Contaminación del aire por los incendios forestales
03 abril 2024.- Los incendios forestales pueden generar grandes emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ), ya que el carbono almacenado en la vegetación (árboles, pastizales o cultivos) se libera a la atmósfera cuando se quema.
La cantidad de carbono que se emite en los incendios forestales depende de una serie de factores: la cantidad de material quemado, así como el tipo. Una hectárea de bosque rico en carbono podría emitir más CO 2 que una hectárea de tierra de cultivo.
Es difícil calcular la cantidad de carbono liberado por los incendios forestales. Los investigadores pueden utilizar varios métodos para estimarlo. Pueden, por ejemplo, utilizar una combinación de mediciones satelitales y modelos atmosféricos. O medir la cantidad de vegetación antes y después de un incendio para estimar cuánto se ha perdido. Finalmente, podrían utilizar mediciones más directas del calor liberado por un incendio para estimar la cantidad de vegetación que se quemó; esto les permite estimar cuánto carbono se liberó. Carbon Brief proporciona una explicación detallada de cómo los científicos estiman estas cifras.
Las emisiones de CO 2 de los incendios forestales, según las estimaciones del Sistema Mundial de Información sobre Incendios Forestales, se muestran en el siguiente cuadro.
Los incendios forestales a nivel mundial añaden entre 5 y 8 mil millones de toneladas de CO 2 cada año. A modo de contexto, a nivel mundial emitimos alrededor de 37 mil millones de toneladas de CO 2 al año provenientes de combustibles fósiles y cemento.
Si bien es tentador comparar estas cifras directamente, no siempre es apropiado, porque algunas emisiones de los incendios forestales pueden compensarse en años posteriores mediante el nuevo crecimiento de la vegetación. Este no es el caso de los combustibles fósiles: la mayor parte del carbono que emiten persiste en la atmósfera durante siglos o más. La contribución de las emisiones de los incendios forestales al cambio climático es, por tanto, un equilibrio más complejo entre cómo la quema y la revegetación cambian con el tiempo. También puedes seguir la evolución de las emisiones de CO 2 procedentes de los incendios forestales a lo largo del año, semana tras semana .
La quema de biomasa emite contaminantes al aire como carbón negro, compuestos orgánicos volátiles y óxidos de nitrógeno (NOx). Estos compuestos pueden ser perjudiciales para la salud humana, provocar problemas respiratorios y se han relacionado con muerte prematura por afecciones no transmisibles, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Un contaminante importante y preocupante se llama PM 2,5 . Se trata de partículas finas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros. Estas partículas muy pequeñas son particularmente dañinas porque pueden penetrar profundamente en los pulmones.
En el siguiente cuadro, mostramos estimaciones de la cantidad de PM 2,5 que se emite por los incendios forestales en todo el mundo.
Fuente: Veronika Sambroska and Hannah Ritchie (2024) - “Wildfires” Published online at OurWorldInData.org. Retrieved from: 'https://ourworldindata.org/wildfires' [Online Resource]
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