ANTROPOLOGÍA. Los primeros humanos comían pastos antes de tener dientes adaptados

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Los investigadores informan que los dientes de los homínidos, especialmente las muelas, se redujeron y alargaron a lo largo de milenios para adaptarse a una dieta creciente de plantas resistentes similares a las gramíneas, conocidas como gramíneas, y sus órganos subterráneos de almacenamiento. Descubrieron que la transición hacia las gramíneas comenzó hace unos 3,8 millones de años con el pariente lejano humano, el Australopithecus afarensis (izquierda). Hace unos 2,3 millones de años, el humano primitivo, el Homo rudolfensis (centro), obtuvo acceso regular a órganos subterráneos de plantas ricos en carbohidratos, como tubérculos, bulbos y cormos. Sin embargo, este cambio en la dieta superó la evolución de los dientes hasta hace unos 2 millones de años, cuando especies como el Homo ergaster (derecha) mostraron un cambio repentino en el tamaño y la forma de los dientes, haciéndolos más aptos para comer y descomponer tejidos vegetales cocidos para obtener sus nutrientes. Fuente: De izq. a der.: Dominio público; Don Hitchcock; Fernando Losada Rodríguez (rotado).

Mucho antes de que sus dientes evolucionaran para manipular plantas duras y fibrosas, los primeros humanos ya estaban desenterrando y comiendo pastos, juncos y alimentos subterráneos ricos en almidón.

11 agosto 2025.- Un estudio revolucionario publicado en Science revela que los primeros humanos comenzaron a consumir alimentos duros y ricos en almidón, como pastos y raíces subterráneas, 700.000 años antes de que sus dientes evolucionaran para procesarlos eficientemente. Este hallazgo demuestra que fue la innovación conductual, y no la anatomía, la que impulsó un cambio evolutivo clave en la dieta humana.

Titulado “Behavior drives morphological change during human evolution”, el trabajo fue liderado por investigadores de Dartmouth College y otras instituciones internacionales. Analizaron isótopos de carbono y oxígeno en dientes fósiles de homínidos y primates extintos para rastrear los hábitos alimenticios a lo largo del tiempo.

• Los resultados muestran que los homínidos comenzaron a consumir graminoides (pastos, juncos y rizomas) mucho antes de desarrollar molares más largos y adaptados.

• Esta conducta se detectó en especies como Australopithecus afarensis, y se comparó con primates contemporáneos como los theropiths (simios terrestres) y los colobinos (comedores de hojas).

¿Qué es el “impulso conductual”?

El estudio confirma la hipótesis del behavioral drive: los cambios en el comportamiento pueden preceder y provocar cambios morfológicos. Es decir, los humanos no esperaron a tener los dientes adecuados para cambiar de dieta, sino que se adaptaron conductualmente primero, y la evolución física vino después.

“La conducta fue una fuerza evolutiva por sí sola, con repercusiones profundas en la trayectoria morfológica y dietética de los homínidos”, afirma Luke Fannin, autor principal.

Implicaciones evolutivas

• Este hallazgo desafía la idea tradicional de que la anatomía determina el comportamiento.

• Refuerza la visión de que los humanos primitivos eran altamente flexibles y exploradores, capaces de adaptarse a nuevos entornos y fuentes de alimento.

• También aporta una nueva herramienta para estudiar la evolución: los rastros químicos en fósiles, que permiten detectar comportamientos que no dejan huella física directa.

Las gramíneas son omnipresentes en muchos ecosistemas. Dondequiera que estuvieran, los homínidos habrían podido maximizar los nutrientes derivados de estas plantas a medida que sus dientes se volvían más eficientes al descomponerlas.

Una de las preguntas candentes en antropología es qué hicieron los homínidos de manera diferente a la de otros primates. Este trabajo demuestra que la capacidad de aprovechar los tejidos herbáceos podría ser nuestra fórmula mágica.

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