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¿Qué es la inmunoterapia?
Las estrategias de inmunoterapia funcionan modificando, estimulando o ralentizando el sistema inmunitario del cuerpo mediante anticuerpos, vacunas u otras sustancias. Muchas de estas sustancias se producen a partir de organismos vivos y se denominan terapias biológicas o, más comúnmente, productos biológicos .
La inmunoterapia ha transformado el campo del cáncer, pero también puede utilizarse para tratar otros grupos de enfermedades:
- Enfermedades neurológicas
- Alergias
- Enfermedades infecciosas
- Trasplante de órganos
- Enfermedades autoinmunes
¿Qué tipos de inmunoterapia se utilizan en las enfermedades autoinmunes?
En enfermedades como el cáncer, los tratamientos de inmunoterapia suelen activar el sistema inmunitario y sus vías para destruir las células malignas. En las enfermedades autoinmunitarias, los tratamientos de inmunoterapia inhiben o bloquean los factores y las vías inmunitarias, impidiendo que el sistema inmunitario ataque y dañe el organismo.
¿Qué enfoques funcionan mejor para las enfermedades autoinmunes?
La selección del enfoque inmunoterapéutico más adecuado debe realizarse tras una evaluación exhaustiva de cada caso de enfermedad autoinmune y del estado de salud general del paciente. En el contexto adecuado, la inmunoterapia puede controlar incluso los brotes más graves y mejorar radicalmente la calidad de vida de los pacientes.
El Colegio Estadounidense de Reumatología ofrece información esencial para profesionales de la salud sobre fármacos biológicos y otros medicamentos para personas con enfermedades reumáticas. Por ejemplo, el anticuerpo monoclonal adalimumab (Humira®) bloquea la actividad del TNF-alfa y trata la artritis reumatoide , la artritis psoriásica y la espondilitis anquilosante en adultos, y la artritis idiopática juvenil en niños. El anticuerpo monoclonal certolizumab (Cimzia®), también un bloqueador del TNF-alfa, ayuda a tratar la enfermedad de Crohn ( 6 ).
En 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el anticuerpo monoclonal humanizado teplizumab (Tzield®) para el tratamiento de la diabetes tipo 1 avanzada en niños de ocho años o más, así como en adultos. Teplizumab es seguro y eficaz, y puede administrarse mediante infusión durante 12 días, sin necesidad de administración a largo plazo ( 7 , 8 ).
El Dr. David Hafler, inmunólogo humano y experto en enfermedades del sistema nervioso de la Facultad de Medicina de Yale, utiliza habitualmente la inmunoterapia en pacientes con esclerosis múltiple (EM). «En la década de 1970 no existían terapias eficaces para la EM, pero ahora podemos tratarla con éxito mediante inmunoterapia. Sin embargo, mucha gente lo desconoce», afirma Hafler.
Hafler explica que la depleción de células B es una opción útil para la esclerosis múltiple. «Los fármacos que reducen las células B tienen una tasa de éxito del 98 % para ralentizar la progresión de la enfermedad», afirma. «Y aunque tardaremos entre 20 y 30 años en saber si el tratamiento puede detener la forma progresiva de la enfermedad, la depleción de células B sigue mejorando la vida de las personas, sobre todo cuando comenzamos el tratamiento de forma temprana», añade.
Los tratamientos de inmunoterapia también funcionan bien para otras enfermedades autoinmunes. "Los inhibidores de la interleucina (IL) -17 son increíblemente eficaces para la psoriasis ", afirma.
La Dra. Cameron Coury, dermatóloga certificada en Richardson, Texas, quien trata regularmente a pacientes con psoriasis, también destaca los beneficios de los inhibidores de la IL-17. «Los inhibidores de la IL-17 actúan sobre el sistema inmunitario de forma específica, reequilibrando la parte hiperactiva del sistema, pero dejando el resto prácticamente intacto», explica la Dra. Coury. «Estos medicamentos son especialmente eficaces para la psoriasis y pueden actuar rápidamente para eliminar incluso algunos de los casos más graves», añade.
La terapia con células T CAR destaca como un enfoque de tratamiento personalizado prometedor para las enfermedades reumáticas autoinmunes, como el lupus , la artritis reumatoide , el síndrome de Sjögren y la espondilitis anquilosante . «La investigación sobre la terapia con células T CAR para pacientes con lupus ha sido alentadora, pero esta enfermedad es especialmente compleja, por lo que tendremos que esperar a obtener más resultados», añade Hafler.
Efectos secundarios de la inmunoterapia en las enfermedades autoinmunes
Debido a su capacidad para suprimir el sistema inmunitario, la inmunoterapia puede causar efectos adversos que varían según la enfermedad. Los pacientes a quienes se les prescriben fármacos inmunoterapéuticos deben ser monitoreados cuidadosamente, ya que la infección es una de las posibles complicaciones ( 9 ).
Hafler indica que los beneficios de la terapia de depleción de células B para la EM superan el riesgo de efectos indeseados. «En pacientes jóvenes, observamos un ligero aumento en las tasas de infección, incluidas las infecciones del tracto urinario. Sin embargo, tras años de tratamiento, esto resulta relativamente benigno», afirma.
Coury menciona que los inhibidores de IL-17 también causan menos efectos adversos porque actúan sobre el sistema inmunitario de forma específica. «Muchos de mis pacientes están muy satisfechos con los medicamentos que inhiben la IL-17. Actúan rápidamente para reducir la inflamación en pacientes con psoriasis y artritis/inflamación articular; tanto la piel como las articulaciones mejoran rápidamente con el uso de inhibidores de IL-17», afirma Coury. «Además, estos medicamentos son muy bien tolerados y presentan mínimos efectos secundarios en la mayoría de los pacientes», añade.
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