedieron. Más tarde, el mismo año de su coronación, consolidó aún más el control de su familia sobre el trono al coronar a su hijo Roberto como rey asociado, dejando clara la expectativa de la eventual sucesión de Roberto. Hugo incluso encargó al monje Gerberto que escribiera a Constantinopla solicitando que una princesa bizantina fuera la reina de Roberto, aunque dicha princesa nunca se materializó. Sin embargo, todos estos esfuerzos no protegieron a la nueva dinastía de la oposición. En la Francia occidental del siglo X, donde el equilibrio de poder fluctuaba constantemente, los grandes hombres y mujeres siempre estaban al acecho de cualquier ventaja. Carlos de Lorena, ignorado en la asamblea de Senlis, estaba reuniendo el apoyo de quienes ahora consideraban a Hugo demasiado poderoso. En 988, Carlos y sus aliados declararon la guerra con la esperanza de arrebatarle la Francia occidental a Hugo y a su hijo.

Miniatura de Hugo Capeto, el primero de los Capetos, de una crónica de los reyes de Francia, siglo XIV. Foto: Josse/Bridgeman Images.

Esta guerra aportó mucho material para las posteriores interpretaciones erróneas del cronista de Sens. De hecho, existían abundantes pruebas de traición. La victoria final de Hugo puede atribuirse a la duplicidad del sobrino de Adalbero, obispo de Laon, quien supuestamente había mantenido una relación con la madre de Luis V. El obispo había huido de Laon al principio de las hostilidades, pero posteriormente se ganó la confianza de Carlos de Lorena, solo para entregárselo a Hugo. La crónica de Sens relata que Carlos fue encarcelado en Orleans, pero sabemos poco más. Con su captura, la resistencia carolingia llegó a su fin. Cuando Hugo murió en 996, su cuerpo fue enterrado con honores en la abadía de Saint-Denis, al norte de París, el lugar de descanso tradicional de los reyes francos desde la época merovingia. Su hijo Roberto lo sucedió sin oposición. La legitimidad de Hugo y su linaje debió de parecer segura.

Profecías y acusaciones

Irónicamente, dadas sus maquinaciones en nombre de Hugo, fue culpa de Gerberto que la historia de traición usurpadora de la crónica de Sens se consolidara. Poco después de la victoria de Hugo, Gerberto abandonó Francia Occidental para dirigirse a la Alemania otoniana, llevándose consigo la única copia de la crónica de Richer; cuando posteriormente se trasladó a Italia para convertirse en obispo de Rávena y luego en papa, dejó el manuscrito, que no fue redescubierto hasta 1839. Con el relato de Richer languideciendo en la oscuridad, la versión de Sens se hizo tan popular que incluso apareció en crónicas compuestas para los propios Capetos. Alrededor de 1040, la historia adquirió una nueva dimensión con el surgimiento de una profecía que explicaba la ascensión de los Capetos al trono como una santa recompensa por la ayuda de Hugo para devolver algunas reliquias a sus legítimos dueños. Pero, advertía la profecía, la corona de Francia solo había sido prestada a los Capetos; volvería a la línea carolingia después de siete generaciones. Cuando la profecía empezó a difundirse, reinaba el nieto de Hugo, rey Capeto de tercera generación, y la séptima generación era una posibilidad remota. Su pretensión de aprobación divina probablemente pareció un bienvenido impulso al prestigio de la dinastía, aunque, naturalmente, con el paso de las generaciones, empezó a parecerlo menos.

Efigie de Roberto el Piadoso (970-1031), hijo de Hugo Capeto, basílica de Saint-Denis, c.1263. Manuel Cohen/Mary Evans.

Para cuando el séptimo rey Capeto, Filipo II Augusto, falleció en 1223, la dinastía había logrado tanto que las profecías arcaicas y las antiguas alegaciones ya no deberían haber importado. Sus antiguos enemigos, los Plantagenet, casi habían sido expulsados ​​del continente, su tesoro rebosaba e incluso las vastas tierras del Languedoc estaban prácticamente en su poder. El hecho de que comenzaran a llamar a algunos de sus hijos «Carlos» —un nombre que la dinastía siempre había evitado por sus asociaciones carolingias— sugiere que se sentían al menos un poco menos preocupados al respecto. Pero para entonces también habían encontrado una nueva forma de dar forma a la vieja leyenda. Alrededor de 1200, comenzó a sugerirse que el hijo de Felipe, el futuro Luis VIII, debía ser considerado un verdadero carolingio porque su madre descendía de Carlomagno, al igual que, según se supo, la propia madre de Felipe. La profecía de que la corona volvería a la línea carolingia después de siete generaciones se hizo realidad, pero de una manera que explicaba por qué los Capetos conservaron el trono de todos modos.

Fue una salida fácil, pero no todos estaban convencidos, incluidos los propios Capetos posteriores. Incluso a principios del siglo XIV, el espectro de la usurpación aún los acechaba. En 1301, cuando el undécimo rey Capeto, Felipe IV, se enteró de que un obispo imprudente (y posiblemente ebrio) había mencionado la «usurpación» de Hugo Capeto entre otros comentarios insultantes, mandó arrestar al hombre, ignorando el beneficio del clero que debería haberlo protegido de la justicia secular y desatando una polémica eclesiástica que finalmente condujo a la muerte del papa Bonifacio VIII y a la instalación del papado en Aviñón. Por supuesto, aunque Francia nunca regresó a manos carolingias, dejó las de los Capetos poco después. En 1328, la dinastía se extinguió en línea directa masculina con la muerte del hijo menor de Felipe IV y pasó a la familia del sobrino de Felipe, los Valois. Ese traslado desencadenó una nueva disputa dinástica, el origen de lo que hoy llamamos la Guerra de los Cien Años.

Fuente: Justine Firnhaber-Baker es profesora de Historia en la Universidad de St Andrews y autora de House of Lilies: The Dynasty that Made Medieval France (Allen Lane, 2024).