Parque Nacional de las Puertas del Ártico, un paisaje agreste de montañas y ríos
Este vasto paisaje no contiene caminos ni senderos. Los visitantes descubren ecosistemas intactos donde la gente ha convivido con la tierra durante más de diez mil años.
03 febrero 2024.- Ríos salvajes serpentean a través de valles tallados por glaciares, los caribúes migran a lo largo de senderos antiguos, la interminable luz del verano se desvanece en los cielos nocturnos de invierno iluminados por auroras. Prácticamente sin cambios, excepto por las fuerzas de la naturaleza.
¿Qué son las puertas del Ártico?
Situada al norte del Círculo Polar Ártico en Alaska, las Puertas del Ártico está situada en la zona central de Brooks Range, la extensión más septentrional de las Montañas Rocosas. El parque está a 200 millas aéreas al norte de Fairbanks . Puertas del Ártico (3,4 millones de Ha en total) está compuesto por el parque nacional (3 millones de Ha, de los cuales 2,9 millones de Ha están designados como áreas silvestres) y dos unidades que conforman la reserva nacional : la Unidad Oriental (Itkillik) y la Unidad Occidental (Río Kobuk), que contienen 384.000 Ha combinados. En total, el parque y la reserva tienen casi 200 millas de largo y 130 millas de ancho, incluidas las laderas norte y sur de Brooks Range. Junto con el Parque Nacional Kobuk Valley y la Reserva Nacional Noatak , estas tierras forman una de las áreas de parques protegidas más grandes del mundo.
El parque se caracteriza por picos escarpados, valles árticos glaciares, ríos salvajes y pintorescos y muchos lagos. Las estribaciones se convierten en olas de picos montañosos que se elevan a elevaciones de 1220 metros, y las crestas de piedra caliza y granito más altas alcanzan más de 2000 metros. Los veranos son cortos con días largos, mientras que durante los días cortos del invierno, las temperaturas pueden caer hasta -40ºC. El paisaje está cubierto por escasos bosques de abetos negros (llamados taiga), bosques boreales y tundra ártica. El parque contiene la mayor parte del área de distribución y el hábitat de la manada de caribúes del Ártico occidental.
En esta tierra también habitan alces, ovejas de Dall, glotones, lobos y osos pardos y negros. Aunque el paisaje parece prácticamente intacto por la civilización contemporánea, la gente ha vivido aquí durante al menos 12.000 años y el parque está cubierto de numerosos sitios arqueológicos e históricos. Gates of the Arctic es importante para las actividades de subsistencia de los residentes locales, que recolectan peces, vida silvestre y vegetación en el parque. Una aldea Nunamiut (Iñupiat), Anaktuvuk Pass , se encuentra dentro del parque. Los indios Koyukon Athabascan también dependen de los recursos del parque para sus actividades de subsistencia.
A partir de 1929, el forestal y defensor de la naturaleza, Robert Marshall , comenzó a caminar en la zona central de Brooks Range y nombró Frigid Crags y Boreal Mountain que flanquean la bifurcación norte del río Koyukuk. Marshall denominó a estos picos gemelos " las puertas del Ártico ". Las experiencias de Marshall en el norte de Alaska dieron forma a su filosofía sobre la vida silvestre y sus escritos inspiraron a generaciones de activistas de la vida silvestre. Sus ideas fueron codificadas más tarde en la Ley de Áreas Silvestres de 1964, y sus descripciones de Brooks Range inspiraron estudios que resultaron en el establecimiento del área como Parque Nacional y Reserva Puertas del Ártico.
Hoy en día, los visitantes vienen al parque en busca de naturaleza remota y soledad y deben confiar en el conocimiento, las habilidades y el equipo que traen consigo. El Parque Nacional de las Puertas del Ártico es la segunda área silvestre NPS más grande del país. El parque es reconocido internacionalmente como naturaleza salvaje por excelencia .
No existen senderos, señales ni instalaciones permanentes para visitantes dentro del parque, y no hay caminos que brinden acceso al parque; sin embargo, los nativos de Alaska han considerado esta tierra como su hogar durante más de diez mil años. Aunque la mayor parte del límite oriental del parque se encuentra a 5 millas de la autopista Dalton, los relativamente pocos visitantes que se aventuran en el parque suelen pasar días o semanas antes de encontrarse con otra persona.
El Parque Nacional y Reserva Puertas del Ártico se estableció el 2 de diciembre de 1980, en virtud de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA; Ley Pública 96-487; Código 16 de los Estados Unidos [USC] sección 410hh[4][a]), y es parte del sistema de parques nacionales. Al establecer esta unidad del sistema de parques nacionales, ANILCA designó el Parque Nacional y Reserva Puertas del Ártico. La principal diferencia entre la reserva y el parque nacional es que la caza deportiva y la captura con trampas están permitidas en la reserva, pero no en el parque. (El uso de subsistencia, incluida la caza y la captura, está permitido tanto en el parque como en la reserva). Aunque en su mayoría son tierras federales, hay tierras de propiedad estatal, de la ciudad y privadas dentro del parque y la reserva. Estas parcelas privadas incluyen asignaciones nativas y otras pequeñas extensiones y tierras de corporaciones nativas de Alaska.
La Sección 701(2) de ANILCA designó aproximadamente 7,052,000 acres del parque como áreas silvestres. Debido a cambios en las condiciones del estado de la tierra, un intercambio de tierras y mejoras en el mapa, esta cifra cambió a aproximadamente 7,154,000 acres.
Además de designar zonas silvestres, la sección 601 de ANILCA designó seis ríos salvajes y escénicos en el Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic, parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos:
Río Alatna : drena la cordillera central Brooks
Río John : fluye hacia el sur desde el paso Anaktuvuk a través de la cordillera Brooks de Alaska hasta el río Koyukuk, justo debajo de Bettles/Evansville.
Río Kobuk : fluye desde su cabecera en las montañas Endicott y el lago Walker, a través de un amplio valle en el extremo sur de Brooks Range, pasando por una de las áreas boscosas continuas más grandes del parque.
Río Noatak : drena la cuenca fluvial rodeada de montañas más grande de los Estados Unidos, que todavía prácticamente no se ve afectada por las actividades humanas (todo el drenaje del río Noatak en sus cabeceras, que se encuentran en las Puertas del Ártico, está reconocido internacionalmente como reserva de biosfera en programa “El Hombre en la Biosfera” de las Naciones Unidas)
Bifurcación norte del río Koyukuk : fluye desde el flanco sur de la división ártica a través de amplios valles tallados por glaciares en las escarpadas montañas Endicott de la cordillera central de Brooks.
Río Tinayguk : es el afluente más grande de la bifurcación norte del Koyukuk.
Los picos Arrigetch y el lago Walker , ambos dentro de las Puertas del Ártico, fueron designados hitos naturales nacionales en 1968, antes del establecimiento del parque. Los monumentos naturales nacionales se seleccionan por su condición excepcional, valor ilustrativo, rareza, diversidad o valor para la ciencia y la educación. Los picos Arrigetch fueron reconocidos como un hito para el pueblo Nunamiut (Iñupiat).
Las áreas ilustran varias fases de las actividades de los glaciares alpinos y revelan transiciones abruptas de roca metamórfica a roca granítica. Walker Lake es un ejemplo sorprendente y pintoresco de las relaciones geológicas y biológicas de un lago de montaña en el límite norte del crecimiento forestal. Es típico de los lagos glaciares formados en cuencas rocosas o detrás de presas de morrenas a lo largo de Brooks Range. En la zona prospera una amplia gama de bosques boreales del norte y comunidades ecológicas alpinas.
El último desierto de Alaska
Pocos puntos de referencia llevan nombres en los mapas topográficos aquí. El nombre del parque proviene del defensor de la vida silvestre Robert Marshall, quien viajó con frecuencia por el país de North Fork Koyukuk entre 1929 y 1939. Marshall llamó a dos picos, Frigid Crags y Boreal Mountain, las puertas de entrada desde la cordillera Brooks central de Alaska hacia el extremo norte del Ártico. El viento, el agua, la temperatura y las acciones glaciales y tectónicas esculpieron paisajes tremendamente variados en esta parte de las Montañas Rocosas con tendencia este-oeste.
Las estribaciones del sur se encuentran con olas de montañas que se elevan a elevaciones de 1200 metros que culminan en picos de piedra caliza o granito de más de 2000 metros de altura. Luego las filas se invierten en la División Ártica: la tundra se extiende hasta el Océano Ártico. Seis ríos salvajes nacionales (Alatna, John, Kobuk, Noatak, North Fork Koyukuk y Tinayguk) y otras vías fluviales cruzan el parque. Mucha gente busca aquí tierras remotas y soledad. Un objetivo principal de la gestión de parques es proteger estas oportunidades.
La gente ha sido parte del ecosistema aquí durante más de 13.000 años. Los cazadores y recolectores nómadas viajaban entre las laderas boscosas del sur de las montañas y la costa ártica. Ahora sus descendientes dependen y utilizan los recursos de parques y preservaciones. Una aldea Nunamiut Inupiat, Anaktuvuk Pass, se encuentra dentro del parque. El invierno es largo y el verano activo. Las plantas y los animales pasan rápidamente por sus ciclos de vida antes de que llegue el invierno.
De noviembre a marzo, la mayor parte de la actividad cesa mientras persisten temperaturas de -30ºC a -50ºC. El clima interior seco ve poca nieve, pero la que cae se queda para envolver la tierra y los ríos en hielo y silencio. Cuando el sol bajo comienza su cálido ascenso en marzo, salen los trineos tirados por perros. Los mochileros y corredores de ríos llegan a mediados de junio, cuando los ríos quedan libres de hielo. No existen senderos ni servicios para visitantes en el parque. Debes ser autosuficiente.
Creado para garantizar la integridad del entorno ártico, el parque contiene partes importantes de la distribución y el hábitat de la manada de caribúes del Ártico occidental. Aquí también viven osos pardos y negros, lobos, alces, ovejas de Dall, glotones, bueyes almizcleros y zorros. Cuando termina la primavera, a las pocas especies de aves residentes se les unen especies migratorias de Europa, América del Sur, los archipiélagos tropicales de Asia y los Estados Unidos contiguos. La vida silvestre es variada pero muy dispersa, porque se necesitan grandes áreas para sustentar la vida en el Ártico. Los avistamientos de vida silvestre pueden verse muy afectados por el tamaño de su grupo, los patrones de viaje y el clima.
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