El 15 de febrero de 1898, el USS Maine explota en el puerto de La Habana en Cuba
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| Imagen: Time Life Pictures/Bureau Of Ships/National Archives/The LIFE Picture Collection/Getty Images |
15 febrero 2024.- Una explosión masiva de origen desconocido hunde el acorazado USS Maine en el puerto de La Habana, Cuba, el 15 de febrero de 1898, matando a más de 260 de los más de 350 miembros de la tripulación estadounidense a bordo.
Uno de los primeros acorazados estadounidenses, el Maine, pesaba más de 6.000 toneladas y fue construido a un coste de más de 2 millones de dólares. Aparentemente en una visita amistosa, el Maine había sido enviado a Cuba para proteger los intereses de los estadounidenses allí después de que estalló una rebelión contra el dominio español en La Habana en enero.
Artículos periodísticos sensacionalistas y defensores de la guerra acusaron a los españoles de destruir el barco, y una investigación naval pronto concluyó que una mina había causado el desastre. Con el grito de guerra “¡Recordad el Maine!” Para galvanizar a los estadounidenses, el presidente William McKinley firmó a regañadientes una resolución apoyando la independencia de Cuba y amenazando a España con una acción militar.
Según la Oficina del Historiador de Estados Unidos , las tensiones se habían estado gestando en la antigua colonia española de Cuba de forma intermitente durante gran parte del siglo XIX, intensificándose en la década de 1890, cuando muchos estadounidenses pidieron a España que se retirara.
“Hearst y Pulitzer dedicaron cada vez más atención a la lucha cubana por la independencia, acentuando en ocasiones la dureza del dominio español o la nobleza de los revolucionarios, y en ocasiones imprimiendo historias conmovedoras que resultaron ser falsas”, afirma la oficina. "Este tipo de cobertura, completa con titulares atrevidos y dibujos creativos de eventos, vendió muchos periódicos para ambas editoriales".
La oficina señala además que figuras influyentes como Theodore Roosevelt habían estado liderando una campaña para la expansión de Estados Unidos en el extranjero. Y ese impulso había ido ganando fuerza desde la década de 1880. Las cosas llegaron a un punto crítico en Cuba el 15 de febrero de 1898, con el hundimiento del USS Maine en el puerto de La Habana.
Un tribunal de investigación naval oficial de Estados Unidos dictaminó en marzo que el barco fue volado por una mina, sin culpar directamente a España. Gran parte del Congreso y la mayoría del público estadounidense expresaron pocas dudas de que España era responsable y pidieron una declaración de guerra.
Los fracasos diplomáticos posteriores para resolver el asunto de Maine, junto con la indignación de Estados Unidos por la brutal represión de la rebelión cubana por parte de España y las continuas pérdidas de las inversiones estadounidenses, llevaron al estallido de la guerra hispanoamericana en abril de 1898.
En tres meses, Estados Unidos había derrotado decisivamente a las fuerzas españolas en tierra y mar, y en agosto un armisticio detuvo los combates. El 12 de diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París entre Estados Unidos y España, que puso fin oficialmente a la Guerra Hispanoamericana y concedió a Estados Unidos su primer imperio de ultramar con la cesión de antiguas posesiones españolas como Puerto Rico , Guam y el Filipinas.
Hoy, sin embargo, los expertos generalmente dudan que los españoles hayan tenido algo que ver en la desaparición de Maine. Aunque es posible que nunca sepamos con certeza qué desató la tragedia que ayudó a desencadenar una guerra, investigaciones recientes han implicado el diseño del barco, el almacenamiento de municiones y el depósito de carbón.
En 1976, un equipo de investigadores navales estadounidenses concluyó que la explosión de Maine probablemente fue causada por un incendio que encendió sus reservas de municiones, no por una mina española o un acto de sabotaje.
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