biochar, biocarbón
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| Los colaboradores del estudio realizaron una demostración de cómo se crea el biocarbón. Fuente: Juan Rodríguez |
05 diciembre 2022.- Agregar incluso una pequeña cantidad de biocarbón, un material similar al carbón producido al quemar materia orgánica, al proceso de compostaje de estiércol de una lechería reduce las emisiones de metano en un 84 %, según muestra un estudio reciente realizado por investigadores de UC Merced.
La industria láctea es una de las principales fuentes de metano. La reducción de estas emisiones es una parte fundamental de los esfuerzos para abordar el cambio climático .
Aunque la lechería en la que trabajaron los investigadores usaba digestores anaeróbicos para manejar los desechos de su ganado, no es típico que las lecherías tengan esa tecnología. El plan es que la mayoría de las lecherías tengan digestores en 2030 para cumplir con los objetivos climáticos, pero por el momento, solo una pequeña fracción los tiene.
El estiércol de leche es una de las mayores fuentes de desechos orgánicos. Los agricultores tiran los desechos de sus graneros y los líquidos van a grandes estanques descubiertos, mientras que los sólidos se amontonan. A veces, los agricultores cubren los estanques para capturar los gases de metano, que se introducen en los generadores y se queman para producir electricidad.
En realidad, es una forma bastante buena de reducir las emisiones de metano , dadas las tecnologías disponibles actualmente, pero lo que deja afuera son todos los sólidos, lo cual es un problema porque básicamente lo esparcen en los campos adyacentes solo para deshacerse de él o lo almacenan en grandes montículos. Pueden acumular tanto calor que, en ocasiones, se incendian espontáneamente.
El estudio analizó el compostaje del estiércol con biocarbón en lugar de almacenarlo. Biochar también mejora el estiércol convertido en abono para que sea un mejor fertilizante para que los agricultores lo usen en otras partes de su tierra.
El estudio sugirió que los pequeños agricultores podrían usar el fertilizante mejorado en sus propias fincas para aumentar el rendimiento o venderlo a otros que lo necesiten.
El equipo de investigación, dirigido por Díaz, trabajó con Philip Verwey Dairy, así como con socios industriales como Golden State Carbon, LLC, y utilizó biomasa local.
Los investigadores, incluidos Diaz, Ryals y los profesores Teamrat Ghezzehei, Asmeret Asefaw Berhe, YangQuan Chen y Catherine Keske, observaron el proyecto desde diferentes ángulos, incluidas las emisiones, un análisis del ciclo de vida, la viabilidad económica de dicho trabajo y cómo afectó la suelo.
El biocarbón, que fue utilizado por los pueblos indígenas en sus propias prácticas agrícolas, tiende a permanecer en el suelo mucho más tiempo que otros tipos de compuestos, pero esa vida útil depende de cómo el ecosistema del suelo actúa sobre el biocarbón, incluidos los muchos microbios diferentes que viven allí. Ese ecosistema determina cuánto tiempo permanece el carbono en el suelo.
El resultado final de este estudio es que el biocarbón beneficia a los granjeros lecheros y al clima, y los investigadores dijeron que más estudios analizarán diferentes tipos de biocarbón co-compostados con estiércol lechero para motivar a los granjeros a adoptar esta tecnología.
"Compostar el estiércol sólido no es una práctica común, pero si pasamos de almacenar a compostar, ahora hemos pasado de una fuente de carbono a un sumidero de carbono. El compostaje en sí mismo es una práctica muy beneficiosa para el clima. Y básicamente puede duplicar su impacto agregando un poco de biocarbón a ese compost", dijeron.
El trabajo se publica en la revista Environmental Science & Technology .
Más información: Brendan P. Harrison et al, Dairy Manure Co-composting with Wood Biochar Plays a Critical Role in Meeting Global Methane Goals, Environmental Science & Technology (2022). DOI: 10.1021/acs.est.2c03467
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