Cómo la actual cepa de gripe aviar evolucionó hasta ser tan mortal
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| Un par de cormoranes que se cree que murieron a causa de la gripe aviar H5N1, fueron encontrados varados en una playa de Chile a principios de este año. Fuente: Martin Bernetti/AFP vía Getty |
Los cambios genéticos en los virus de la influenza aviar han provocado que se propaguen entre muchas especies silvestres, creando un brote global incontrolable.
19 octubre 2023.- Los investigadores que estudian la evolución del virus de la gripe aviar durante los últimos 18 años han demostrado cómo la cepa que actualmente circula en todo el mundo , una forma extremadamente mortal del subtipo H5N1, se ha vuelto cada vez más infecciosa para las aves silvestres. La cepa surgió en Europa en 2020 y se ha extendido a un número sin precedentes de países.
El estudio, publicado en Nature el 18 de octubre, analizó los cambios en el genoma del virus a lo largo del tiempo y utilizó datos sobre los brotes informados para rastrear cómo se propagó.
En 2020, la tasa de propagación entre las aves silvestres fue tres veces más rápida que la de las aves de corral, debido a mutaciones que permitieron que el virus se adaptara a diversas especies.
"Lo que alguna vez fue claramente un patógeno de las aves de corral se ha convertido ahora en un problema de salud animal mucho más amplio", dice Andy Ramey, genetista de vida silvestre en el Centro de Ciencias de Alaska del Servicio Geológico de Estados Unidos en Anchorage. "Eso tiene implicaciones para la vida silvestre y las aves de corral domésticas, así como para nosotros, los humanos, que dependemos de estos recursos".
Brotes persistentes
El H5N1, clasificado como virus de influenza aviar altamente patógeno (IAAP) debido a su alto número de muertes en aves de corral, se detectó por primera vez en aves en China en 1996. Los brotes suelen ser estacionales y se sincronizan con la migración de las aves en el otoño del hemisferio norte. Pero desde noviembre de 2021 se han vuelto persistentes.
En 2022, el virus mató a millones de aves en los cinco continentes y provocó brotes entre visones de granja y varios mamíferos marinos.
Fuente: Ref. 1
Para estudiar los cambios en el comportamiento del virus, los autores examinaron los datos informados a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y a la Organización Mundial de Sanidad Animal entre 2005 y 2022, y analizaron más de 10.000 genomas virales.
Su trabajo revela que a mediados de 2020, una nueva cepa H5N1 evolucionó a partir de una variedad anterior, llamada H5N8, que surgió por primera vez en aves de corral en Egipto entre 2016 y 2017 y provocó brotes globales a lo largo de 2020 y 2021 (ver 'Brotes de gripe aviar' ). El nuevo virus H5N1 mutó a través de interacciones con variedades no mortales de gripe aviar, llamadas virus de influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI), que habían estado circulando entre las aves silvestres en Europa desde 2019.
Desarrolló dos subtipos en 2021 y 2022. Uno se extendió por las regiones costeras del norte de Europa central y finalmente fue transportado a América del Norte por aves que migraban a través del Océano Atlántico. El otro fue llevado por el mar Mediterráneo y hasta África.
Muchos brotes de gripe aviar comienzan en las aves de corral, pero su contagio a las aves silvestres ha extendido la enfermedad a áreas más grandes, creando un desafío global que es difícil de manejar , encontró el estudio.
Una vez que se adapta a las aves silvestres, no tenemos ningún mecanismo para controlar el virus. Independientemente de cuánta respuesta a los brotes se dé en las aves de corral, si proviene repetidamente de aves silvestres, será muy difícil de manejar, dicen los epidemiólogos.
Combinando virus
Los virus LPAI a menudo circulan libremente en aves de corral y silvestres. Se cree que la infección previa con estas cepas no mortales fomenta la inmunidad de la población de aves silvestres. Se puede considerar una vacuna imperfecta, que no detiene la infección, pero ayuda a mitigar los efectos de la enfermedad.
Pero “probablemente haya aquí dos caras de la moneda”. Los virus HPAI pueden mutar a través de interacciones con los de LPAI. En ambos, el genoma se divide en ocho segmentos que pueden mezclarse y combinarse. Cuando dos virus coinfectan la misma célula, podrían intercambiar sus genes cuando el virus se empaqueta, dicen los expertos.
Debido a esto, los virus LPAI, especialmente una cepa llamada H9N2, desempeñan un papel importante en la evolución del H5N1. Pero no están bien controlados. Las estrategias de erradicación o eliminación dirigidas a estos virus poco patógenos serían un gran paso adelante en términos del control de la gripe aviar en sí.
Fuente: Xie, R., Edwards, K.M., Wille, M. et al. The episodic resurgence of highly pathogenic avian influenza H5 virus. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06631-2
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