El comportamiento migratorio de los estorninos es hereditario y no aprendido
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| Para averiguar cómo las aves migratorias encuentran su camino, se trasladaron gorriones desde escalas otoñales a lo largo de la costa holandesa del Mar del Norte hasta Suiza (rojo, 1948-1957) y España (azul, 1959-1962). Fuente: Biology Letters (2024). DOI: 10.1098/rsbl.2024.0217 |
05 julio 2024.- Los estorninos jóvenes e ingenuos buscan sus zonas de hibernación independientemente de sus congéneres experimentados. Los estorninos son aves muy sociales durante todo el año, pero esto no significa que copien la ruta migratoria de otros.
Un equipo de investigadores del Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW) y del Instituto Ornitológico Suizo (Vogelwarte Sempach) han resuelto un debate que se venía gestando desde hacía tiempo, repasando un experimento clásico de "desplazamiento" y añadiendo nuevos datos.
Sus hallazgos se han publicado en la revista Biology Letters .
La cuestión de cómo las aves migratorias localizan sus rutas migratorias ha intrigado a la humanidad durante siglos. El biólogo holandés Albert Perdeck se propuso encontrar respuestas cuando desplazó a miles de estorninos migratorios en avión desde los Países Bajos a Suiza y España en los años 1950 y 1960.
Este experimento se ha convertido en un estudio clásico sobre la orientación migratoria de las aves. Ahora, 70 años después, sus colegas han confirmado sus hallazgos y han podido resolver un debate científico de larga data utilizando este conjunto de datos históricos.
Los pájaros se reconocían individualmente gracias a anillos metálicos ligeros en las patas con un código único, un método utilizado hasta el día de hoy por el Centro Holandés para la Migración y la Demografía de las Aves, Vogelwarte Sempach y sus socios europeos. La recuperación de los anillos indicó que los estorninos jóvenes y adultos reubicados utilizaban diferentes estrategias para llegar a los destinos invernales en las Islas Británicas y Francia.
Los estorninos adultos eran conscientes de este movimiento y ajustaron su orientación migratoria para llegar a sus zonas de invernada habituales. Los estorninos jóvenes continuaron en dirección suroeste (la dirección que habrían elegido al salir de los Países Bajos) y llegaron a destinos 'equivocados' en el sur de Francia y España.
A lo largo de los años, los expertos en el campo de la migración de las aves han estado divididos sobre la interpretación de los resultados de Perdeck. Los estorninos son animales muy sociales y, según algunos expertos, los estorninos jóvenes reubicados podrían haberse unido a una bandada de congéneres locales.
Los estorninos reubicados habrían copiado el comportamiento migratorio de sus nuevos amigos, mostrándoles a dónde ir. "Si es cierto, la ruta migratoria es en gran medida aprendida en lugar de heredada", una diferencia importante.
El equipo de investigadores recuperó los datos históricos de los experimentos de desplazamiento de Perdeck en los archivos de papel del Centro Holandés de Migración y Demografía de las Aves y comparó la orientación migratoria con el comportamiento migratorio de los estorninos suizos y españoles locales.
Al volver a analizar este conjunto de datos históricos, el equipo demostró que la orientación migratoria de los estorninos reubicados difería de la de sus congéneres locales. Por lo tanto, los estorninos no son migrantes sociales ni "imitadores". La explicación social alternativa de los resultados de Perdeck ha quedado desmentida; los estorninos viajan de forma independiente y las decisiones sobre dónde ir no se ven anuladas por el comportamiento migratorio de los demás.
Recientemente, un estudio en colaboración con Vogelwarte Sempach demostró que los estorninos migran de noche. Esto coincide con los hallazgos de hace 70 años, porque ¿cómo seguirías a alguien en la oscuridad total de la noche?
¿Por qué es importante el comportamiento aprendido o heredado?. En tiempos de rápidos cambios en el clima global y en el uso del suelo, es de gran importancia entender si el comportamiento migratorio es en gran medida heredado o aprendido.
Los comportamientos heredados son menos flexibles a los cambios rápidos. Aunque los estorninos son aves numerosas y ampliamente distribuidas que se han adaptado a paisajes dominados por los humanos, su comportamiento migratorio es probablemente menos flexible.
Más información: Morrison T. Pot et al, Revisiting Perdeck's massive avian migration experiments debunks alternative social interpretations, Biology Letters (2024). DOI: 10.1098/rsbl.2024.0217
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