El primer módulo de aterrizaje lunar privado aterriza en la superficie lunar para hacer historia
 |
| La nave espacial Odiseo aterrizó con éxito en la Luna el 22 de febrero. Fuente: Intuitive Machines/NASA CLPS |
Después de un emocionante descenso, la nave espacial Odiseo aterriza cerca del polo sur lunar y se prepara para iniciar una semana de recopilación de datos.
23 febrero 2024.- En un logro lunar histórico, la primera nave espacial privada que aterrizó con éxito en la Luna aterrizó el 22 de febrero. La nave espacial, llamada Odysseus (Odiseo) y construida por Intuitive Machines en Houston, Texas, también se convirtió en el primer módulo de aterrizaje lunar estadounidense desde 1972, cuando la última tripulación de astronautas del Apolo visitó la Luna.
Odiseo ofreció algunos momentos emocionantes en las horas previas al aterrizaje, como el mal funcionamiento de los telémetros láser que se suponía ayudarían a guiar su viaje autónomo hasta la superficie lunar. Los ingenieros de la misión tuvieron que cargar un parche de software para prepararlo y utilizar en su lugar un láser secundario proporcionado por la NASA.
El estado exacto de la nave espacial no estaba claro inmediatamente después de su aterrizaje, que se produjo a las 17:23, hora de Houston. Pero estaba enviando una débil señal al control de la misión en Houston, indicando que al menos una parte había sobrevivido al aterrizaje.
Regreso a la Luna
Independientemente de cuán operativa pueda estar la nave espacial en el futuro, el aterrizaje es un gran impulso para los esfuerzos comerciales y de Estados Unidos para regresar a la Luna . La NASA pagó gran parte de la misión privada y cuenta con empresas como Intuitive Machines para ayudar a transportar equipos e instrumentos científicos a la Luna en preparación para el regreso de los astronautas allí.
Las primeras imágenes de la superficie lunar se esperan pocas horas después del aterrizaje, dependiendo de cómo vayan las comunicaciones con la nave espacial. Si las cargas útiles científicas de Odiseo tienen éxito, podrían recopilar datos durante hasta siete días, hasta que caiga la noche en el lugar de aterrizaje y no quede más energía solar para las operaciones.
Cinco de los últimos nueve intentos de alunizaje han fracasado. Entre los fallos se encuentra una misión lanzada el mes pasado por Astrobotic en Pittsburgh, Pensilvania, que se quedó sin combustible pocas horas después del lanzamiento debido a un mal funcionamiento de una válvula. Pero también el mes pasado la agencia espacial japonesa logró situar su módulo de aterrizaje SLIM cerca del cráter Shioli , cerca del ecuador de la Luna, aunque la nave aterrizó boca abajo.
Viajero veloz
Odiseo fue lanzado el 15 de febrero desde Cabo Cañaveral en Florida y se dirigió directamente a la Luna. A lo largo del camino, encendió su motor varias veces para seguir la trayectoria correcta y transmitió imágenes de la Tierra y la Luna. Entró en órbita lunar el 21 de febrero, inicialmente dando vueltas a 92 kilómetros sobre la superficie antes de intentar aterrizar.
La nave espacial encendió sus motores para descender a una altitud menor, luego realizó una serie de maniobras autónomas en las que se reorientó y comenzó a evaluar los cráteres y rocas que había debajo. Navegó hacia el lugar de aterrizaje previsto y encendió sus motores nuevamente para frenar su descenso, y finalmente aterrizó en la superficie.
La nave espacial de seis patas, del tamaño de una cabina telefónica, aterrizó cerca del cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros del polo sur lunar. La NASA está interesada en el polo sur de la Luna porque la tierra y los sombríos cráteres de la región podrían contener hielo que podría proporcionar combustible y otros recursos para futuros exploradores lunares. La mayoría de los módulos de aterrizaje lunar han visitado las regiones ecuatoriales de la Luna; La única misión que ha aterrizado cerca del polo sur es la india Chandrayaan-3, que aterrizó el pasado mes de agosto .
Misiones de negociación
Odiseo es el segundo lanzamiento, después del intento de Astrobotic, en el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, cuyo objetivo es incentivar a las pequeñas empresas aeroespaciales a llevar cargas útiles para la NASA y otros a la Luna a bajo costo. La NASA pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares para desarrollar Odiseo, que es una fracción del costo de una misión interplanetaria típica.
La NASA tiene seis cargas útiles a bordo del Odiseo, incluido un conjunto de cámaras para estudiar cómo los gases de escape de los cohetes interactúan con la superficie lunar. La agencia espacial quiere utilizar vuelos CLPS para probar tecnologías para su propio regreso a la Luna, incluidos planes para enviar astronautas al polo sur lunar a partir de 2026. Está prevista una segunda misión lunar de Intuitive Machines para llevar un taladro de hielo al sur. región polar, quizás a finales de este año.
Odiseo es la primera nave que quema combustible para cohetes a base de metano en el espacio. Los propulsores a base de metano son más eficientes y respetuosos con el medio ambiente que los propulsores de cohetes convencionales, como los que incluyen queroseno. Pero también puede ser más difícil trabajar con ellos porque necesitan permanecer a temperaturas ultra frías. Varias otras empresas aeroespaciales planean utilizar combustibles de metano en el futuro.
Más información: Intuitive Machines
COMENTARIOS