¿Náuseas matutinas extremas? Los científicos finalmente identifican una posible causa
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| Las enfermedades durante el embarazo pueden ser tan graves que interrumpen la alimentación, la bebida y las actividades cotidianas. Fuente: Sergey Novikov/Alamy |
Una proteína liberada por las células fetales en la placenta influye en el riesgo de sufrir náuseas y vómitos intensos durante el embarazo.
14 diciembre 2023.- Los investigadores han identificado una hormona liberada por los fetos en crecimiento que podría causar una forma debilitante de náuseas matutinas. Según su estudio, las mujeres que son más sensibles a la hormona, que aumenta durante las primeras etapas del embarazo, podrían tener un mayor riesgo de experimentar una forma grave de náuseas y vómitos, llamada hiperemesis gravídica. El trabajo fue publicado el 13 de diciembre en Nature 1 . El hallazgo también podría abrir vías de tratamiento.
Los investigadores encontraron que las mujeres que tenían niveles altos de la hormona GDF15 antes de quedar embarazadas tenían reacciones mínimas mientras llevaban a su bebé. Los hallazgos sugieren que administrar GDF15 a aquellas personas con alto riesgo de hiperemesis gravídica antes del embarazo podría protegerlas de la afección. Aunque el estudio sugiere que el GDF15 influye en el riesgo de enfermedades graves, otros factores podrían influir.
Aproximadamente el 70% de las mujeres experimentan náuseas y vómitos durante el embarazo, lo que coloquialmente se denomina náuseas matutinas, aunque pueden ocurrir en cualquier momento. Alrededor del 0,3 al 2% experimenta hiperemesis gravídica: síntomas tan graves que tienen dificultades para comer, beber y realizar las actividades cotidianas. En el peor de los casos, esto puede provocar la muerte por deshidratación.
Mecanismo de protección
Las investigaciones han demostrado 2 que el GDF15, que se produce en niveles bajos en órganos como la próstata, la vejiga y los riñones, puede provocar náuseas al unirse a receptores especializados en el tronco del encéfalo. Después de ingerir sustancias tóxicas y durante las primeras etapas del embarazo, los niveles de esta hormona aumentan, provocando enfermedades. Por lo general, es peor en el primer trimestre y luego desaparece gradualmente.
Sobre la base de tales estudios, los investigadores proponen 3 que el GDF15 podría haber evolucionado para proteger a las personas del envenenamiento y al feto en desarrollo de sustancias tóxicas. No es necesario comer mucho ni ganar mucha masa al principio del embarazo. Es mucho mejor tener cuidado con lo que se come, para proteger a su descendencia de las toxinas, dicen los autores del estudio.
En 2018, los investigadores vincularon algunas variantes del gen GDF15 , que codifica GDF15, con un mayor riesgo de desarrollar hiperemesis gravídica 4 .
En el último estudio, los científicos encontraron que los niveles de GDF15 en la sangre eran sustancialmente más altos en casi 60 mujeres embarazadas que experimentaron náuseas y vómitos que en alrededor de 60 que tenían poca o ninguna enfermedad.
Los investigadores compararon los niveles de diferentes variantes de GDF15 producidas por células placentarias derivadas de las madres y los fetos, y encontraron que las células fetales producían la mayor parte de la hormona.
Riesgo genético
El equipo descubrió que las personas con ciertas variantes genéticas de GDF15, que anteriormente se habían relacionado con un mayor riesgo de desarrollar hiperemesis gravídica, tenían niveles más bajos de GDF15 en el cuerpo. Al analizar datos genéticos de más de 18.000 personas, los investigadores encontraron que niveles más altos de GDF15 en personas no embarazadas reducían el riesgo de desarrollar hiperemesis gravídica si quedaban embarazadas.
Esto sugiere que las personas reaccionan menos a la hormona durante el embarazo si antes tienen niveles más altos de GDF15.
Para probar esta idea, los investigadores inyectaron a ratones que no estaban embarazadas una forma duradera de GDF15 o un placebo. Tres días después, el equipo administró a todos los ratones una dosis de GDF15 y descubrió que los animales que habían recibido el placebo comieron menos y perdieron peso, pero los expuestos a GDF15 comieron normalmente y perdieron menos peso.
El equipo investigador también preguntó a las madres con la enfermedad sanguínea crónica β-talasemia (que tienen niveles elevados de GDF15 durante toda la vida) si experimentaron enfermedades durante el embarazo. Sólo el 5% los tenía, mientras que más del 60% de los de una muestra de la población general, emparejada por etnia y edad, experimentó estos síntomas.
Detener la enfermedad
Los resultados sugieren que a las personas que tienen niveles generalmente bajos de GDF15 se les podrían administrar dosis cada vez más altas de la hormona mientras intentan concebir, para desensibilizarlas y reducir sus posibilidades de experimentar hiperemesis gravídica durante el embarazo.
Alternativamente, se les podrían administrar anticuerpos que bloqueen los receptores GDF15 para reducir las náuseas y los vómitos. Al menos dos anticuerpos contra GDF15 se están probando en ensayos clínicos para tratar el síndrome de emaciación y caquexia.
Se necesita más investigación para explorar estas posibilidades. Los estudios deberían establecer si cambiar la actividad de la hormona podría tener efectos secundarios dañinos.
Los intentos de abordar la enfermedad del embarazo tienen un pasado problemático: en las décadas de 1950 y 1960, se utilizó el medicamento talidomida para tratar la enfermedad, pero resultó afectar el desarrollo de las extremidades de los bebés.
"Si el GDF15 de origen fetal es el principal factor de náuseas y vómitos durante el embarazo, entonces es un gran problema", dice el investigador nutricional Bart De Jonghe de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. "Nos muestra una forma poderosa en que el entorno fetal puede utilizar una única señal química para impactar dramáticamente la salud y el comportamiento materno".
Referencias
1. Fejzo, M. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-023-06921-9 (2023). Artículo
2. Wischhusen, J., Melero, I. & Fridman, W. H. Front. Immunol. https://doi.org/10.3389/fimmu.2020.00951 (2020). Artículo
3. O'Rahilly, S. Cell Metab. 26, 807–808 (2017). Artículo
4. Fejzo, M. S. et al. Nature Commun. 9, 1178 (2018). Artículo
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