Comer menos carne, ¿arreglará el problema climático global?
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| "Reducir el consumo de productos animales en los países de alto consumo daría los mayores resultados a corto plazo", dice la investigadora de sistemas alimentarios Helen Harwatt. Fuente: Vladimir Popovich/Alamy |
La primera declaración global sobre la reducción de las vertiginosas emisiones derivadas de la producción de alimentos es un comienzo, dicen los investigadores, pero deja de lado algunas de las cuestiones más polémicas.
10 diciembre 2023.- La semana pasada, al inicio de la conferencia climática COP28 en Dubai, 134 países firmaron una declaración comprometiéndose a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de procesos relacionados con la producción y el consumo de alimentos.
Es la primera vez en casi tres décadas de cumbres climáticas, que se establecieron para marcar la dirección mundial en la lucha contra el cambio climático, que se reconoce de esta manera la importancia de los sistemas alimentarios. Además, por primera vez, el 10 de diciembre, la COP28 dedicará un día a discutir formas de reducir las emisiones procedentes de la alimentación y la agricultura.
Muchos han acogido con satisfacción las medidas. Pero igualmente, los investigadores dicen que no se está haciendo lo suficiente para reducir las emisiones en una de las fuentes más grandes del mundo, en gran medida no abordadas, y eso implicará algunas decisiones políticas difíciles.
Hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles es crucial para mantener vivo el sueño de limitar el calentamiento global a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, acordado en la COP21 en París en 2015. Llevar los alimentos desde la granja hasta la mesa representa alrededor de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero a escala global, según un estudio de 2021 realizado por Monica Crippa y Adrian Leap del Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea en Ispra, Italia. Los investigadores estimaron que en 2015, alrededor del 70% de estas emisiones provinieron únicamente de la práctica de la agricultura y los cambios en el uso de la tierra, como la tala de árboles para despejar tierras para cultivos.
También existe un margen evidente para reducir algunos de estos impactos, por ejemplo limitando el uso de fertilizantes que consumen muchos combustibles fósiles o reduciendo el desperdicio de alimentos. Aproximadamente la mitad de las emisiones de los sistemas alimentarios provienen de alimentos que se pierden en la cadena de suministro (antes de llegar al consumidor) o se desperdician, según un estudio publicado en marzo en Nature Food por Xunchang Fei, con sede en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, y sus colegas. El equipo estimó que reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos podría eliminar alrededor de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del sistema alimentario.
La declaración firmada el 1 de diciembre significa que las naciones deberán incluir la alimentación y la agricultura en su próxima ronda de planes de reducción de emisiones, conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), que representan su compromiso de ayudar a alcanzar el objetivo de París. Pero parece probable que su impacto inicial sea limitado.
La declaración no es jurídicamente vinculante. Tampoco menciona el papel de los combustibles fósiles en los sistemas alimentarios, como el que se utiliza para transportar alimentos, así como para alimentar la maquinaria agrícola y la refrigeración. Además, los sistemas alimentarios no se mencionan en el borrador de texto que todas las naciones deben acordar cuando finalice la COP28 el 11 de diciembre.
Reducir el carbono de los alimentos...
Quizás el aspecto más polémico de la reducción de las emisiones relacionadas con los alimentos esté relacionado con lo que comemos. La carne, los lácteos y otros productos animales generan más emisiones que otros tipos de alimentos como frutas y verduras. En China, por ejemplo, reducir a la mitad el consumo de carne podría reducir las emisiones del sistema alimentario global en casi una cuarta parte si las calorías fueran reemplazadas por otros tipos de alimentos, según los autores del estudio de Nature Food .
"Reducir el consumo de productos animales en los países de alto consumo produciría los mayores resultados en el corto plazo y debería ser la prioridad", dice la investigadora de sistemas alimentarios Helen Harwatt en Chatham House, un grupo de expertos en asuntos internacionales en Londres.
Parte de esta transición debería implicar el apoyo financiero a los países que dependen en gran medida de la ganadería para su desarrollo, como la India y los países de África, añade. Actualmente, solo el 4% del financiamiento climático global se destina a sistemas alimentarios, según un análisis del grupo de expertos Climate Policy Initiative.
... no es sencillo
Pero cambiar la forma en que la gente come a escala global es complejo. En primer lugar, es “político”, dice Patty Fong, directora de programas de la Alianza Global para el Futuro de los Alimentos, un grupo de fundaciones filantrópicas, que también asiste a la COP28: se requieren decisiones políticas complejas para lograr estos objetivos.
A menudo, los gobiernos argumentan que para obtener alimentos inocuos y nutritivos que también logren crecimiento económico es necesario priorizar la producción de alimentos a escala industrial. Sin embargo, este enfoque puede dar menos énfasis a los impactos ambientales, dice el investigador de biodiversidad y agricultura Li Ching de la Red del Tercer Mundo.
Li Ching también señala que las grandes corporaciones –incluidas las compañías de combustibles fósiles– tienen buen acceso a los gobiernos y, por lo tanto, pueden impulsar estos argumentos, en comparación con los pequeños agricultores o los pueblos indígenas que están en la primera línea de los impactos climáticos, pero tienen comparativamente menos influencia sobre los formuladores de políticas.
También hay una dimensión nutricional. Si bien las personas en los países de altos ingresos podrían reducir el consumo de carne, eso no es tan sencillo en los países de ingresos bajos y medianos, donde la carne es una fuente rara de proteínas para muchos, pero donde el consumo está aumentando.
Destacando este obstáculo, en un estudio de 2019, un grupo de 37 investigadores de 16 países ( la Comisión EAT-Lancet sobre Alimentación, Planeta y Salud elaboró una dieta) que consiste principalmente en alimentos de origen vegetal con una pequeña cantidad de carne o pescado. Pero otros investigadores cuestionaron si la dieta proporcionaría suficiente nutrición a las personas de bajos ingresos.
Estas cuestiones de equidad global no son la menor razón por la cual las recomendaciones globales sobre cómo reducir las emisiones relacionadas con los alimentos no han estado hasta ahora en el menú (y podrían ser difíciles de aceptar para muchos).
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