Cinco sorprendentes beneficios de una dieta vegetariana
Muchos de los importantes beneficios de una dieta basada en plantas, en particular para la salud climática y los animales , son bien conocidos. Sin embargo, a pesar de que la ciencia es muy clara, sigue existiendo confusión sobre el impacto en la salud humana.
17 enero 2024.- Hace tiempo que sabemos, por ejemplo, que una dieta centrada en alimentos vegetales integrales (frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, nueces y semillas) reduce significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas , diabetes tipo 2 , obesidad y ciertos tipos de cáncer . De hecho, una dieta baja en grasas basada en verduras es la única dieta que se ha demostrado que realmente revierte la enfermedad de las arterias coronarias establecida. También se ha visto que revierte la diabetes tipo 2 , permite una pérdida de peso efectiva y sostenida sin control de porciones ni ejercicio, y detiene la progresión del cáncer de próstata en etapa temprana .
Aquí hay cinco beneficios adicionales de una dieta basada en verduras que pueden sorprenderte.
1. Mejora la salud mental y el bienestar
Las elecciones dietéticas pueden tener un gran impacto en el estado de ánimo y la salud mental, y hay una muy buena razón para ello. La dieta afecta la salud de nuestras bacterias intestinales, que producen muchas de las hormonas activas en el cerebro. Las bacterias intestinales prosperan con la fibra, que sólo se encuentra en alimentos vegetales integrales. Por lo tanto, no sorprende descubrir que una dieta basada en plantas pueda beneficiar la salud mental.
En un estudio estadounidense realizado en una gran compañía de seguros, a los participantes que tenían sobrepeso o antecedentes de diabetes tipo 2 se les recetó una dieta vegana baja en grasas o se les pidió que continuaran con su dieta habitual durante 18 semanas. Los resultados mostraron una mejora significativa en la salud mental, el bienestar y la productividad laboral en quienes seguían la dieta vegana, así como niveles más bajos de depresión y ansiedad.
2. Reduce el dolor artrítico
La osteoartritis , la dolorosa rotura del cartílago de las articulaciones, parece ser una consecuencia inevitable del envejecimiento. No es reversible pero sí manejable, generalmente con analgésicos y, a veces, con cirugía.
Entonces, ¿qué papel podría desempeñar aquí una dieta basada en plantas? Un pequeño estudio que analizó el impacto de la dieta mostró una mejora significativa en el dolor y el funcionamiento autoinformados en personas con osteoartritis. Una razón de esto podrían ser las propiedades antiinflamatorias de los micronutrientes presentes en los alimentos vegetales, ya que la inflamación es la principal causa del dolor en la artritis.
Las dietas a base de carne tienen el efecto contrario y, en general, aumentan el nivel de inflamación en el organismo.
3. Mejora el dolor menstrual en las mujeres
Entonces, si una dieta basada en plantas puede mejorar el dolor de la artritis, ¿podría quizás también mejorar otros tipos de dolor? Algunas investigaciones sugieren que podría ayudar con el dolor menstrual en las mujeres.
Para este estudio, las mujeres cambiaron a una dieta vegana baja en grasas durante dos ciclos menstruales y luego volvieron a su dieta omnívora habitual durante los dos siguientes. Se registraron la duración e intensidad del dolor y los síntomas premenstruales y se midieron los niveles de una hormona que afecta los niveles de estrógeno.
Con la dieta vegana baja en grasas, las mujeres informaron menos duración e intensidad del dolor, una duración más corta de los síntomas premenstruales y las pruebas mostraron un nivel más bajo de estrógeno. La gente suele sorprenderse al escuchar que la dieta puede afectar los niveles hormonales del cuerpo. Este estudio muestra exactamente eso y cómo los niveles más bajos de estrógeno pueden beneficiar la salud de la mujer de varias maneras.
4. Reduce el riesgo de infecciones del tracto urinario
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son una de las causas más comunes de infección en la población general y la bacteria Escherichia coli ( E coli ) suele ser la culpable. La infección puede ocurrir porque E. coli del intestino llega al tracto urinario. Pero las infecciones urinarias también pueden ser causadas por cepas de E coli que se encuentran comúnmente en animales de granja como pollos y cerdos, por lo que comer fuentes de carne contaminadas puede provocar una infección.
Dado el vínculo entre E coli y las infecciones urinarias, podría parecer obvio que quienes siguen una dieta basada en plantas y evitan la carne podrían tener un menor riesgo de infección, pero no se sabía con seguridad si este era el caso hasta que salió a la luz una investigación reciente.
El análisis de varios estudios muestra que los vegetarianos tienen un 16% menos de riesgo de sufrir ITU en comparación con los no vegetarianos. Esto confirma datos anteriores que sugieren que las bacterias transmitidas por la carne contribuyen de manera importante al riesgo de infecciones urinarias. Cada vez más, estas bacterias transmitidas por los alimentos muestran resistencia a los antibióticos.
5. Ahorra en costes hospitalarios
Entonces, si quienes siguen una dieta saludable basada en plantas tienen un menor riesgo de mala salud, seguramente esto ahorrará en costos de salud.
En un gran estudio taiwanés , se encontró que los vegetarianos tenían una tasa más baja de visitas ambulatorias, lo que se tradujo en un gasto ambulatorio un 13% menor y un gasto médico total un 15% menor. Por lo tanto, es interesante formular una hipótesis sobre el impacto económico en la salud de una dieta basada en plantas en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, que tiene problemas de liquidez.
En 2017, el gasto en atención sanitaria en el Reino Unido ascendió a £197 mil millones, aproximadamente £2989 por persona. Si todos en el país adoptaran una dieta vegetariana, esto podría (utilizando la reducción del 15% como guía) reducir el gasto sanitario en £30 mil millones.
Por lo tanto, las dietas basadas en plantas no sólo tienen el potencial de mejorar drásticamente la salud humana y planetaria, sino que también podrían tener importantes beneficios para la salud de la economía.
Fuente: Shireen Kassam. Profesor visitante, Grupo de Investigación sobre Salud y Bienestar, Universidad de Winchester
