ENIGMAS. El mecanismo de Anticitera, la primera computadora analógica del mundo

El mecanismo de Anticitera, la primera computadora analógica del mundo

 

El Mecanismo de Antikythera (c. 50 a. C.), un dispositivo utilizado para calcular posiciones astronómicas. El dispositivo fue encontrado en un naufragio frente a la costa de la isla de Antikythera. (Museo Arqueológico Nacional, Atenas ).

31 diciembre 2023.- Conocido por muchos como el primer ordenador analógico del mundo, el mecanismo de Anticitera es la pieza de ingeniería más compleja que ha sobrevivido del mundo antiguo. Con este dispositivo, de 2.000 años de antigüedad, se predecían las posiciones del Sol, la Luna y los planetas, así como los eclipses lunares y solares.

Publicado en Scientific Reports,  el artículo del equipo de investigación multidisciplinario de Anticitera de la UCL revela una nueva visualización del antiguo orden griego del Universo (Cosmos), dentro de un complejo sistema de engranajes en la parte frontal del Mecanismo. 

El mecanismo o dispositivo de Anticitera data de finales del siglo II o principios del I a.C., entre los años 205 y 60 a.C. Se cree que es la primera computadora analógica que se fabricó en el mundo, creada para calcular con exactitud la posición del Sol, la Luna y los planetas. Se halló en 1901 cerca de las costas de la isla griega de Anticitera, la cual le aportó su nombre.

Se cree que originalmente el mecanismo estaba alojado en una caja de madera y que medía más de 30 centímetros (1 pie) de alto. En el momento de su descubrimiento, no era más que un amasijo de metal oxidado tirado en medio de los despojos de una antigua nave mercante, que además transportaba esculturas, ánforas y otras mercancías. Debido a la cantidad de artefactos extraídos de lo pecio, el anónimo bulto no se identificó sino hasta 1902, cuando el arqueólogo griego Valerios Stais lo advirtió en un taller del Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Poco después, comenzaron las labores para descifrar el propósito y significado del dispositivo, las cuales continúan en la actualidad.

El Mecanismo de Anticitera (también conocido como Dispositivo de Anticitera), que data de finales del siglo II y principios del I a. C. (aproximadamente 205-60 a. C.), se considera la primera computadora analógica del mundo. Museo Arqueológico Nacional, Atenas .

El matemático y cineasta Tony Freeth, integrante del equipo de investigación de Anticitera del Colegio Universitario de Londres, que en fecha reciente resolvió el misterio del mecanismo, describe su función:

Al parecer el dispositivo podía emplearse para predecir las posiciones del Sol, la Luna y los planetas en cualquier día específico, pasado o futuro. El constructor de la máquina habría tenido que calibrarla con las posiciones conocidas de esos cuerpos. Después el usuario no tenía más que hacer girar una manivela para llevarlo hasta el intervalo de tiempo deseado y observar sus pronósticos astronómicos. El mecanismo mostraba las posiciones en un «dial zodiacal» ubicado en su parte frontal, en el cual la eclíptica se dividía en una docena de secciones de 30 grados, que representaban las constelaciones del zodíaco. 

Ya en 1905 se reconoció que el dispositivo era una especie de calculadora, o quizá un tipo distinto de astrolabio, pero no fue sino hasta finales del siglo XX que se logró un avance importante en la comprensión de su propósito. Durante el proceso de extracción del fondo marino la máquina se quebró en tres partes y luego, a lo largo de los años y con regularidad, los distintos investigadores provocaron su ulterior fragmentación hasta llegar a contarse 82 piezas más pequeñas, lo cual hizo que el rompecabezas fuera más difícil de resolver. 

En 2021 Freeth y su equipo construyeron una réplica del dispositivo, y hoy día, después de transcurridos 2000 años, la primera computadora analógica del mundo funciona de nuevo.. Mecanismo de Anticitera - recreación - descripción - aquí

El fragmento más grande que se conserva, conocido como Fragmento A, muestra características de cojinetes, pilares y un bloque. Otro, conocido como Fragmento D, presenta un disco, un engranaje de 63 dientes y una placa inexplicables. 

Investigaciones anteriores habían utilizado datos de rayos X de 2005 para revelar miles de caracteres de texto ocultos dentro de los fragmentos, sin leer durante casi 2.000 años. Las inscripciones en la contraportada incluyen una descripción de la visualización del cosmos, con los planetas moviéndose sobre anillos e indicados por cuentas marcadoras. Fue esta exhibición la que el equipo trabajó para reconstruir.

Dos números críticos en las radiografías de la portada, de 462 años y 442 años, representan con precisión los ciclos de Venus y Saturno respectivamente. Cuando se observan desde la Tierra, los ciclos de los planetas a veces invierten sus movimientos contra las estrellas. Los expertos deben seguir estos ciclos variables durante largos períodos de tiempo para poder predecir sus posiciones.

La astronomía clásica del primer milenio antes de Cristo se originó en Babilonia, pero nada en esta astronomía sugería cómo los antiguos griegos encontraron el ciclo altamente preciso de 462 años para Venus y el ciclo de 442 años para Saturno.

Utilizando un método matemático griego antiguo descrito por el filósofo Parménides, el equipo de la UCL no sólo explicó cómo se derivaron los ciclos de Venus y Saturno, sino que también logró recuperar los ciclos de todos los demás planetas, donde faltaba evidencia.

El descubrimiento acerca al equipo de investigación un paso más hacia la comprensión de todas las capacidades del mecanismo de Anticitera y con qué precisión fue capaz de predecir eventos astronómicos.

Fuente: Freeth, T., Higgon, D., Dacanalis, A. et al. A Model of the Cosmos in the ancient Greek Antikythera Mechanism. Sci Rep 11, 5821 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-84310-w