Un peatón pasa frente a una tienda que vende mascarillas en Hong Kong. Fuente: Vernon Yuen/NurPhoto vía Getty Un estudio riguroso identifi...
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| Un peatón pasa frente a una tienda que vende mascarillas en Hong Kong. Fuente: Vernon Yuen/NurPhoto vía Getty |
Un estudio riguroso identifica a los 'supercontagiadores' que arrojan grandes cantidades de virus al aire, a pesar de tener solo síntomas leves.
17 junio2023.- Un estudio de personas que se infectaron intencionalmente con el SARS-CoV-2 proporcionó una gran cantidad de información sobre la transmisión viral, mostrando, por ejemplo, que un grupo selecto de personas son "supercontagiadores" que arrojan mucho más virus al aire que otros. 1 .
La publicación describe datos de un controvertido 'estudio de desafío' , en el que los científicos infectaron deliberadamente a voluntarios con el virus que causa el COVID-19 2 . Aunque el enfoque generó oposición, el trabajo ahora ha arrojado datos sobre preguntas centrales para la salud pública, como si la gravedad de los síntomas se correlaciona con qué tan contagiosa es la gente y si las pruebas caseras de COVID-19 pueden desempeñar un papel en la reducción de la propagación viral.
Los resultados destacan cuán amplia e impredeciblemente la gravedad de la enfermedad y el contagio varían entre las personas. Y es esa variabilidad entre los humanos lo que ha hecho que este virus sea tan difícil de controlar. El estudio, publicado el 9 de junio en Lancet Microbe , también sugiere que la fisiología humana, y no el virus, es la culpable de algunas de las inconsistencias de COVID-19 1 .
¿Desafío con beneficios?
Los estudios de desafío son "muy audaces". Algunas personas argumentan que no es ético dar a las personas una infección que puede causar una enfermedad grave, pero el diseño de la investigación tiene beneficios. Los estudios de desafío pueden acelerar sustancialmente las pruebas de vacunas y son la única forma de comprender ciertos aspectos de COVID-19, como la etapa antes de que las personas den positivo o desarrollen síntomas.
Los investigadores inocularon a 34 participantes jóvenes sanos arrojándoles una cantidad conocida de partículas virales por la nariz. Dieciocho desarrollaron infecciones y pasaron al menos 14 días confinados en habitaciones de hospital. Cada día, los investigadores midieron los niveles virales en la nariz y la garganta de los participantes, en el aire, en las manos de los participantes y en varias superficies de las habitaciones.
Los síntomas y la gravedad del COVID-19 adquirido naturalmente pueden variar según la ruta de transmisión, la cepa viral y la cantidad de virus a la que estuvo expuesta una persona. Pero en el estudio de desafío, "sabemos que todo estaba controlado", dice la investigadora de enfermedades infecciosas Anika Singanayagam del Imperial College London, coautora del artículo.
De los 18 participantes que desarrollaron infecciones, 2 arrojaron el 86 % del virus en el aire detectado durante todo el estudio, aunque ambos solo tenían síntomas leves. Investigaciones previas 3 han proporcionado evidencia de la existencia de superpropagadores que infectan a un gran número de personas.
Pero si esas personas también son 'supercontagiadores' que emiten grandes cantidades de virus, o simplemente tienen muchos contactos sociales, estaba en debate.
Las pruebas rápidas muestran su valor
Los participantes utilizaron pruebas de flujo lateral, también conocidas como pruebas rápidas de antígenos, cada día que estuvieron aislados. Ninguno de los participantes emitió un nivel detectable de virus en el aire antes de dar positivo, y solo una pequeña proporción de ellos dejó virus detectables en sus manos, superficies o máscaras que se pusieron temporalmente.
Cuando dieron positivo, la mayoría de los participantes ya habían experimentado síntomas leves, como cansancio o dolores musculares. Eso significa que si las personas realizan la prueba tan pronto como detectan síntomas, las pruebas rápidas "pueden ser una herramienta poderosa" para controlar la propagación viral.
Algunos investigadores cuestionan la relevancia de los resultados del estudio para el mundo actual. La ruta de infección (gotas administradas por la nariz) difiere de la mayoría de las infecciones naturales. Como resultado, la diseminación viral puede diferir entre los participantes del estudio y las personas infectadas en el mundo real. La variante Omicron ahora dominante también se propaga de manera diferente a la cepa 2020 que usaron los investigadores.
A pesar de estas limitaciones, el trabajo "todavía nos brinda información realmente útil", dicen los autores del estudio. El equipo investigador planea realizar estudios de desafío similares con variantes más recientes.
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