Las 'autopistas azules' ayudaron a los humanos de la Edad de Piedra Media que sobrevivieron a la supererupción de Toba hace 74.000 años
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| Imagen: Adobe Stock - Marco |
31 marzo 2024.- Investigadores que trabajan en el Cuerno de África han descubierto evidencia que muestra cómo los humanos de la Edad de Piedra Media sobrevivieron tras la erupción de Toba, uno de los supervolcanes más grandes de la historia, hace unos 74.000 años.
La adaptabilidad exhibida por los pueblos de la Edad de Piedra Media no sólo les permitió sobrevivir a la catastrófica supererupción, sino que también allanó el camino para la posterior migración de los humanos modernos desde África a otras partes del mundo.
Los humanos modernos han migrado desde África en varias ocasiones, pero el acontecimiento significativo que dio lugar a su propagación mundial tuvo lugar hace menos de 100.000 años. Algunos científicos proponen que estas migraciones se limitaron a "corredores verdes", que surgieron durante períodos de alta humedad. Durante este período, la comida era abundante y las poblaciones humanas se expandieron al mismo ritmo que sus entornos.
Sin embargo, un estudio reciente publicado en Nature por investigadores de la Universidad de Texas en Austin propone una teoría alternativa. Sugiere que los humanos también pueden haber migrado durante los períodos secos a través de "autopistas azules" creadas por ríos estacionales. Además, los investigadores descubrieron herramientas de piedra, que constituyen la evidencia más antigua conocida de tiro con arco.
El equipo de investigación realizó un estudio en el sitio Shinfa-Metema 1, ubicado en las tierras bajas de lo que hoy es el noroeste de Etiopía, a lo largo del río Shinfa, que desemboca en el río Nilo Azul. Las conclusiones del equipo se extrajeron de análisis geoquímicos de isótopos de dientes de mamíferos fósiles y cáscaras de huevos de avestruz. Determinaron que los humanos habitaron esta área durante períodos caracterizados por estaciones secas prolongadas, comparables a algunos de los hábitats más áridos estacionalmente del este de África en la actualidad.
Los investigadores también descubrieron evidencia que sugiere que los habitantes se adaptaron a los períodos en los que el flujo de los ríos cesaba debido a las sequías mediante la caza de animales que se reunían en las fuentes de agua restantes para hidratarse. A medida que estos pozos de agua disminuyeron progresivamente de tamaño, se hizo más sencillo para las personas pescar sin necesidad de equipo especializado, lo que llevó a un cambio en la dieta hacia un mayor consumo de pescado.
La supererupción ocurrió durante el período en que el sitio estaba habitado, como lo demuestran minúsculos fragmentos de vidrio que comparten composición química con Toba. Este evento parece haber resultado en una estación seca prolongada, lo que hizo que los habitantes locales dependieran más del pescado para su sustento. La reducción de las fuentes de agua también puede haber desencadenado la migración humana a medida que la gente buscaba recursos alimentarios adicionales en otros lugares.
"A medida que las personas agotaban los alimentos dentro y alrededor de un determinado pozo de agua de la estación seca, probablemente se veían obligados a trasladarse a nuevos pozos de agua", dijo John Kappelman, profesor de antropología y ciencias planetarias y terrestres de la UT y autor principal del estudio.
"Los ríos estacionales funcionaron así como 'bombas' que desviaron poblaciones a lo largo de los canales de un pozo de agua a otro, impulsando potencialmente la dispersión más reciente fuera de África".
No es probable que los habitantes de Shinfa-Metema 1 formaran parte del grupo que emigró fuera de África. Sin embargo, su adaptabilidad conductual, que les permitió sobrevivir a duros acontecimientos climáticos como la supererupción de Toba, fue probablemente una característica crucial de los humanos de la Edad de Piedra Media. Este rasgo facilitó la eventual salida de nuestra especie de África y su expansión global.
Estos individuos cazaban una amplia gama de animales terrestres en el sitio Shinfa-Metema 1, incluidos antílopes y monos. Esto se evidencia en las marcas de cortes encontradas en los huesos descubiertos en el lugar. Además, signos de fuego controlado sugieren que cocinaban sus alimentos. Las herramientas de piedra más notables descubiertas en este sitio son pequeñas puntas triangulares que exhiben simetría.
"Los análisis muestran que las puntas son probablemente puntas de flecha que, con 74.000 años de antigüedad, representan la evidencia más antigua de tiro con arco", dijo Kappelman. "La Autoridad del Patrimonio de Etiopía ha puesto a disposición escaneos 3D de los puntos para que cualquier persona en cualquier parte del mundo pueda descargar los archivos y evaluar la hipótesis por sí mismo".
Fuente: Kappelman, J., Todd, L.C., Davis, C.A. et al. Adaptive foraging behaviours in the Horn of Africa during Toba supereruption. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07208-3
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