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Un equipo internacional de astrónomos confirma el hallazgo de HD 137010 b, un candidato a planeta del tamaño de la Tierra situado en el borde de la zona habitable de una estrella enana K. El hallazgo, realizado mediante un único tránsito en datos de archivo de la misión K2, sugiere que el planeta podría ser un "mundo bola de nieve" o albergar agua líquida bajo las condiciones atmosféricas adecuadas.
31 enero 2026.- Investigadores del Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland y otras instituciones internacionales han anunciado el descubrimiento de un nuevo candidato a exoplaneta con características sorprendentemente similares a las de la Tierra
Denominado HD 137010 b, este mundo fue identificado gracias a una señal de tránsito única de 10 horas de duración detectada en observaciones de la Campaña 15 de la misión K2 de la NASA, realizadas originalmente en 2017
Lo que hace excepcional a este hallazgo es la combinación de su tamaño, su órbita y su estrella anfitriona. Mientras que la mayoría de los planetas similares a la Tierra descubiertos por misiones como Kepler orbitan estrellas débiles y lejanas, HD 137010 b orbita una estrella enana K (tipo K3.5V), más pequeña y fría que el Sol, pero lo suficientemente brillante (magnitud V=10.1) como para permitir observaciones de seguimiento detalladas
Un año de 355 días y el tamaño de la Tierra
El análisis de la curva de luz y de imágenes históricas indica que el planeta tiene un radio de 1,06 veces el de la Tierra lo que lo convierte en uno de los candidatos a planeta más pequeños detectados a través de un único tránsito alrededor de una estrella similar al Sol
Su órbita estimada es de aproximadamente 355 días, situándolo a una distancia de su estrella comparable a la de la Tierra con el Sol (0,88 UA)
¿Un "mundo bola de nieve" o un refugio habitable?
La ubicación de HD 137010 b es clave para su potencial habitabilidad. Los científicos calculan que el planeta recibe solo el 29% del flujo estelar que la Tierra recibe del Sol , una cantidad de energía más comparable a la que recibe Marte
Esto sitúa al planeta cerca del borde exterior de la zona habitable:
Zona Habitable: Existe un 40% de probabilidad de que orbite dentro de los límites conservadores de la zona habitable y un 51% dentro de los límites optimistas
. Temperaturas: Se estima una temperatura de equilibrio de entre -85 °C y -100 °C (173K - 188K), dependiendo de cuánto refleje la luz su superficie
. Escenarios Climáticos: Si el planeta posee una atmósfera rica en dióxido de carbono (CO2), podría mantener temperaturas suficientes para albergar agua líquida superficial
. Sin embargo, si su atmósfera es similar a la de la Tierra, es probable que se encuentre en un estado de "Tierra bola de nieve", completamente congelado .
Ciencia ciudadana y tecnología de precisión
El descubrimiento fue posible gracias a la inspección visual de los datos por parte del científico ciudadano Hans Martin Schwengeler, quien identificó la caída de brillo característica del tránsito
Además, el equipo detectó una deriva en la velocidad radial de la estrella, lo que sugiere la posible presencia de un tercer cuerpo en el sistema, quizás un planeta gigante en una órbita exterior, aunque se requieren más datos para confirmarlo
Un hito para la exploración futura
"Este es el primer candidato a planeta con un radio y propiedades orbitales similares a la Tierra que transita una estrella similar al Sol lo suficientemente brillante como para realizar observaciones de seguimiento sustanciales", concluyen los autores del estudio
Aunque la confirmación definitiva requerirá detectar un segundo tránsito —posiblemente con el satélite TESS o la misión CHEOPS—, HD 137010 b se posiciona ya como un objetivo prioritario para futuras misiones de búsqueda de vida y estudios atmosféricos
Para más información, consulte el estudio completo: Venner, A. et al. (2026). "A Cool Earth-sized Planet Candidate Transiting a Tenth Magnitude K-dwarf From K2". The Astrophysical Journal Letters, 997:L38.
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