El mundo se ha calentado 1,5 °C, según esponjas de 300 años
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| Una esponja parecida a un coral, Ceratoporella nicholsoni , que crece en el Caribe, puede actuar como indicador de las temperaturas del mar que se remontan a 300 años atrás. Fuente: Kristen Grace/Museo de Florida |
Cuando comenzaron los registros oficiales de temperatura, las temperaturas globales ya habían aumentado medio grado.
05 febrero 2024.- El planeta ya ha superado los 1,5 °C de calentamiento, según una nueva técnica de medición que se remonta a tiempos más antiguos que los métodos actuales. En los Acuerdos Climáticos de París de 2015, las naciones acordaron no exceder los 1,5 °C, una barrera del cambio climático.
"Tenemos un historial alternativo de calentamiento global", dice el geoquímico de arrecifes de coral Malcolm McCulloch, del Instituto de Océanos de la Universidad de Australia Occidental en Crawley, y autor principal del estudio. "Parece que las temperaturas se han subestimado en aproximadamente medio grado".
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) utiliza una línea de base para las temperaturas medias globales preindustriales que hace referencia a los primeros registros instrumentales de temperatura global. Este período es alrededor de 1850-1900, cuando estuvieron disponibles los primeros registros de temperaturas de la superficie del mar desde barcos.
Sin embargo, McCulloch afirma que las esponjas marinas longevas pueden proporcionar indicaciones de temperatura ya en el siglo XVIII. Él y sus colegas analizaron la proporción de los elementos estroncio y calcio en los esqueletos de carbonato de calcio de 300 años de antigüedad de una especie de esponja parecida a un coral, Ceratoporella nicholsoni , que crece frente a las costas de Puerto Rico. Esta relación cambia solo con los cambios en la temperatura del agua, lo que la convierte en un termómetro sustituto, según el estudio publicado en Nature Climate Change 1 .
Las esponjas fueron tomadas de una sección particular del Caribe, el único lugar donde se encuentran. Fueron recolectados a una profundidad de 33 a 91 metros, en lo que se llama la capa mixta del océano. "La temperatura de la superficie del mar puede ser muy variable en la superficie", dice McCulloch. "Pero esta capa mixta representa todo el sistema hasta un par de cientos de metros, y está en equilibrio con las temperaturas de la atmósfera".
El brazo del Caribe en el que crecen las esponjas también está relativamente protegido de las grandes corrientes oceánicas y los ciclos climáticos, como la circulación meridional del Atlántico y la oscilación meridional de El Niño, lo que significa que experimenta menos variabilidad en las temperaturas del agua que otras regiones oceánicas.
Los esqueletos de esponjas sugieren que el planeta comenzó a calentarse a mediados de la década de 1860, durante el período actualmente definido como línea de base preindustrial.
"La línea de base es desde donde medimos nuestras temperaturas actuales, por lo que cuando decimos 1,5 [grados de calentamiento], tiene que ver con este punto de referencia", dice McCulloch.
Durante el período relativamente estable de 1700 a 1860, las temperaturas globales de la superficie del mar variaron en menos de 0,2 °C, con la notable excepción de breves períodos más fríos atribuidos a erupciones volcánicas.
Utilizando este período anterior como punto de referencia preindustrial, McCulloch y sus colegas calcularon que las temperaturas globales, de hecho, habían aumentado 0,5 °C más de lo estimado por el IPCC. "Esa es una diferencia enorme en relación con la cantidad total de calentamiento", dice McCulloch.
Además, el planeta superó los 1,5 °C de calentamiento alrededor de 2010-2012, y está en camino de superar los 2 °C en los próximos años.
Cáliz dorado
Otros indicadores de las temperaturas globales incluyen núcleos de hielo y muestras de anillos de árboles. Algunos de ellos también muestran temperaturas en aumento desde la década de 1860.
La búsqueda de datos precisos sobre la temperatura anteriores a la recopilación de datos instrumentales es “un cáliz de oro en términos de investigación climática”, dice la oceanógrafa química y biogeoquímica marina Kate Hendry, del British Antártida Survey en Cambridge. “Si vamos a acordar objetivos climáticos, necesitamos saber en qué nos basamos”, afirma.
Aunque hay mucho interés en estos indicadores geoquímicos de la temperatura, Hendry dice que este enfoque aún está en sus inicios y que es necesario comprender mejor estos indicadores "antes de sacar conclusiones muy sólidas".
El equipo de investigación verificó la exactitud de los datos de temperatura derivados de las esponjas comparándolos con los registros de temperatura promedio global de 1964 a 2012, y "concuerdan perfectamente", dice McCulloch.
Sin embargo, Hendry dice que esto supone que la termometría de la esponja funcionaría igual durante toda su vida útil que durante el período de validación. "¿Es una respuesta lineal, que es esencialmente lo que suponen, o la biología cambia de alguna manera?"
Hendry dice que para construir una imagen global del calentamiento se necesitarán datos de todo el planeta y de una variedad de fuentes.
"Cada uno de los indicadores de temperatura que tenemos tendrá problemas, tendrá advertencias y limitaciones, por lo que es cuestión de juntar tantos como sea posible. Cuantas más piezas diferentes del rompecabezas podamos juntar, más sólidamente seremos capaces de reconstruir estas diferencias de temperatura", afirma.
Fuente: McCulloch, M. T., Winter, A., Sherman, C. E. & Trotter, J. A. Nature Clim. Change https://doi.org/10.1038/s41558-023-01919-7 (2024).
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