ASTRONOMÍA. Los «pequeños puntos rojos» del universo primitivo podrían ser estrellas con agujeros negros

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Cientos de objetos, que brillan dentro de los primeros mil millones de años del universo, podrían ser bolas brillantes de gas alimentadas por agujeros negros.  NASA; ESA; CSA; STScI; Dale Kocevski / Colegio Colby

Los objetos desconcertantes detectados por el telescopio JWST de la NASA podrían ser una clase completamente nueva de entidad celeste.

31 julio 2025.- Los astrónomos pueden estar acercándose a una respuesta a la pregunta que los ha estado preocupando desde que el observatorio espacial del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA comenzó a observar el universo primitivo hace 3 años: ¿Qué son todos esos pequeños puntos rojos? Estos cientos de puntos de luz, siempre con un tono rojizo, no se parecen a nada que hayan visto antes.

Dado que JWST no podía discernir ninguna forma, tenían que ser pequeños, no más del 2% del diámetro de nuestra Vía Láctea. Una galaxia tan brillante, empaquetada en un espacio tan pequeño, tendría tantas estrellas apiñadas que chocarían constantemente entre sí. Tal vez sean agujeros negros supermasivos, que se atiborran de materia cercana y hacen que brille intensamente a medida que se consume su comida. 

La existencia de estas estrellas de agujero negro podría explicar cómo se formaron tan rápidamente los agujeros negros gigantes que habitan el centro de muchas galaxias.

Datos clave del estudio

Pero tales agujeros negros activos siempre brillan intensamente en rayos X, y los pequeños puntos rojos no producen ninguno. Además, los agujeros negros activos no son rojos ... Pero podrían serlo si estuvieran envueltos en polvo, que puede absorber rayos X y luz ultravioleta y reemitirla como longitudes de onda más largas y rojas. Pero observaciones recientes utilizando el instrumento de infrarrojo medio de JWST y radiotelescopios terrestres también lo descartaron: no hay emisiones de longitud de onda larga de pequeños puntos rojos.

Habiendo agotado todas las explicaciones conocidas, los astrónomos tienen que conjurar algo nuevo. Su mejor suposición es que los puntos son bolas gigantes de gas denso y caliente, como una estrella más grande que nuestro sistema solar, con un agujero negro activo en su centro. En lugar de ser alimentado por fusión nuclear, este gigante funciona con la radiación que emana de alrededor del agujero negro mientras se come la estrella desde el interior.

Los científicos planean realizar observaciones más profundas y simulaciones para confirmar si estos objetos son realmente estrellas de agujero negro o representan una nueva clase de fenómenos astrofísicos. De confirmarse, estaríamos ante uno de los descubrimientos más importantes sobre el origen de las estructuras cósmicas.

Fuente: Science