Impresionantes imágenes de James Webb muestran el nacimiento y la muerte de estrellas masivas
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| Rho Ophiuchi. Fuente: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción de Webb ERO |
El telescopio espacial James Webb sigue sorprendiéndonos con impresionantes imágenes, pero ¿de qué exactamente? El astrónomo Nienke van der Marel muestra con tres imágenes cómo las estrellas masivas llevan vidas cortas pero explosivas.
Portador de serpientes
En la imagen de arriba podemos ver a Ofiuco o el Portador de la Serpiente. "Esta región de formación estelar tiene unos pocos millones de años", afirma Van der Marel. "Estas estrellas todavía están creciendo y se están formando planetas a su alrededor. Una parte importante de mi investigación se centra en esta región".
Los diferentes filtros del telescopio crean diferentes colores, explica Van der Marel. "Cada filtro es sensible a un tipo diferente de material, que emite un tipo diferente de luz. El rojo que se puede ver es hidrógeno caliente. Cuando se forma una estrella, la energía se dispara en dos direcciones, empujando el gas de la nube circundante hacia afuera. Estos Son los chorros rojos que puedes ver en la imagen."Jugar
También podemos ver unos puntos de luz blancos. "Se trata de estrellas jóvenes ", afirma Van der Marel. También vemos un gran arco.
Van der Marel continúa: "Esa es la parte más externa de una cavidad causada por una joven estrella masiva, S1, que se encuentra en el centro de esa cavidad. S1 es más de 20 veces más masiva que nuestro sol. Estrellas como esta liberan mucho energía que calientan todo el material que los rodea a temperaturas extremas , provocando reacciones químicas. Esto crea la cavidad que puedes ver, con un borde amarillo de pequeñas partículas de polvo".
¿Qué es lo que más llama la atención de Van der Marel en esta imagen?
"Acerca el zoom lo suficiente y verás una especie de reloj de arena. Eso es lo que me parece más interesante. Es un disco alrededor de una estrella que se mira desde un lado. El polvo en el disco absorbe la luz de la estrella y la material detrás de él. En este disco de polvo, parte del polvo se acumula para formar planetas. Todavía no sabemos exactamente cómo. Eso es lo que estoy tratando de descubrir en mi investigación".
Se necesitan millones de años para que se formen estrellas y planetas.
"Evidentemente no tenemos tiempo para observar su formación", afirma Van der Marel. "Así que estudiamos imágenes de diferentes estrellas de diferentes edades y en diferentes fases. Luego, intentamos ponerlas en el orden correcto para ver cómo se forman los planetas y las estrellas. Imágenes como estas nos dan una buena visión general de varias estrellas que se forman en la misma ambiente."
Lobo-Rayet 124
Arriba hay otra imagen de una estrella masiva, pero en una fase posterior de su evolución, dice Van der Marel.
"En el centro podemos ver la llamada estrella Wolf-Rayet, una estrella que ha consumido la mayor parte de su hidrógeno y ya ha perdido su atmósfera. Con más de 20 veces la masa de nuestro Sol, es una estrella enorme. Y es un millón de veces más brillante. Las estrellas masivas como ésta evolucionan rápidamente porque contienen mucho material y pierden masa rápidamente".
Esta estrella explotará dentro de unos cientos de miles de años, afirma Van der Marel.
"En una escala de tiempo astronómica, su vida es muy corta. Las estrellas masivas explotan al final de su vida, lo que llamamos una supernova. Una vez que la estrella ha explotado, esta imagen será muy diferente. Sus cortas vidas dan lugar a las estrellas Wolf-Rayet. "Muy raro. Sólo hay 500 en toda la Vía Láctea".
Alrededor de la estrella hay una nube de polvo rosa, marrón y violeta. "Ese polvo ha sido expulsado de la superficie de la estrella. Esta imagen nos ayudará a aprender cómo estas estrellas masivas enriquecen elementos más pesados y partículas de polvo . Todos los elementos necesarios para formar planetas y vida se crean aquí. Ahora podemos estudiar eso por primera vez. tiempo."
Casiopea
¿Qué queda de una estrella masiva después de explotar? Eso es lo que podemos ver en la imagen de arriba. "Después de que se produce una supernova, queda una nube que sigue siendo visible durante miles de años. El material naranja y rojo es hidrógeno de la materia interestelar que fue expulsada cuando la estrella explotó. El material rosado más claro es probablemente el remanente de la estrella "Estos son los elementos y átomos que fueron creados en la estrella".
Una supernova tarda una media de varias semanas o meses, explica Van der Marel: "Esta supernova ocurrió hace unos 350 años, por lo que el material que estamos observando se mantiene estable desde hace algún tiempo".
En el medio también podemos ver un bucle verde. ¿Qué es?
"Nadie lo sabe. Ha sido apodado el 'monstruo verde'. Los investigadores se sorprendieron al ver esto en la imagen. Nadie lo esperaba. Nunca antes se había observado en los restos de una supernova . Uno de los investigadores que trabaja en esto dijo en una entrevista que pasará el resto de su vida. carrera trabajando en los datos recopilados para esta imagen. Los astrónomos a menudo miran una cosa y ven algo completamente inesperado. Eso es lo que hace que nuestra disciplina sea tan divertida", concluye Van der Marel.
Proporcionado por la Universidad de Leiden
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