dengue
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| El virus del dengue combina moléculas de su ARN con saliva de mosquito para frustrar el sistema inmunológico humano y propagar el dengue y enfermedades relacionadas. Fuente: Emily Faith Morgan, Comunicaciones de la Universidad de Virginia |
La saliva de los mosquitos infectados con el virus del dengue contiene una sustancia que frustra el sistema inmunológico humano y facilita que las personas se infecten con los virus potencialmente mortales, revela una nueva investigación publicada en PLOS Pathogens.
04 abril 2023.- El dengue se ha propagado en los últimos años a Europa y el sur de los Estados Unidos, además de puntos críticos en áreas tropicales y subtropicales como el sudeste de Asia, África y América Latina.
El nuevo descubrimiento, de un científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y sus colaboradores, ayuda a explicar por qué la enfermedad se transmite tan fácilmente y, con el tiempo, podría conducir a nuevas formas de prevenir la infección.
"Es notable lo inteligentes que son estos virus. Subvierten la biología de los mosquitos para controlar nuestras respuestas inmunitarias y que la infección pueda afianzarse", dijo el Dr. Mariano A. García-Blanco, quien recientemente se unió a la facultad de la UVA como presidente del Departamento de Microbiología, Inmunología y Biología del Cáncer. "No tengo ninguna duda de que una mejor comprensión de la biología fundamental de la transmisión eventualmente conducirá a medidas efectivas de bloqueo de la transmisión".
García-Blanco sospecha que los investigadores encontrarán sustancias similares que amortiguan el sistema inmunológico que acompañan a otras infecciones transmitidas por mosquitos, como el Zika, el Nilo Occidental y la fiebre amarilla. "Es casi seguro que nuestros hallazgos serán aplicables a las infecciones con otros flavivirus. Es poco probable que las moléculas específicas aquí se apliquen a la malaria, pero el concepto es generalizable a las infecciones virales", dijo.
Entendiendo el dengue
Aproximadamente la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer dengue y aproximadamente 400 millones de personas se infectan cada año. Los síntomas del dengue, que incluyen fiebre, náuseas y erupciones en la piel, a menudo se confunden con otras enfermedades. La mayoría de las personas tendrán casos leves, pero aproximadamente 1 de cada 20 desarrollará una enfermedad grave que puede provocar shock, hemorragia interna y la muerte.
Desafortunadamente, es posible contraer dengue repetidamente, ya que es causado por cuatro virus relacionados transmitidos principalmente por la especie de mosquito Aedes aegypti. No hay tratamiento, pero el nuevo descubrimiento de García-Blanco y sus colegas identifica a un contribuyente importante a la propagación de la enfermedad mientras los investigadores buscan mejores formas de combatirla.
García-Blanco y su equipo descubrieron que la saliva de los mosquitos infectados contenía no solo el virus del dengue esperado, sino también un poderoso conspirador: moléculas producidas por el virus que pueden debilitar la respuesta inmunitaria del cuerpo. La inyección de estas moléculas, llamadas sfRNA, durante la picadura del mosquito hace más probable que la víctima se infecte con dengue, concluyen los científicos.
"Al introducir este ARN en el sitio de la picadura, la saliva infectada con el dengue prepara el terreno para una infección eficiente y le da al virus una ventaja en la primera batalla entre él y nuestras defensas inmunitarias", escriben los investigadores en un nuevo artículo científico que describe sus hallazgos.
Los científicos que estudian a los mosquitos habían sospechado previamente que la saliva de los insectos podría contener algún tipo de carga útil para aumentar el potencial de infección. Los nuevos hallazgos del equipo de García-Blanco identifican un arma en el arsenal de los virus y abren la puerta para encontrar nuevas formas de ayudar a reducir la transmisión y controlar la propagación de la enfermedad. Por ahora, la mejor manera de evitar enfermarse gravemente de dengue sigue siendo evitar las picaduras.
"Es increíble que el virus pueda secuestrar estas moléculas para que su entrega conjunta en el sitio de la picadura del mosquito le dé una ventaja para establecer una infección", dijo la investigadora Tania Strilets, estudiante de posgrado con García-Blanco y coautora del estudio.
Estos hallazgos brindan nuevas perspectivas sobre cómo podemos contrarrestar las infecciones por el virus del dengue desde la primera picadura del mosquito.
Más información: Shih-Chia Yeh et al, The anti-immune dengue subgenomic flaviviral RNA is present in vesicles in mosquito saliva and is associated with increased infectivity, PLOS Pathogens (2023). DOI: 10.1371/journal.ppat.1011224
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