Mapa de la NASA de la Galaxia con mapa químico superpuesto - Las manchas rojas indican objetos con alta metalicidad y .corresponde a la pr...
 |
| Mapa de la NASA de la Galaxia con mapa químico superpuesto - Las manchas rojas indican objetos con alta metalicidad y .corresponde a la presencia de estrellas jóvenes, más abundantes en brazos espirales. El azul indica baja metalicidad. NASA/Observatorio McDonald |
Aprender la estructura de otras galaxias es relativamente fácil porque podemos mirarlas desde la distancia, pero estamos dentro del disco de nuestra galaxia a unos 30.000 años luz del borde. Esto hace que sea muy difícil aprender muchos detalles más allá de la forma de los brazos espirales cerca de nosotros y el hecho de que es una galaxia espiral barrada. Mientras tanto, el amplio arco en el lado más lejano de la galaxia nos es desconocido directamente debido a todo el gas y el polvo que lo oscurecen.
Para obtener más información, Hawkins recurrió a la cartografía química, que localiza objetos en la galaxia en función de su composición química. Usando datos del Telescopio Espectroscópico de Fibra de Objetos Múltiples de Gran Área del Cielo (LAMOST) y el telescopio espacial Gaia que proporcionó la composición química de dos mil millones de objetos, pudo ver cosas que no son visibles usando solo luz. La investigación fue publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Hawkins buscaba particularmente estrellas jóvenes que se caracterizan por su metalicidad, o las concentraciones más altas de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Estos elementos pesados prevalecen más en estrellas jóvenes que en estrellas viejas porque, a medida que el universo envejece, se producen más de estos elementos.
Las primeras estrellas en el universo después del Big Bang estaban hechas casi en su totalidad de hidrógeno y helio con algunos elementos traza agregados. A medida que las estrellas viejas morían, especialmente cuando explotaban como supernovas, había más elementos pesados para que los absorbieran las nuevas estrellas. Dado que las nuevas estrellas tienden a formarse en los bordes de ataque de los brazos espirales galácticos donde el gas y el polvo se concentran como si fueran una ola que pasa, la búsqueda de su firma química revela detalles sobre la estructura del brazo. Mientras tanto, la falta de estas firmas muestra una brecha entre los brazos.
"Una gran lección es que los brazos espirales son más ricos en metales. Esto ilustra el valor de la cartografía química para identificar la estructura y formación de la Vía Láctea. Tiene el potencial de transformar completamente nuestra visión de la Galaxia", dijo Hawkins
Fuente: Observatorio McDonald
COMENTARIOS