inmunometabolismo, terapias con gusanos
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| Los gusanos —o, más probablemente, las moléculas derivadas de ellos o inspiradas en su biología— podrían ayudar a tratar enfermedades metabólicas. Imagen: EFI CHALIKOPOULOU |
08 junio 2025.- En los últimos años, la investigación en inmunometabolismo ha abierto la puerta a enfoques terapéuticos innovadores, entre los que destacan los tratamientos inspirados en gusanos. Basados en estudios preclínicos y en observaciones de la biología de parásitos como helminthes (tanto flukes como nematodos), estos tratamientos podrían ofrecer nuevas estrategias para abordar enfermedades metabólicas e inflamatorias que afectan a millones de personas a nivel mundial.
El Paradigma del parásito beneficioso
El concepto se fundamenta en el sorprendente hallazgo de que algunas infecciones parasitarias pueden ejercer efectos moduladores en el sistema inmunitario. En experimentos recientes, se expuso a un grupo de ratones a una dieta rica en grasas para inducir la obesidad, y posteriormente se les infectó de manera controlada con gusanos. Los resultados fueron notables: los ratones infectados mostraron una reducción considerable en la acumulación de grasa y un menor aumento de peso en comparación con sus contrapartes no infectadas. Esto sugiere que los gusanos, más allá de competir por nutrientes, pueden activar mecanismos que modulan la inflamación—un componente clave en la progresión de enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes tipo 2.
Si bien su fisiología no se comprende completamente, los gusanos parecen reducir la inflamación , como se analiza en la Revisión Anual de Nutrición de 2024 .
Mecanismos de acción y el campo del inmunometabolismo
La hipótesis principal detrás de estos estudios es que los gusanos pueden influir en la comunicación entre el sistema inmunitario y el metabolismo. Durante una infección, los parásitos liberan una serie de moléculas que interactúan con las células inmunitarias, disminuyendo la respuesta inflamatoria crónica que se ha identificado como un factor contribuyente al deterioro metabólico. Esto abre la posibilidad de que, al comprender estas interacciones, los científicos puedan diseñar fármacos que imiten de forma segura estos efectos sin necesidad de inducir una infección real, evitando así los efectos secundarios asociados con la parasitosis.
El campo del inmunometabolismo ha ganado terreno en las últimas décadas, reconociéndose que la inflamación no sólo es una respuesta del sistema inmunitario a infecciones, sino que también juega un rol decisivo en el desarrollo y la progresión de trastornos metabólicos. La investigación ha demostrado que una inflamación persitente y desregulada puede afectar órganos claves como el hígado, el páncreas y los tejidos adiposos, exacerbando condiciones como la resistencia a la insulina y el síndrome metabólico.
Investigaciones actuales y resultados preclínicos
Estudios recientes, liderados por investigadores de centros como el Leiden University Center for Infectious Diseases, han documentado que la infección con gusanos en modelos animales no sólo reduce la ganancia de peso, sino que también favorece una mejor distribución del tejido graso y una respuesta inflamatoria atenuada. Además, algunas investigaciones en humanos, donde se ha observado la presencia natural de estos parásitos o se ha llevado a cabo la “inoculación” controlada en ensayos clínicos pequeños, indican una tendencia a la modulación de la inflamación sin los efectos adversos graves que se podrían asociar a una infección masiva.
Aunque la práctica clínica de infectar a pacientes con gusanos es impracticable y poco deseable —debido a riesgos como la malnutrición o síntomas gastrointestinales—, estos estudios sirven como un modelo biológico que podría inspirar la creación de nuevos compuestos farmacológicos. Las moléculas derivadas de los secretos parasitarios podrían, en teoría, diseñarse para replicar estos efectos antinflamatorios y metabólicos, ofreciendo un tratamiento novedoso que complemente las terapias actuales contra la obesidad y la diabetes.
Impacto en la salud humana y desafíos futuros
El potencial impacto de estos tratamientos inspirados en gusanos es considerable. Con el incremento global de enfermedades metabólicas, una terapia que reduzca la inflamación crónica de manera segura podría transformar el manejo de la obesidad, la diabetes y otras patologías asociadas. No obstante, aún se requieren estudios extensivos para desentrañar completamente la fisiología implicada y para determinar la seguridad, eficacia y dosificación óptima de estos nuevos compuestos.
Uno de los desafíos más importantes es traducir estos hallazgos preclínicos en terapias viables que puedan ser aprobadas para el uso en humanos. Esto implica no sólo replicar los resultados positivos observados en modelos animales, sino también garantizar que los efectos secundarios se mantengan al mínimo. Además, la investigación debe responder a cuestiones fundamentales sobre cómo estas moléculas interactúan con el sistema inmunitario y cómo pueden regularse para evitar desequilibrios que resulten en nuevas complicaciones de salud.
Los tratamientos inspirados en gusanos representan una convergencia innovadora entre biología parasitaria y medicina moderna, ofreciendo una perspectiva fresca en el combate contra enfermedades metabólicas e inflamatorias. Al imitar los efectos beneficiosos que ciertos parásitos, de manera natural, ejercen sobre el metabolismo y la inflamación, se abre la posibilidad de desarrollar terapias revolucionarias que potencien la salud humana. Aunque aún en etapas preclínicas, estos avances subrayan la importancia del enfoque multidisciplinario en la investigación y abren un camino prometedor hacia la creación de tratamientos más integrales y efectivos para problemas de salud que afectan a la sociedad contemporánea.
Más información: Knowable magazine
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