Avanzando lentamente hacia un tratado global sobre la contaminación plástica
 |
| Fuente: SUNFLOWERMOMMA / SHUTTERSTOCK |
Delegados de 175 países están trabajando en un acuerdo internacional que abordaría las grandes cantidades de desechos plásticos en el medio ambiente.
31 marzo 2024.- Nuestro mundo es cada vez más plástico. En la década de 1950, la humanidad producía sólo 5 millones de toneladas métricas de plástico al año; hoy son 400 millones de toneladas métricas. Dado que el plástico puede tardar cientos o miles de años en biodegradarse, casi todo todavía existe, excepto aproximadamente el 20 por ciento que se ha quemado. Según algunas estimaciones, ahora hay ocho gigatoneladas de plástico acumulado en la Tierra, el doble del peso de toda la vida animal.
Gran parte de este plástico todavía se utiliza en productos como automóviles y hogares, pero gran parte es basura. El 40 por ciento de la producción de plástico se destina a envases que normalmente se desechan después de usarse una vez. Algunos de nuestros desechos plásticos se reciclan, se incineran de manera responsable o se depositan en vertederos adecuadamente, pero decenas de millones de toneladas se gestionan mal anualmente: se queman en fosas abiertas o se dejan contaminar el medio ambiente. Se ha encontrado contaminación plástica en los polos y el fondo del océano , en nuestras nubes y suelos , en la sangre humana y en la leche materna . Si las cosas siguen como hasta ahora, se predice que las tasas anuales de plástico que fluyen hacia el mar se triplicarán entre 2016 y 2040.
Los impactos son múltiples. Los escombros pueden asfixiar y enredar a la vida silvestre; Incluso el zooplancton puede llenarse de microplásticos en lugar de alimentos, alterando la cantidad de oxígeno que hay en el océano. Y algunas de las sustancias químicas utilizadas en los plásticos, incluidos los aditivos que los hacen flexibles o resistentes al fuego, pueden filtrarse al agua, el suelo o nuestros cuerpos. Algunos de ellos son cancerígenos o disruptores endocrinos, capaces de interferir con el desarrollo o la reproducción. Los impactos netos de nuestra exposición durante toda la vida a esta sopa química son difíciles de determinar, pero un estudio reciente concluyó que le costó a Estados Unidos 249 mil millones de dólares en atención médica adicional en 2018.
Cronograma del tratado
En 2022, 175 naciones en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente acordaron redactar un tratado jurídicamente vinculante contra la contaminación plástica para 2024. Ese trabajo ya está en marcha, pero el progreso ha sido lento, lo que deja a los observadores preguntándose si se completará según lo planeado en la reunión de Busan, Corea del Sur, este diciembre y, de ser así, cuán ambicioso será.
En 2023, los delegados publicaron un anteproyecto actualizado de 70 páginas que describe los problemas que deben abordarse, junto con un puñado de opciones sobre cómo abordarlos. Los problemas abarcan todo el ciclo de vida de los plásticos: desde su creación, incluidos los gases de efecto invernadero emitidos durante su producción, pasando por los usos de los plásticos (incluso como productos de un solo uso y microperlas), hasta el reciclaje y la gestión de residuos. Temas como los esquemas tributarios y las grandes cantidades de dinero para el desarrollo de capacidades en las naciones más pobres también reciben su parte de cobertura.
Las opciones para cada tema varían de duras a blandas: incluso las opciones para el objetivo declarado del tratado, por ejemplo, van desde “poner fin a la contaminación plástica” hasta algo mucho más suave “proteger la salud humana y el medio ambiente de la contaminación plástica”.
Muchos observadores en la tercera reunión del tratado , celebrada en Nairobi en noviembre de 2023, dijeron que un acuerdo sobre soluciones firmes parecía muy lejano, y que los delegados de algunas naciones ricas en combustibles fósiles, incluida Arabia Saudita, presionaban contra límites estrictos a la producción. Los analistas han señalado que a medida que el planeta toma medidas enérgicas contra la quema de combustibles fósiles para obtener energía, la industria petrolera se ha centrado cada vez más en la producción de plástico como un mercado rentable.
Por otro lado, un grupo de naciones lideradas por Noruega y Ruanda (llamada “ coalición de alta ambición ”) está presionando para que se tomen medidas enérgicas.
“Es una especie de montaña rusa”, dice el biólogo marino Richard Thompson de la Universidad de Plymouth, que asistió a la reunión del tratado como uno de los coordinadores de la Coalición de Científicos independientes para un Tratado Eficaz sobre los Plásticos . "Hay un gran apoyo y tracción en una dirección, y media hora después, las cosas parecen cambiar".
Un modelo científico muestra que se necesitará un conjunto de políticas extremadamente ambiciosas para reducir los residuos mal gestionados. Según este modelo, por ejemplo, reducir los residuos plásticos mal gestionados en un 85 por ciento para 2050 requeriría implementar una reducción del 90 por ciento en los envases de un solo uso, un límite a la producción primaria de plástico a los niveles de 2025 y un mandato para que al menos el 40 por ciento de los plásticos se eliminen y que más del 40 por ciento de los nuevos productos se fabriquen con contenido reciclado, junto con fuertes impuestos y más de 200 mil millones de dólares en inversiones en infraestructura mundial de residuos.
Los científicos también están pensando detenidamente en la lista propuesta por el tratado de polímeros y sustancias químicas preocupantes , que podría usarse para guiar las prohibiciones en fechas específicas, o simplemente para fomentar la regulación. Una lista de este tipo podría incluir, por ejemplo, cloruro de polivinilo (PVC) y poliestireno (a menudo llamados “los dos tóxicos” por los grupos ecologistas), junto con aditivos como los ftalatos (que a menudo se utilizan para hacer que el PVC sea más flexible y algunos de los cuales son disruptores endocrinos). .
A muchos analistas y observadores preocupados les gustaría que el tratado sobre plásticos siguiera el modelo del Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, que en 1986 eliminó progresivamente sustancias químicas específicas como los clorofluorocarbonos con compromisos estrictos y con plazos determinados. Pero, alternativamente, podría modelarse más como el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, que permite a las naciones determinar sus propios objetivos de acción. Podría ser más fácil llegar a un acuerdo, pero menos ambicioso.
Queda por ver cómo se desarrollarán las cosas en la próxima reunión , prevista para Ottawa, Canadá, en abril de este año.
COMENTARIOS